WASHINGTON – A decisão da Suprema Corte de acabar com o direito constitucional ao aborto nos Estados Unidos depois de quase 50 anos desencadeou uma luta geracional sobre os esforços republicanos para proibir o procedimento em estados de todo o país.
Mas dentro da Ala Oeste, o presidente Biden deixou claro que se sente desconfortável até mesmo usando a palavra aborto, de acordo com atuais e ex-assessores. Em discursos e declarações públicas, ele prefere usar a palavra com moderação, concentrando-se em frases mais amplas, como “saúde reprodutiva” e “direito de escolha”, que podem repercutir mais amplamente no público.
Biden, um católico praticante que se baseou em sua fé para moldar sua identidade política, agora está sendo chamado para liderar uma luta que passou décadas evitando – e muitos defensores do direito ao aborto temem que ele não seja o mensageiro certo no momento. .
Antes um crítico aberto dos direitos ao aborto e depois um defensor comprometido, mas silencioso, deles, Biden tem uma história que faz os ativistas hesitarem.
“Este não é necessariamente o cara que tenho certeza que a maioria dos ativistas queria no assento quando isso aconteceu”, disse Jamie L. Manson, presidente da Catholics for Choice, referindo-se à decisão do tribunal que anulou Roe v. Wade. “É lamentável porque ele tem muito poder e precisamos que ele realmente saia de sua zona de conforto.”
Por cinco décadas, Biden falou abertamente sobre o poder de sua religião, retratando-se como um defensor dos trabalhadores e um guerreiro da justiça social. Sua fé também o guiou para o que ele uma vez chamou de abordagem “no meio do caminho” para o aborto – essencialmente, não votar para limitar o aborto, mas também não votar para financiá-lo.
E como outros democratas de sua geração, Biden usou a existência das proteções de Roe vs. Wade para evitar pressionar por uma legislação que poderia ter consagrado a decisão na lei federal.
Agora, um coro crescente de grupos de mulheres, democratas progressistas e ativistas do direito ao aborto veem a decisão de derrubar Roe como uma acusação a essa abordagem de meio-termo, dizendo que democratas como Biden têm andado na ponta dos pés em torno da questão há anos.
A decisão da Suprema Corte, dizem eles, deve ser recebida com uma resposta legal, política e retórica igualmente feroz. E depois de uma votação decisiva na semana passada para defender os direitos ao aborto no Kansas profundamente conservador, muitos democratas veem isso como o momento de agir de forma mais assertiva sobre a questão.
Os conselheiros de Biden dizem que suas opiniões sobre o aborto mudaram ao longo do tempo e que ele está profundamente comprometido com o direito ao aborto. Laphonza Butler, presidente do Emily’s List, um grupo que ajuda a eleger mulheres democratas que apoiam o direito ao aborto, disse estar satisfeita com o fato de Biden e sua equipe estarem “usando todas as ferramentas à sua disposição” para lutar pela causa.
Mas a história do presidente sobre o aborto – informada por sua religião e pelos anos de cuidadosos cálculos políticos do Partido Democrata – o deixou lutando para corresponder às expectativas daqueles em seu partido que querem uma nova estratégia e uma nova energia.
“Sim, há limites para o poder executivo, há limites para o que o presidente pode fazer”, disse Andrea Miller, presidente do Instituto Nacional de Saúde Reprodutiva. “Mas isso parece que você tem que ultrapassar os limites agora. Este é um momento para retirar todas as paradas. É hora de arriscar”.
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Em 2007, Biden escreveu em seu livro de memórias “Promises to Keep” que sua posição sobre o aborto “me rendeu a desconfiança de alguns grupos de mulheres”. No livro, ele relatou uma conversa em 1973 com um senador veterano que disse que sua abordagem cautelosa era “difícil”.
“’Sim, todo mundo vai ficar chateado comigo’, eu disse a ele, ‘exceto eu. Mas estou intelectualmente e moralmente confortável com minha posição’”, escreveu Biden no livro.
Agora, ele se vê defendendo o direito ao aborto. Em junho, poucos dias após a decisão do tribunal, ele pareceu ofendido quando um repórter observou que alguns ativistas não acreditavam que ele fosse a pessoa certa para liderar a luta contra os esforços republicanos para proibir o procedimento.
