Os republicanos estão se preparando para que Donald J. Trump anuncie uma candidatura incomumente antecipada à Casa Branca, uma medida projetada em parte para proteger o ex-presidente de uma série de revelações prejudiciais que surgem de investigações sobre suas tentativas de se agarrar ao poder depois de perder as eleições de 2020. .
Embora muitos republicanos saudassem a entrada de Trump na disputa, sua decisão também exacerbaria as divisões persistentes sobre se o ex-presidente é a melhor esperança do partido para reconquistar a Casa Branca. O partido também está dividido sobre se sua candidatura seria uma distração desnecessária das eleições de meio de mandato ou mesmo uma ameaça direta à democracia.
Há muito que Trump dá a entender que vai concorrer pela terceira vez consecutiva à Casa Branca e fez campanha durante grande parte do ano passado. Ele acelerou seu planejamento nas últimas semanas, assim como duas investigações se intensificaram e depoimentos no Congresso revelaram novos detalhes sobre a indiferença de Trump à ameaça de violência em 6 de janeiro e sua recusa em agir para impedir uma insurreição.
Trump também viu alguns de seus candidatos preferidos perderem eleições primárias recentes, aumentando as esperanças entre seus potenciais concorrentes republicanos de que os eleitores podem estar se afastando de um político que há muito se acredita ter um controle de ferro sobre o partido.
Em vez de humilhar Trump, os acontecimentos o encorajaram a tentar se reafirmar como líder do partido, eclipsar manchetes prejudiciais e roubar a atenção de potenciais rivais, incluindo o governador Ron DeSantis, da Flórida, um favorito crescente de doadores e eleitores. Republicanos próximos a Trump disseram acreditar que um anúncio formal reforçaria suas alegações de que as investigações são politicamente motivadas.
Trump entraria na corrida como o favorito, com um índice de aprovação entre os republicanos em torno de 80 por cento, mas há sinais de que um número crescente de eleitores do partido está explorando outras opções.
“Não acho que alguém seja inevitável”, disse Haley Barbour, ex-presidente do Comitê Nacional Republicano que também serviu oito anos como governador do Mississippi.
O momento de um anúncio formal de Trump permanece incerto. Mas ele surpreendeu recentemente alguns conselheiros ao dizer que pode declarar sua candidatura nas redes sociais sem avisar nem mesmo sua própria equipe, e os assessores estão se esforçando para construir a infraestrutura básica da campanha a tempo de um anúncio ainda este mês.
Esse momento seria extraordinário – os candidatos presidenciais normalmente anunciam suas candidaturas no ano anterior à eleição – e pode ter implicações imediatas para os republicanos que buscam assumir o controle do Congresso em novembro. A presença de Trump como candidato ativo tornaria mais fácil para os democratas transformar as eleições de meio de mandato em um referendo sobre o ex-presidente, que desde a derrota em 2020 tem espalhado incansavelmente mentiras sobre a legitimidade da eleição. Alguns republicanos temem que isso distraia os problemas de bolso que deram ao seu partido uma forte vantagem nas corridas ao Congresso.
“Os republicanos querem muito ganhar em 2022, e muitos deles estão percebendo que religar a eleição de 2020 com as diatribes diárias de conspiração de Trump são perdedores certos”, disse Dick Wadhams, estrategista republicano e ex-presidente do Partido Republicano do Colorado.
A equipe do ex-presidente continua dividida sobre se ele deve concorrer novamente. Aqueles que se opõem a uma terceira candidatura à Casa Branca expressaram preocupações que vão desde dúvidas sobre a potência política restante de Trump a questões sobre se ele pode articular uma lógica clara para concorrer e evitar uma repetição de 2020.
Outros estão pedindo a Trump que não se apresse. Donald Trump Jr., seu filho mais velho, assumiu um papel mais central no círculo íntimo de conselheiros políticos de Trump e disse a outros que quer que seu pai instale uma equipe de campanha mais ampla ao seu redor em preparação para uma corrida.
