HOUSTON – O teste Covid-19 deu positivo na manhã de sábado. O homem que ultrapassou o prazo de negociação ao trazer quatro outfielders que levariam sua equipe ao longo da World Series agora estava arrasado.
Alex Anthopoulos, presidente de operações de beisebol de Atlanta e gerente geral, arquiteto de um dos maiores prazos comerciais da memória, um homem que não há muito tempo deixou uma extensão de contrato de cinco anos e milhões na mesa em Toronto por uma questão de princípio, agora teria que ficar em casa e perder os Jogos 4 e 5 em Atlanta e, por fim, o 6º jogo aqui na terça à noite, quando seu time conquistou seu primeiro campeonato desde 1995.
“Estou totalmente confuso, não tenho nenhum sintoma, me sinto ótimo”, disse Anthopoulos por telefone de sua casa na área de Atlanta por volta das 2h da manhã, horário do leste da quarta-feira, enquanto a celebração de Atlanta rugia sem ele no Minute Maid Park. “Eu estava surpreso. Minha família está bem.”
Ele acrescentou: “Assistimos ao jogo juntos em casa como se fosse uma festa de Réveillon na minha casa, contando as eliminações em casa. Adoraria estar lá. ”
Apenas Terry McGuirk, o presidente do clube, e o técnico Brian Snitker sabiam do teste positivo, disse Anthopoulos, porque “o que eu não queria era que se tornasse uma história em que os jogadores e o técnico fossem questionados sobre isso. Eu queria todo o foco na equipe. ”
Os jogadores nem sabiam até depois de ganharem o título, disse Anthopoulos, porque “um minuto gasto comigo sendo o assunto seria inapropriado”. Acontece que ele não estava sozinho: Kevin Liles, um fotógrafo da equipe, revelou um teste positivo na quarta-feira e ele também perdeu a viagem para Houston.
Todos, dentro e fora de um uniforme de Atlanta, jogando para o time, trabalhando para a organização ou simplesmente sortudos o suficiente nesta noite para estar de alguma forma relacionados a toda essa diversão, concordaram: a vida e o beisebol às vezes não são justos, mas é assim que você joga o lúpulo que conta.
Anthopoulos os tocou lindamente. Esta foi uma equipe que não decolou até o segundo tempo da temporada. O arremessador titular Mike Soroka (tendão de Aquiles) e o defensor externo Ronald Acuña Jr. (joelho) foram perdidos no início da temporada devido a lesões devastadoras. Outro defensor externo, Marcell Ozuna, não jogou depois de 1º de junho, depois de ser preso sob acusação de violência doméstica.
A história já foi contada inúmeras vezes e será contada pelos fãs do beisebol de Atlanta nas próximas gerações. Em vez de sentir pena de si mesmos e agitar a bandeira branca, Anthopoulos e seu escritório principal adquiriram quatro outfielders no prazo de negociação: Joc Pederson do Chicago Cubs, Eddie Rosario de Cleveland, Adam Duvall de Miami e Jorge Soler de Kansas City.
Duvall e Soler combinaram para bater em 12 das 25 corridas de Atlanta nesta World Series. Rosario, que foi o jogador mais valioso da Série do Campeonato da Liga Nacional, marcou cinco deles. Soler foi eleito o jogador mais valioso da World Series. Nunca antes duas aquisições de meio de temporada conquistaram os prêmios de MVP da pós-temporada para um time.
“Ele está aqui, ele realmente está”, disse McGuirk sobre Anthopoulos enquanto comemorava no campo. “Nós vivemos anos como cães este ano. Fomos mortos várias vezes na primeira metade. ”
De volta à sua casa na Geórgia, a família de Anthopoulos estava de volta à cama. Alex assistiu ao jogo com sua esposa Cristina e, em parte, com sua filha Julia, 11, e seu filho John, 9. As crianças foram para a cama às 20h30, mas Alex acordou Julia quando Soler acertou um três- execute o homer no terceiro turno. Então, ele acordou John no nono turno “para que ele pudesse assistir ao fim”.
“Eu não trocaria Alex Anthopoulos por nenhum executivo do beisebol”, disse McGuirk. “Eu me apaixonei por ele na primeira vez que o conheci, e ele mais do que recompensou a fé que tínhamos nele. Acabei de fazer o FaceTimed ele alguns minutos atrás e ele está tão extasiado quanto todos nós. ”
O caminho de Anthopoulos para a World Series veio depois de um quase acidente em 2015 e, em seguida, uma bomba. Natural de Montreal, ele começou no beisebol com o Expos em 2000, mudou-se para o Blue Jays em 2003 e ascendeu a vice-presidente de operações de beisebol e gerente geral lá em 2009. Em 2015, ele conquistou um vencedor de 93 jogos que quase empurrou Kansas City, o eventual campeão da World Series, para um jogo 7 no ALCS, deixando os corredores em segundo e terceiro no nono turno de uma derrota por 3-2 no jogo 6. Foi a primeira aparição do Toronto nos playoffs em 22 anos.
