Julgamentos de dois minutos em tribunais lotados. Despejos de dez minutos. Sofrimento incalculável. Antes do Covid, essa era – e sempre foi – a realidade em muitos tribunais de despejo. Mas durante a pandemia, um entrada de recursos federais ajudou os tribunais a iniciar dezenas de programas de prevenção e desvio de despejos para proprietários e inquilinos. Muitas vezes, juntamente com outras reformas, como audiências judiciais remotas e esforços comunitários, esses programas tornam o tribunal de despejo mais fácil de navegar e mais acessível.
Mas os fundos federais do Programa de Assistência ao Aluguel de Emergência estão se esgotando e apenas algumas moratórias de despejo permanecem nos estados e cidades. O fim dos aluguéis e despejos chega no pior momento possível: muitas pessoas enfrentarão em breve, e em alguns casos já estão enfrentando, a possibilidade de serem despejadas durante o inverno, forçadas de suas casas a enfrentar o frio cruel sozinhas durante a onda Omicron . Os ganhos desses novos programas correm o risco de serem interrompidos, se não completamente desfeitos.
Embora o financiamento federal possa ter estimulado a reação inicial à crescente crise de despejos, os governos estaduais e, especialmente, os tribunais estaduais devem continuar o trabalho de prevenção e desvio de despejos. Embora muitos despejos comecem fora dos tribunais estaduais e locais, muitos são finalizados lá. Em vez de voltar às velhas formas de desocupar os casos de despejo, os tribunais devem usar esse momento para preservar os programas, práticas e parcerias da era da pandemia que ajudaram inúmeras pessoas nos Estados Unidos.
A ampla gama de programas de prevenção e desvio de despejos compartilham um objetivo comum: criar uma oportunidade para todos os litigantes – inquilinos e proprietários – terem tempo e recursos para resolver seus problemas habitacionais da maneira menos prejudicial possível. Embora nem todo despejo possa ou deva ser evitado, cada caso de despejo deve receber a atenção que merece. Esses programas ajudam os tribunais a fazer exatamente isso. E ao encorajar alternativas ao despejo quando possível, esses programas e níveis sem precedentes de assistência ao aluguel ajudaram a evitar os piores cenários de despejo em massa durante o auge da pandemia.
Programas de prevenção e desvio permitem que os tribunais sirvam como um caminho para a estabilidade. Ao realizar audiências virtuais, enviar proativamente aos inquilinos informações sobre assistência jurídica e assistência de aluguel e retardar o processo de despejo para dar aos inquilinos e proprietários tempo para acessar esses recursos, os tribunais garantem que seu processo seja o mais justo possível para todos os envolvidos.
No Texas, a Suprema Corte do Estado iniciou a primeiro programa estadual de desvio de despejo. Ele permite que os casos de despejo sejam pausados por 60 dias, permitindo que os proprietários e inquilinos participantes solicitem assistência de aluguel e exige que as informações sobre o programa sejam incluídas em inglês e espanhol em todos os avisos de despejo.
Em Washington, DC, o Tribunal Superior ampliou seu programa existente de assistência entre proprietários e inquilinos. Estabeleceu terminais de acesso remoto em toda a cidade para permitir que os litigantes participem de audiências judiciais virtuais com segurança e conveniência, mesmo que não tenham a tecnologia necessária em casa. Os programas de prevenção e desvio desenvolvidos durante a pandemia possibilitaram o antes inimaginável: o devido respeito ao tempo e à dignidade de cada litigante.
Programas como esses beneficiaram tanto os inquilinos quanto os proprietários. Uma história de sucesso envolve uma mãe de quatro filhos em Chicago, que perdeu o emprego durante a pandemia e atrasou o aluguel, e o proprietário de seu prédio, um imigrante recente que estava lutando para navegar no processo legal de recuperação de sua propriedade sem advogado e em uma linguagem desconhecida. Sem um programa de desvio, ambos poderiam ter avançado para um julgamento para o qual nenhum dos dois estava preparado. Em vez disso, eles foram encaminhados para um novo programa onde, com a ajuda de assistência jurídica e a ajuda de um intérprete, eles puderam resolver rapidamente seu caso sem julgamento ou sentença de despejo.
A crise de despejo nos Estados Unidos existia antes da pandemia e continuará mesmo depois de ter diminuído. Um único caso de despejo pode ter consequências de longo alcance, afetando a estabilidade financeira, educacional e habitacional de um inquilino, bem como a capacidade do proprietário de manter sua propriedade. Ao continuar a olhar para fora de seus muros e colaborar com organizações de assistência jurídica, centros de mediação e outros parceiros da comunidade, os tribunais podem abordar melhor as causas profundas do despejo e alcançar resoluções mais sustentáveis. O governo federal apoiou esses esforços, convocando cúpulas nacionais incentivando os tribunais estaduais e locais a estabelecer programas de desvio e outros esforços criativos de reforma dos tribunais que podem reduzir os danos do despejo.
Reduzir os danos do despejo: esse é o objetivo do novo Centro Nacional de Tribunais Estaduais iniciativa de despejo. Atuamos como membros de seu conselho consultivo. A iniciativa fornecerá financiamento aos tribunais estaduais para contratar funcionários para garantir a sustentabilidade de seu trabalho de prevenção e desvio de despejos. Se combinada com o apoio dos próprios estados, a iniciativa pode ajudar os tribunais não apenas a preservar suas práticas e programas da era da pandemia, mas também expandi-los.
Exemplos como os de Washington, DC, Texas e Chicago mostram que programas de prevenção e desvio de despejos podem funcionar. Eles podem evitar despejos desnecessários e podem mitigar os danos daqueles que devem seguir em frente. Eles podem mudar a forma como os membros da comunidade percebem e interagem com os tribunais habitacionais. Podem transformar os tribunais de habitação em pontos de ligação a uma vasta gama de serviços jurídicos e de apoio, em vez de locais de último recurso.
Como Winston Churchill foi creditado por dizer, “nunca deixe uma boa crise ser desperdiçada”. Se os tribunais simplesmente retornarem às suas práticas pré-pandemia, eles terão feito exatamente isso.
Anna Blackburne-Rigsby é juíza chefe do Tribunal de Apelações do Distrito de Columbia. Nathan Hecht é chefe de justiça da Suprema Corte do Texas.
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