Um dos argumentos mais convincentes contra um anúncio antecipado foram as leis federais de financiamento de campanha. Se e quando Trump anunciar, ele não poderá usar nenhum dos US$ 100 milhões que reservou em seu comitê de ação política para apoiar diretamente sua candidatura presidencial. Sua campanha também seria restringida por um estrito limite de doação de US$ 2.900 por pessoa para as primárias, o que significa que ele poderia atrair seus maiores doadores apenas uma vez durante o próximo período de aproximadamente dois anos para financiar diretamente uma candidatura.
Mas o comando de Trump sobre doadores de pequenos dólares permaneceu forte, deixando alguns de sua equipe despreocupados com os limites de arrecadação de fundos.
O debate sobre o momento ocorre no momento em que as investigações sobre o comportamento de Trump e seus associados estão ganhando força. O Departamento de Justiça está analisando esforços para manter Trump no cargo após sua derrota. Os promotores do condado de Fulton, Geórgia, convocaram um grande júri como parte de uma investigação sobre se o ex-presidente e sua equipe tentaram influenciar a contagem de votos lá. Cada um está separado do comitê da Câmara que examina sua conduta no período que antecedeu o tumulto no Capitólio em 6 de janeiro.
Entre os que pedem que Trump anuncie em breve está a senadora Lindsey Graham, da Carolina do Sul. Graham disse que o ex-presidente seria culpado – ou creditado – pelo que aconteceu nas eleições de novembro e sugeriu que um anúncio antecipado chamaria a atenção de Trump para a política.
“Depende dele se ele concorre ou não”, disse Graham em entrevista. “Mas a chave para o sucesso dele é comparar sua agenda política e seus sucessos políticos com o que está acontecendo hoje.”
Outros líderes republicanos tentaram dissuadir Trump de um anúncio antecipado.
Ronna McDaniel, presidente do Comitê Nacional Republicano, pediu a Trump que esperasse até depois das eleições, temendo que as notícias sobre sua campanha pudessem atrapalhar as mensagens de meio de mandato do partido. Um funcionário do RNC observou que, quando Trump abriu uma campanha, o partido pararia de pagar suas contas legais relacionadas a uma investigação do procurador-geral de Nova York. Ainda assim, a Sra. McDaniel recentemente se resignou à ideia de que ele irá anunciar antes das eleições, segundo pessoas familiarizadas com as conversas.
Mas mesmo os assessores de Trump que apoiam outra campanha temem que o caminho do ex-presidente para uma terceira indicação tenha se tornado mais difícil do que ele está disposto a reconhecer.
Alguns próximos a Trump ficaram preocupados com as possíveis consequências legais e políticas das audiências no Congresso até o motim no Capitólio. Cassidy Hutchinson, uma ex-assessora da Casa Branca, testemunhou nesta semana que Trump sabia que alguns de seus apoiadores estavam carregando armas naquele dia e ainda encorajou sua equipe a deixá-los passar pelos postos de segurança. A deputada Liz Cheney, uma republicana de Wyoming que está no comitê, disse que o painel tinha evidências de adulteração de testemunhas.
Trump sinalizou sua preocupação com as possíveis consequências políticas do depoimento, reagindo em tempo real à audiência postando uma dúzia de mensagens em seu site Truth Social atacando Hutchinson e negando seu testemunho mais explosivo.
Poucos titulares de cargos republicanos falaram publicamente sobre as audiências, e a maioria não disse nada sobre a investigação do Congresso ou a descartou como uma farsa partidária. Mas há sinais de que os republicanos reconhecem seu poder potencial.
“EM. Hutchinson seria a estrela de um clube republicano de mulheres – uma conservadora comprometida, sem razão para dizer nada além da verdade”, disse o senador Bill Cassidy, da Louisiana, que votou pela condenação no segundo impeachment de Trump e tem sido alvo de Trump. .Trump desde então. Ele foi um dos poucos legisladores que falou no registro. “Dá poder a um testemunho que permite que os americanos julguem por si mesmos.”
