Simone Biles, a ginasta mais condecorada de todos os tempos, assinou um acordo para representar a marca de roupas femininas Athleta e está deixando a Nike, seu patrocinador de longa data, apenas três meses antes do início dos Jogos Olímpicos de Verão em Tóquio.
O acordo, anunciado na sexta-feira, também inclui arranjos para que o Athleta financie uma turnê pós-olímpica de ginástica organizada pela Biles, que representará um desafio financeiro direto para a USA Gymnastics, o órgão regulador nacional do esporte.
Em entrevistas, Biles sugeriu que se sentia mais alinhada com os valores da Athleta, divisão da varejista de roupas Gap, do que com os da Nike. “Acho que eles representam tudo o que eu defendo”, disse ela sobre Athleta ao The Wall Street Journal, que foi o primeiro a relatar o acordo.
Nos últimos anos, a Nike enfrentou uma série de escândalos sobre como trata as funcionárias e atletas patrocinadas. Mulheres falaram sobre uma atmosfera tóxica na sede da Nike em Beaverton, Oregon, e sobre contratos de patrocínio que penalizam atletas que engravidam. Além disso, um treinador da Nike foi acusado de abusar verbalmente de corredores do sexo feminino e foi suspenso pelo Centro de SafeSport dos EUA.
Biles se juntou a um grupo de atletas que recentemente deixaram a Nike. Esta semana, o espólio de Kobe Bryant, a estrela do Los Angeles Lakers que morreu em um acidente de helicóptero no ano passado, permitiu que seu contrato com a empresa expirasse, e sua viúva, Vanessa Bryant, disse que ela buscaria um novo acordo.
Ao patrocinar o Gold Over America Tour de Biles, Athleta fornece músculo financeiro para ela minar mais diretamente a USA Gymnastics, uma organização que ela disse repetidamente não ser confiável, devido ao seu fracasso em manter meninas e mulheres protegidas de Lawrence G. Nassar, o médico da seleção nacional que foi condenado por várias acusações de abuso sexual de atletas. Uma porta-voz da USA Gymnastics, que tradicionalmente organiza uma turnê após as Olimpíadas, disse que a organização não tinha esse plano para este ano.
A Athleta também desenvolverá uma linha de roupas esportivas com a Biles, que colaborará com a equipe de design da empresa. Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.
“É mais do que apenas um patrocínio de roupas esportivas”, disse Mary Beth Laughton, presidente do Athleta. “Nós realmente vemos isso como uma forma de apoiar Simone em toda a sua vida. Enquanto ela assume o próximo estágio de sua carreira em Tóquio e além, nós realmente queremos apoiar isso também. ”
Biles assinou originalmente com a Nike em 2015, pouco depois de se tornar profissional e ganhar o título individual geral no campeonato mundial. Ela representou a Nike nas Olimpíadas de 2016, onde ganhou cinco medalhas, incluindo quatro ouros. Ela é uma das favoritas para aumentar sua conquista de medalhas nos Jogos de Tóquio. É amplamente aceito que esta será a última Olimpíada de Biles, 24, embora ela recentemente tenha sugerido que poderia competir nos Jogos de Verão de 2024 em Paris.
“Nosso contrato com Simone Biles terminou e desejamos a ela tudo de bom”, disse o porta-voz da Nike, Josh Benedek, em um comunicado.
Em Athleta, Biles se juntará ao velocista Allyson Felix, um compatriota americano que conquistou nove medalhas olímpicas e que também foi patrocinado pela Nike por vários anos. Felix assinou contrato com a Athleta em 2019, logo após participar de um vídeo escaldante que criticava a Nike por penalizar financeiramente atletas que engravidaram. A Nike mudou suas políticas logo depois.
Nos últimos meses, a Nike não renovou os contratos de vários outros atletas de atletismo, como a saltadora Tianna Bartoletta e o saltador Piotr Lisek, que esperam competir nas Olimpíadas neste verão.