Menos de uma semana depois, ele se foi. A equipe contratou Mark Shapiro de Cleveland para substituir Paul Beeston como presidente e, ao contrário de Beeston, o estilo de Shapiro era envolver-se nas operações de beisebol. Anthopoulos, o recém-nomeado Executivo do Ano da AL, recusou a prorrogação de cinco anos que chamou de “oferta além de generosa” e apostou em si mesmo.
“Acredite em mim, eu tinha 38 anos, lembro-me de sair daquela reunião com aquela oferta pensando, ‘OK, acho que vou ficar’”, disse Anthopoulos. “Mas quanto mais eu pensava sobre isso, eu simplesmente não conseguia ficar confortável. Eu queria ficar confortável, realmente queria. Mas não consegui. E não teria sido justo para a organização e para todos lá eu não estar all in. E se eu não estivesse all in, não iria assinar. ”
Ele e Cristina conversaram naquela noite.
“A família dela estava lá, nossos filhos estavam na escola, estávamos assentados e ela disse: ‘O que você acha?’”, Disse Anthopoulos. “Eu disse, ‘Eu quero pegá-lo. É inacreditável para minha família. Mas não acredito que serei feliz. Mas se você quiser que eu assine, eu assino. ‘ Ela disse: ‘Se você não for feliz, você não vai ser um bom pai e não vai ser um bom marido. Você tem 38 anos. Não vamos nos preocupar com o dinheiro. ‘”
Então eles dormiram sobre ele. Anthopoulos perguntou a Cristina na manhã seguinte se ela tinha certeza de que estava bem com a decisão. E com isso ele deixou os Blue Jays.
Andrew Friedman, o executivo-chefe de beisebol dos Dodgers, rapidamente acrescentou Anthopoulos a uma equipe poderosa que incluía Farhan Zaidi, agora presidente de operações de beisebol de San Francisco. Dois anos depois, quando a MLB proibiu vitaliciamente o gerente geral do Atlanta, John Coppolella, por violar as regras de assinatura internacional, o clube trouxe Anthopoulos para o leste.
Ele herdou uma equipe que incluía vários componentes-chave da corrida deste ano, incluindo Freddie Freeman, Dansby Swanson, Ozzie Albies e Acuña. Ele acrescentou vários de seus próprios toques, como nomear Snitker como gerente e o prazo final de troca deste ano aumenta.
“Pessoalmente, é impossível estar mais feliz por Alex, Cristina e seus filhos”, disse Friedman em uma mensagem de texto logo após Atlanta ter vencido na noite de terça-feira. “Ele é tão comprometido, apaixonado e conhecedor de um executivo quanto eu. Ele e sua equipe fizeram um trabalho incrível de adaptação a todos os desafios que enfrentaram nesta temporada. ”
John Schuerholz, o executivo do Hall da Fama que foi gerente geral de Atlanta de 1990 a 2007 e permanece como vice-presidente emérito, chamou Anthopoulos de “combinação perfeita”.
“Ele é esperto. Ele se preocupa com as pessoas. Ele sabe como interagir com as pessoas ”, disse Schuerholz. “Ele planeja com antecedência. Ele sempre tem bons planos e os ativa quando é apropriado. ”
Em casa na madrugada, Anthopoulos fez uma pausa para fazer o inventário. Toronto está em uma “ótima posição” agora, disse ele. Ele teve dois bons anos com Friedman e Zaidi no oeste e, agora, isso. Ele é o primeiro gerente geral canadense a ganhar um título da World Series e, embora tenha dito que tudo acontece por uma razão, ele reconheceu que “não é assim que eu pensei que iria funcionar”.
O primeiro jogo da World Series que Anthopoulos compareceu foi em Toronto, no Jogo 6, em 1992, quando Lonnie Smith, de Atlanta, fez um grand slam. Seu tio possuía um ingresso para a temporada de Toronto e seu amigo tinha lugares. E Anthopoulos assistia Atlanta regularmente em Montreal porque sua família tinha a TBS, a rede a cabo que transmitia os jogos do Braves por mais de 30 anos.
“É incrível”, disse Anthopoulos. “Você nunca sabe onde seu caminho vai te levar. Contanto que você tome decisões na vida pelas razões certas, a longo prazo as coisas devem funcionar. ”
Ele fez uma pausa e acrescentou: “Obviamente, eu teria adorado estar lá. ‘Exultante’ é provavelmente um eufemismo, mas não vejo isso como uma coisa de uma noite. É algo que você comemora para sempre. ”
James Wagner contribuíram com relatórios.
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