LONDRES – Por cerca de três décadas, garantir que os atletas participem dos maiores eventos, independentemente das intermináveis batalhas militares e políticas do mundo, tem sido um princípio quase sagrado dos esportes internacionais.
As guerras estouraram. Nações autoritárias com registros flagrantes de direitos humanos sediaram grandes eventos. Houve grandes escândalos de doping. E com tudo isso, boicotes e proibições de participação praticamente desapareceram do cenário esportivo.
Esse princípio – realizar competições verdadeiramente globais e não responsabilizar os atletas pelos males do mundo – começou a desmoronar após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Estará em hiato a partir de segunda-feira, quando Wimbledon abre sem o número 1 do mundo, Daniil Medvedev, e o resto dos tenistas da Rússia e da Bielorrússia, que foram impedidos de participar.
A World Athletics, órgão que rege o atletismo mundial, também proibiu atletas russos e bielorrussos de seus campeonatos no mês que vem em Eugene, Oregon, o maior evento de atletismo fora dos Jogos Olímpicos.
As proibições representam uma mudança drástica depois de anos resistindo a permitir que a política interferisse na participação de atletas individuais nos esportes. Eles também são um desvio das decisões que várias organizações esportivas tomaram no início deste ano para limitar as punições à proibição de equipes russas e bielorrussas ou quaisquer bandeiras ou outros símbolos dos países das competições.
O que mudou? O governo autoritário da China sufocou a liberdade de expressão e outros direitos humanos, e seu tratamento aos uigures foi considerado genocídio por vários governos, mas foi autorizado a sediar as Olimpíadas em fevereiro. Por que os atletas russos e bielorrussos eram párias em março?
Especialistas em esportes internacionais dizem que o chamado princípio do direito de jogar colidiu com o pacote mais significativo de sanções econômicas impostas a um país desde o fim da Guerra Fria. Isso mudou o cálculo para os líderes esportivos, disse Michael Payne, ex-diretor de marketing e direitos de transmissão do Comitê Olímpico Internacional.
“Durante anos, as pessoas apontavam para esportes e atletas e exigiam boicotes, e esportes podiam dizer: ‘Espere aí, por que você está nos destacando, mas continuando com o resto do seu negócio?’”, disse Payne. “Mas se você tem sanções econômicas e políticas totais contra um país, não tenho certeza de que o esporte ainda deva ficar de fora.”
Os líderes do tênis na Grã-Bretanha finalmente decidiram que não podiam. Em abril, agindo a pedido do governo britânico, o All England Lawn Tennis Club, que administra Wimbledon, e a Lawn Tennis Association, que supervisiona os outros torneios anuais de primavera e verão na Inglaterra, anunciaram a proibição, explicando que não tinham outros escolha.
“O governo do Reino Unido estabeleceu orientações para órgãos e eventos esportivos no Reino Unido, com o objetivo específico de limitar a influência da Rússia”, disse Ian Hewitt, presidente do All England Club. “Levamos essa orientação direcional em consideração, como devemos como um evento de alto nível e uma instituição britânica líder.”
Ele disse que a combinação da escala e gravidade da invasão russa de um estado soberano, a condenação por mais de 140 nações através das Nações Unidas e a “orientação específica e diretiva para lidar com os assuntos” tornaram esta uma “situação muito, muito excepcional”.
A medida é amplamente popular na Grã-Bretanha, de acordo com pesquisas de opinião, mas recebeu uma reação significativa dos torneios de tênis masculino e feminino. Eles o condenaram como discriminatório e decidiram reter pontos no ranking por qualquer vitória no torneio.
No sábado, Novak Djokovic, atual campeão em Wimbledon, chamou a proibição de jogadores injusta. “Eu simplesmente não vejo como eles contribuíram para qualquer coisa que realmente está acontecendo”, disse ele.
Uma jogadora nascida na Rússia, Natela Dzalamidze, mudou sua nacionalidade para georgiana para poder jogar duplas em Wimbledon. Na semana passada, a Associação de Tênis dos Estados Unidos anunciou que permitiria que jogadores da Rússia e da Bielorrússia competissem em seus eventos, incluindo o US Open, neste verão, mas sem identificação nacional.