“Eu sou o único presidente que eles têm”, disse ele.
Formado pela fé
Biden sempre disse que seus pontos de vista sobre o aborto – e o papel adequado para o governo desempenhar na regulamentação – são o resultado de sua fé. Em 1982, quando ele votou a favor de uma emenda constitucional empurrada pelos republicanos para permitir que estados individuais derrubassem Roe vs. Wade, ele disse: fundo.”
A Igreja Católica considera que a vida humana começa na concepção e diz que “a morte intencional de um ser humano que vive no útero” é sempre imoral. Os ensinamentos da Igreja geralmente permitem abortos “indiretos” quando um procedimento médico necessário por outro motivo salva-vidas resulta na morte de um feto. Mas muitos católicos discordam da posição oficial da Igreja. Em um Pesquisa do Pew Research Center lançado no mês passado, 60 por cento dos católicos nos Estados Unidos disseram que o aborto deveria ser legal em todos ou na maioria dos casos.
Outros políticos democratas enfrentaram momentos difíceis em suas posições sobre o assunto. Os líderes da Igreja Católica Americana repreenderam publicamente políticos católicos como John F. Kerry, o ex-senador de Massachusetts, e a presidente da Câmara Nancy Pelosi por suas posições.
Por sua própria admissão, Biden é uma pessoa profundamente religiosa que raramente perde a chance de assistir à missa.
No ano passado, em St. Ives, uma cidade litorânea na Cornualha, no extremo sul da Inglaterra, Biden, que estava participando da reunião anual do Grupo dos 7 com líderes mundiais, deslizou para os bancos de trás do Sagrado Coração e da Igreja St. Ia para a missa com cerca de 50 outros paroquianos. O reverendo Philip Dyson foi avisado apenas alguns minutos antes da chegada do presidente e sua esposa.
“Achei-o gracioso, humilde e um cavalheiro”, disse o padre Dyson, lembrando a breve conversa após a missa. O padre não quis falar se ofereceu a comunhão ao presidente durante o culto. Alguns bispos católicos romanos acreditam que os políticos que apóiam o aborto devem ter a comunhão negada.
“É controverso, e é entre ele e o Senhor”, disse o padre Dyson.
John Carr, diretor da Iniciativa sobre Pensamento Social Católico e Vida Pública da Universidade de Georgetown, disse que o aborto foi a única parte da fé de Biden que foi fonte de conflito para o presidente e seus aliados ao longo dos anos.
“Ele é um produto do ensino social católico e da ortodoxia democrática”, disse Carr, que participou de várias discussões em pequenos grupos com Biden sobre religião e política. “Quando os dois andam juntos, ele fica muito confortável com a forma como fala, com a forma como age. Onde ele está menos em casa é onde os dois entram em conflito.”
Mudando para o aborto
Aliados do presidente observam que, desde a decisão da Suprema Corte, Biden emitiu duas ordens executivas destinadas a proteger o direito de viajar para assistência médica e o direito de acesso a medicamentos. Na semana passada, o Departamento de Justiça entrou com uma ação em Idaho, acusando o estado de restringir ilegalmente o aborto quando o procedimento é necessário para estabilizar a saúde da mulher.
“A fé do presidente não é o problema que temos”, disse a deputada Katherine M. Clark, democrata de Massachusetts e oradora assistente. “O problema é um GOP extremista que diz: ‘Nós não respeitamos sua fé, seu histórico médico, sua circunstância.’”
Mas durante a maior parte de sua carreira, Biden foi visto com desconfiança pelos defensores do direito ao aborto por causa de seu histórico sobre o assunto.
Em 1984, Biden votou para elogiar a “Política da Cidade do México”, uma decisão do governo Reagan de impedir o financiamento de serviços de aborto no exterior. Era uma posição que seria um anátema para um presidente democrata hoje. Ao longo dos anos desde então, os presidentes republicanos rotineiramente restabeleceram a política e os democratas a eliminaram. O Sr. Biden rescindiu oito dias depois de assumir o cargo.
