Um juiz do Texas recomendou que Rodney Reed, um prisioneiro no corredor da morte cujo caso atraiu a atenção de celebridades e autoridades eleitas, não receba um novo julgamento pelo assassinato de 1996 de uma mulher de 19 anos.
O juiz JD Langley, que apresentou sua recomendação no domingo no Tribunal Distrital do Condado de Bastrop, disse que o Sr. Reed “não provou por evidências claras e convincentes que ele é realmente inocente”.
A recomendação do juiz Langley envia o caso de volta ao mais alto tribunal criminal do estado, o Tribunal de Recursos Criminais do Texas, que decidirá se Reed terá um novo julgamento. Seus advogados disseram estar esperançosos de que o tribunal conceda um, embora não esteja claro quando isso será decidido.
O Sr. Reed, 53, que há muito alegou sua inocência, foi condenado em 1998 pelo assassinato de Stacey Stites em 1996 em Bastrop, Texas. A Sra. Stites, 19, foi estrangulada e seu corpo jogado ao lado de uma estrada rural. Os promotores disseram que ela também havia sido estuprada, e Reed foi preso com base principalmente em testes de DNA.
O Sr. Reed disse que ele e a Sra. Stites estavam tendo um caso, o que explicaria por que o DNA dele foi recuperado do corpo dela. Os advogados de Reed dizem que testemunhas corroboraram que os dois estavam tendo um caso.
Seus advogados disseram que novas evidências surgiram nos últimos anos, incluindo depoimentos de testemunhas que apontaram o noivo da vítima como outro suspeito.
Uma das advogadas de Reed, Jane Pucher, do Innocence Project, que busca exonerar pessoas que possam ter sido condenadas injustamente, disse em uma entrevista na segunda-feira que sua equipe apresentou “inúmeras testemunhas que não tinham absolutamente nenhum motivo para mentir ou se lembrar mal ou exagerar qualquer coisa a favor de Rodney. ”
“Se um novo júri ouvisse a evidência esmagadora da inocência de Rodney Reed, ele teria dúvidas razoáveis”, disse Pucher em um comunicado. “Condenado por um júri totalmente branco, o Sr. Reed passou 23 anos no corredor da morte por um crime que não cometeu.”
O gabinete do procurador-geral do Texas, que argumentou que Reed não deveria receber um novo julgamento, não retornou ligações e e-mails solicitando comentários na segunda-feira.
O caso chamou a atenção de celebridades como Rihanna e Kim Kardashian West. Vários funcionários eleitos democratas e republicanos pediram ao estado que interviesse e cancelasse a execução.
Sr. Reed, que é um dos 197 presidiários no corredor da morte do Texas, tentou e falhou várias vezes para que sua condenação fosse anulada, mostram os registros do tribunal. Sua execução foi suspensa duas vezes, a mais recente em novembro de 2019, quando o Tribunal de Recursos Criminais do Texas suspendeu sua sentença de morte e ordenou que o tribunal onde ele foi originalmente julgado considerasse as novas provas em seu caso.
A Sra. Pucher disse que testemunhas declararam que “Sra. O noivo de Stites, Jimmy Fennell, era violento e controlador e ameaçou machucá-la se descobrisse que ela era infiel. ” O Sr. Fennell, um ex-policial, se confessou culpado em 2008 de sequestrar uma mulher. A mulher disse que ele também a agrediu sexualmente, de acordo com o Projeto Inocência.
Arthur J. Snow Jr., que cumpriu pena na prisão com o Sr. Fennell, dito em uma declaração juramentada em 2019, ele ouviu o Sr. Fennell confessar que matou a Sra. Stites porque ela o havia traído com um homem negro. O Sr. Reed é negro.
Sr. Fennell foi libertado da prisão em 2018. Seu advogado, Robert M. Phillips, disse que Fennell nega ter matado Stites. Fennell não foi encontrado para comentar o assunto na segunda-feira.
O juiz Langley escreveu em sua recomendação de 50 páginas que considerava confiável o testemunho do Sr. Fennell de que ele e a Sra. Stites “eram felizes juntos”.
O Projeto Inocência disse que o Sr. Fennell não era confiável quando testemunhou que as mais de 20 testemunhas que o implicaram no assassinato da Sra. Stites estavam “mentindo”.
“Sr. Fennell foi um dos primeiros suspeitos no caso, suas declarações à polícia foram enganosas e ele foi considerado enganoso em dois testes de polígrafo ”, disse o Projeto Innocence em um comunicado.
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