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Mick Mulvaney, um dos quatro chefes de gabinete de Trump na Casa Branca, disse à CBS News que não pode mais defender Trump depois de ouvir as alegações de Hutchison. Em uma entrevista posterior, ele disse que ouviu de duas dúzias de indicados políticos do governo Trump que lhe agradeceram por seus comentários e disseram que concordavam.
Mulvaney se recusou a dizer se votaria em Trump se ele fosse o indicado em 2024. No entanto, pessoas próximas a Trump tomaram nota das declarações televisionadas e fizeram ligações esta semana procurando alguém que pudesse atacar e, portanto, prejudicar Mulvaney na Carolina do Sul, estado natal do ex-assessor, disse um agente político com conhecimento das ligações.
Os últimos dois meses de disputas primárias semanais provaram que as políticas de Trump remodelaram o Partido Republicano. Mas o eleitorado de tampa vermelha também demonstrou repetidamente sua independência do patriarca do movimento Make America Great Again. Embora os eleitores republicanos das primárias tenham apoiado alguns dos candidatos favoritos de Trump, principalmente nas primárias do Senado, eles rejeitaram suas escolhas na Geórgia, Idaho, Nebraska e outros lugares.
“Há algumas evidências de que alguns eleitores republicanos estão tentando se afastar de Donald Trump”, disse Scott Jennings, um estrategista republicano. Jennings disse que não ficou surpreso com a ânsia de Trump de entrar na corrida presidencial. “Se você está no lugar dele, você tem que tentar apagar o fogo. Porque quanto mais queima, mais queima.”
Em entrevistas com duas dúzias de eleitores republicanos, ativistas do partido e autoridades eleitas, poucos disseram que as audiências de 6 de janeiro estavam desempenhando um papel em seu interesse em outros candidatos. Mas vários notaram que estavam procurando por um candidato que fosse menos divisivo.
“Haverá vários republicanos que muitos republicanos sentem que não podem apenas unir o partido, mas governar com políticas fortes e conservadoras”, disse Jason Shepherd, ex-assessor de Newt Gingrich que é membro do comitê estadual do Partido Republicano da Geórgia. Se Trump ganhar a indicação, disse Shepherd, os republicanos não hesitarão em apoiá-lo nas eleições gerais.
Nicole Wolter, executiva-chefe de uma empresa de manufatura suburbana de Chicago e membro do conselho da Associação Nacional de Fabricantes, tem um escritório decorado com fotos dela visitando a Casa Branca durante os anos de Trump como presidente.
Mas, disse Wolter em uma entrevista no mês passado em seu escritório em Wauconda, Illinois, Trump se tornou muito tóxico para os eleitores nos subúrbios para os republicanos vencerem as eleições gerais.
“Existem muitas pessoas que realmente não gostam dele”, disse Wolter. “Queremos que todos se unam em torno dele e consigam os independentes, e acho que, se ele concorresse, não seria capaz de fazer isso.”
Pesquisas pós-presidência mostraram consistentemente que Trump continua sendo a figura mais poderosa dentro de seu partido. Mas os concorrentes em potencial não se assustaram.
Na semana passada, uma pesquisa com republicanos em New Hampshire, um dos primeiros estados das primárias presidenciais, mostrou um empate estatístico entre Trump e DeSantis.
O ex-secretário de Estado Mike Pompeo, que disse a Trump no ano passado que não competiria contra ele pela indicação presidencial, continuou a preparar as bases para uma candidatura em 2024.
Pompeo disse a outras pessoas que pode derrotar Trump nos caucus de Iowa, segundo pessoas familiarizadas com as conversas.
Jonathan Martin e Shane Goldmacher comunicando.
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