As Olimpíadas são o maior palco de marketing da Nike e de seus concorrentes, como Adidas e Puma. As marcas esportivas competem ferozmente para patrocinar medalhistas esperados e órgãos dirigentes inteiros de um esporte. Mesmo sem Biles e Felix, o swoosh da Nike será onipresente em Tóquio, onde será representado por centenas de atletas, bem como por vários órgãos governamentais nacionais que enviam equipes para os Jogos, incluindo a Federação de Futebol dos EUA e o Atletismo dos EUA.
As ginastas que competirem pelos Estados Unidos nas Olimpíadas usarão uniformes confeccionados pela GK Elite.
O marketing nas Olimpíadas é importante para as marcas esportivas não por causa das vendas diretas de equipamentos, mas por causa do efeito de halo que o evento cria em torno da marca.
A Nike e outras empresas querem contar aos clientes em potencial uma história sobre desempenho atlético de elite e inovação de produtos – uma narrativa que se torna mais fácil de vender (e possivelmente de acreditar) quando centenas de atletas usam seus sapatos e roupas enquanto ganham o ouro.
Athleta, cujos únicos atletas patrocinados são Felix e Biles, vende mais roupas esportivas gerais do que roupas específicas para esportes, e sua marca é focada na inclusão, no empoderamento das mulheres e na sustentabilidade. Ao tirar os atletas endossantes da Nike, Athleta se juntou a outras marcas de roupas esportivas de nicho, como Oiselle, cujo endossante mais conhecido é Kara Goucher, uma corredora de longa distância patrocinada pela Nike e que se tornou uma forte crítica da empresa.
“Nós definitivamente admiramos a coragem de Simone e Allyson, e de todas as jovens mulheres e atletas que falaram e usaram suas vozes”, disse Laughton, o presidente do Athleta.
Enquanto o movimento de Biles critica implicitamente a Nike, sua turnê visa explicitamente a USA Gymnastics. Biles, um dos mais de 300 atletas que disseram ter sido molestados por Nassar, criticou repetidamente a USA Gymnastics e o Comitê Olímpico dos Estados Unidos como parecendo estar mais interessado em evitando responsabilidade pelo abuso de Nassar do que por descobrir a verdade.
Agora Biles, com a ajuda de Athleta, está desafiando o que antes era uma grande fonte de receita para a USA Gymnastics.
O Gold Over America Tour de Biles, planejado antes de ela assinar o contrato com a Athleta, visitará 35 cidades dos Estados Unidos no outono após as Olimpíadas. As maiores estrelas a assinar com Biles até agora são Laurie Hernandez, que ganhou uma medalha de ouro ao lado de Biles nas Olimpíadas de 2016, e Katelyn Ohashi, uma ex-ginasta da UCLA cujas rotinas universitárias frequentemente rendiam vídeos virais.
Embora a USA Gymnastics não relate receitas específicas de sua tradicional turnê pós-olímpica, as demonstrações financeiras anuais da organização sugerem que a série tem gerado muito dinheiro.
Em 2016, quando realizou uma turnê pós-olímpica por 36 cidades, a USA Gymnastics relatou US $ 12,9 milhões no que chamou de “receitas de eventos nacionais” Em 2017, reportou $ 4,1 milhões em receitas de eventos nacionais, e em 2018, o último ano de dados disponíveis, apenas $ 2,1 milhões.
A USA Gymnastics entrou com pedido de recuperação judicial em 2018, após mais de 100 ações judiciais movidas por sobreviventes do abuso de Nassar, e ainda está em processo de recuperação judicial.
“Embora a USA Gymnastics não tenha planos para uma turnê pós-olímpica em 2021, estamos entusiasmados com o Gold Over America Tour que permitirá que fãs de todo o país se conectem com nosso esporte e os incríveis atletas que participarão”, Meredith Yeoman, uma porta-voz da USA Gymnastics, disse em um e-mail.
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