Imogen Ayris conquista o bronze na final do salto com vara feminino. Vídeo / Sky Sport
Por Kris Shannon em Birmingham
A saltadora com vara Imogen Ayris fez uma promessa depois que seu pai faleceu. Dois anos depois, ela mais do que entregou ao reivindicar um bronze de choque nos Jogos da Commonwealth.
Ayris conquistou a primeira medalha de atletismo da Nova Zelândia em Birmingham esta noite, superando a compatriota e parceira de treinamento Olivia McTaggart por um lugar no pódio na final do salto com vara feminino.
Mais importante, disse a jovem de 21 anos, ela conseguiu esse feito na frente de uma série de familiares no Alexander Stadium, cumprindo uma promessa que fez há dois anos.
“É tão especial”, disse Ayris. “Depois que meu pai faleceu, prometi que o deixaria orgulhoso, e sinto que fiz mais do que isso hoje.
“O irmão e a irmã do meu pai estavam aqui hoje, e a tia do meu pai e toda a sua família estavam aqui. Então ter todos aqui é tão especial.”
A noite especial de Ayris teria sido prevista por poucos fãs. As esperanças dos kiwis pareciam descansar com McTaggart indo para a final, e essas esperanças foram reforçadas quando a medalhista de bronze olímpica Holly Bradshaw foi descartada após sofrer uma lesão durante o aquecimento.
Isso deixou oito competidores no evento e abriu a porta para McTaggart ou Ayris saltarem para a disputa de medalhas.
As chances dos Kiwis melhoraram ainda mais quando a atual campeã Alysha Newman também se lesionou no início da competição, deixando cinco atletas lutando por três medalhas.
Uma vez que Anicka Newell não conseguiu ultrapassar a barra aos 4,45m, a Nova Zelândia garantiu uma medalha de alguma cor, com o recorde pessoal de McTaggart de 4,65m – comparado aos 4,50m de Ayris – tornando-a a opção mais provável.
Mas quando McTaggart não conseguiu ultrapassar 4,50m, o bronze pertenceu a Ayris em contagem regressiva, tornando sua última tentativa naquela altura mais uma celebração.
“Minha mente está muito vazia agora”, disse ela. “Simplesmente não parece real. Eu realmente não ia superar essa última altura uma vez que eu soubesse que tinha bronze. Eu realmente tentei chegar lá em cima, mas eu estava na lua.”
A australiana Nina Kennedy acabou levando o ouro ao abrir uma altura de 4,60m, seguida pela inglesa Molly Caudery, também a 4,45m.
Kennedy foi a medalhista de bronze no campeonato mundial do mês passado em Oregon, onde Ayris não conseguiu limpar 4,20m na qualificação, aumentando a natureza improvável de seu esforço em Birmingham. Mas para o Kiwi, havia uma diferença simples.
“Confiança”, disse ela. “Eu abordei as composições de maneira muito diferente, e funcionou. Compensou.
“Eu estava tão confiante que sabia exatamente o que precisava fazer. Tive duas ótimas semanas de treinamento, então sabia que era capaz.”
Ayris expressou emoções mistas no melhor momento de sua carreira, às custas de McTaggart, que chegou à final em Oregon, mas não conseguiu registrar uma altura.
“É difícil quando se trata de um companheiro de equipe perdendo uma altura, e Olivia saltou tão bem hoje”, disse Ayris. “Mas você não pode ignorar o fato de que você acabou de entrar lá por uma medalha, então foi incrível.”
Além de seu espanto, ela entrou em sua estreia nos Jogos com uma mão quebrada, uma antiga lesão de ginástica descoberta no início deste ano.
“Minha mão está realmente quebrada – o osso está ao meio e vou precisar de cirurgia em algum momento”, disse ela. “É o meu super poder – eu tenho dois ossos na mão.”
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