Durante anos, Biden também se recusou a se juntar a outros democratas na oposição à Emenda Hyde, uma proibição federal ao financiamento do aborto. Não foi até 2019 que ele se inverteu. Enfrentando intensa reação de dentro de seu partido, ele disse que “não poderia mais apoiar uma emenda” que torna mais difícil para mulheres de baixa renda terem acesso ao aborto. Embora ele tenha apresentado orçamentos sem a linguagem restritiva de Hyde, os legisladores o adicionaram novamente.
Como vice-presidente, Biden lutou para isentar as instituições católicas da exigência do Affordable Care Act de fornecer cobertura para contracepção. A disposição foi ferozmente contestada pelos bispos católicos americanos, e Biden tentou defender o caso dos bispos.
Ele perdeu no final, embora o mandato de contracepção foi posteriormente derrubado pela Suprema Corte.
Kathleen Sebelius, que atuou como secretária de saúde e serviços humanos do presidente Barack Obama, disse que Biden queria “apenas evitar uma batalha com a Igreja”.
“Acho que foi aí que ele começou a conversa”, disse ela. Mas ela lembrou que Biden acabou reconhecendo o impacto que a negação da cobertura contraceptiva teria para as pessoas que trabalhavam em instituições católicas.
“Ele começou em um lugar e, gradualmente, mudou-se para um lugar muito diferente”, disse ela.
Em outras questões em que as posições do Partido Democrata colidiram com o ensino católico, como o apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, Biden foi mais rápido em mudar de posição, disse Carr, observando o que chamou de “paixão e eloquência” do presidente em questões LGBTQ.
Mas ele disse que o aborto sempre pareceu mais difícil para o presidente.
“Biden nunca buscou poder para tornar o aborto mais disponível”, disse Carr. “Só não faz parte de quem ele é.”
O presidente admitiu isso em uma entrevista no “Meet the Press” da NBC em 2007.
“Sou católico praticante”, disse ele. “E é o maior dilema para mim em termos de conciliar minhas visões religiosas e culturais com minha responsabilidade política.”
Uma falta de confiança
Dois dias antes da decisão da Suprema Corte anular Roe v. Wade, defensores do direito ao aborto se reuniram na Casa Branca com alguns dos principais assessores de Biden e com a vice-presidente Kamala Harris, que se tornou uma voz forte do governo na questão do aborto. .
Todos sabiam o que provavelmente aconteceria, após a publicação do Politico semanas antes de um projeto de opinião no caso de aborto de Dobbs vs. Jackson Women’s Health Organization. Mas algumas das pessoas ao redor da mesa ficaram descontentes com os planos do governo de responder à decisão.
“Foi uma reunião muito frustrante, onde estávamos procurando orientação da Casa Branca”, disse Manson, da Catholics for Choice. “E, em vez disso, o que obtivemos foi uma recapitulação de todas as conversas que eles tiveram com todos nós.”
Outros na reunião descreveram de forma diferente, dizendo que o governo passou semanas se preparando para a decisão de Dobbs em uma série de reuniões produtivas com ativistas.
Mas a frustração destacou claramente a tensão entre Biden e ativistas do direito ao aborto, muitos dos quais disseram publicamente que as posições anteriores do presidente dificultam a confiança de que ele está empenhado na luta.
Os assessores de Biden observam que ele usou a palavra “aborto” um punhado de vezes desde a decisão. E em um declaração no sábado condenando uma nova lei de Indiana que proíbe quase todos os abortos, a Casa Branca usou o termo ao reiterar o apoio aos direitos reprodutivos.
Mas alguns veteranos do movimento pelo direito ao aborto dizem que continuam cautelosos com um presidente que se sente desconfortável em usar a palavra. Outros dizem que estão dispostos a julgar Biden por suas ações.
Mini Timmaraju, presidente da NARAL Pro-Choice America, disse que há valor na abordagem de Biden, que pode atrair um público mais amplo. Mas ela disse que o presidente não deve evitar usar linguagem direta e contundente em um momento em que as pessoas estão com medo.
“Ele fez isso”, disse ela. “E ele vai precisar ficar mais confortável com isso porque este é o Partido Democrata moderno. Ele está chegando lá, pelo que posso ver.”
Katie Rogers contribuiu com relatórios de Washington, e Maggie Haberman de nova York.
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