“Esta não é uma situação fácil”, disse Lew Sherr, executivo-chefe da USTA, ao The New York Times este mês. “É uma situação horrível para aqueles na Ucrânia, uma invasão não provocada e injusta e absolutamente horrível, então qualquer coisa sobre a qual falamos não é nada em relação ao que está acontecendo lá.”
Mas, acrescentou Sherr, a organização não recebeu nenhuma pressão direta ou orientação de funcionários do governo.
O tênis tem feito malabarismos com política e esporte ultimamente. Steve Simon, o executivo-chefe da WTA, no outono passado suspendeu os negócios da turnê na China, incluindo vários torneios de alto nível, por causa do tratamento do país a Peng Shuai.
Peng, campeã de duplas em Wimbledon em 2013 e no Aberto da França em 2014, acusou um ex-alto funcionário do governo de agredi-la sexualmente. Ela então desapareceu da vista do público por semanas. Mais tarde, ela desmentiu suas declarações. Simon disse que a WTA não retornaria à China até que pudesse falar de forma independente com Peng e uma investigação completa ocorresse.
Ao explicar a decisão de barrar atletas russos e bielorrussos de seus campeonatos mundiais, Sebastian Coe, presidente da World Athletics, reconheceu em março que a medida foi contra muito do que ele defendia. Ele criticou a prática de políticos que visam atletas para fazer pontos políticos quando outros setores continuam cuidando de seus negócios. “Isso é diferente”, disse ele, porque as outras partes da economia estão na ponta da lança. “O esporte tem que intensificar e unir esses esforços para acabar com essa guerra e restaurar a paz. Não podemos e não devemos ficar de fora.”
Michael Lynch, ex-diretor de marketing esportivo da Visa, um dos principais patrocinadores das Olimpíadas e da Copa do Mundo, disse que a resposta à agressão da Rússia é natural à medida que os esportes evoluem para longe da ficção de que estão de alguma forma separados dos eventos globais.
Assim como a NBA e outras ligas esportivas foram forçadas a abraçar o movimento Black Lives Matter após o assassinato de George Floyd e o assassinato de Jacob Blake, os esportes internacionais terão que reconhecer que não estão isolados dos problemas do mundo, disse ele. disse.
“Esse gênio não vai voltar para aquela garrafa”, disse Lynch. “Continuaremos a ver o aumento do uso de esportes para mudança cultural, mudança de valor, mudança de política. Isso só vai acontecer cada vez mais.”
As sanções dos esportes contra a Rússia podem ser o começo do fim de uma competição global amplamente irrestrita. Quem pode jogar e quem não pode depender se o zeitgeist político considera o país de um atleta em conformidade com os padrões de uma ordem mundial civilizada.
Os atletas israelenses devem se preocupar com a tão criticada ocupação da Cisjordânia por seu país? E os atletas americanos da próxima vez que seu país matar civis com um ataque de drone?
“Esta é uma ladeira escorregadia”, disse David Wallechinsky, um importante historiador do esporte, sobre a decisão de responsabilizar os atletas russos e bielorrussos pelas ações de seus governos. “A questão é: outras pessoas de outros países acabarão pagando o preço?”
Este mês, alguns dos melhores golfistas do mundo foram criticados por participar de um novo tour de golfe financiado pelo governo da Arábia Saudita, um governo repressivo responsável pelo assassinato de Jamal Khashoggi, dissidente saudita e colunista do Washington Post em 2018. Daqui a pouco mais de dois anos estão os próximos Jogos Olímpicos de Verão, em Paris. Quem estará lá é uma incógnita.
“Acho que a Ucrânia galvanizou com razão o Ocidente e seus aliados, mas também acredito que o esporte surgirá como um conector em vez de uma ferramenta de divisão”, disse Terrence Burns, consultor esportivo que nos anos 2000 aconselhou a Rússia em suas propostas para garantir direitos de hospedagem para os Jogos Olímpicos e a Copa do Mundo durante uma era diferente. “Mas vai levar tempo. E durante esse tempo, os atletas, para o bem ou para o mal, pagarão um preço”.
Christopher Clarey relatórios contribuídos.
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