GRAZ, Áustria – Que o prefeito conservador venceria mais uma vez e cumpriria um quinto mandato foi tratado como uma conclusão inevitável em Graz, a segunda maior cidade da Áustria, um lugar onde não é incomum encontrar moradores locais orgulhosamente vestidos com tradicionais lederhosen e dirndls.
Elke Kahr, líder do Partido Comunista da cidade, estava igualmente convencida de que perderia novamente para o herdeiro habilidoso de uma dinastia comercial que liderou a cidade por 18 anos.
Então ela ficou tão surpresa quanto o jornalista que lhe contou a notícia da eleição em setembro passado: os comunistas saíram vitoriosos e ela seria a próxima prefeita.
“Ele estava completamente confuso – e eu pensei que era uma piada”, lembrou Kahr de sua conversa na noite da eleição com o repórter na prefeitura.
Jornais de toda a Europa começaram a chamar a cidade de “Leningraz”, um apelido que o novo prefeito sorri.
“Sim, 100 por cento, sou uma marxista convicta”, disse Kahr em seu gabinete de prefeito, ladeado pelas prateleiras usadas da Ikea com as quais ela deslocou os móveis imponentes de seu antecessor, Siegfried Nagl, do Partido Popular Austríaco, ou Ö.VP
Kahr, 60, agora está tentando “redistribuir riqueza” tanto quanto seu papel permite, disse ela.
Mas isso não significa que seu Partido Comunista da Áustria, ou KPÖ., planeje desapropriar a burguesia ou abolir o livre mercado. A Sra. Kahr disse que seu objetivo era “aliviar os problemas das pessoas em nossa cidade tanto quanto possível”.
Para um visitante de fora, os problemas da cidade podem não ser imediatamente óbvios.
Quando Arnold Schwarzenegger visita Graz, sua cidade natal, ele passeia por ruas limpas passando por prédios de apartamentos modernos e acessíveis.
Mas há bolsões de pobreza, e muitas pessoas estão lutando com o aumento dos preços e salários baixos.
E por quase duas décadas, Kahr, não sem controvérsias, mergulhou em seu próprio bolso para ajudar as pessoas a pagar contas de luz inesperadamente altas ou uma nova máquina de lavar. Ela ouve um problema, pede uma conta bancária e transfere algum dinheiro, geralmente limitado a algumas centenas de euros.
Durante sua carreira política, ela doou cerca de três quartos de seu salário pós-impostos. Desde que se tornou vereadora em 2005, as doações da Sra. Kahr somaram mais de um milhão de euros, ou aproximadamente US$ 1.020.000.
Opositores políticos a acusaram de compra de votos, mas “eles são livres para fazer o mesmo”, observou Kahr. “Além disso, não é caridade”, acrescentou. “Estou simplesmente convencido de que os políticos ganham demais.”
Como prefeita, seu salário de cerca de € 120.000 após impostos é mais de quatro vezes a média nacional, e os € 32.000 que ela guarda para si mesma são suficientes. Ela anda de ônibus e bonde da cidade, faz compras em lojas econômicas e aluga um apartamento modesto, transbordando de livros e discos, onde mora com seu parceiro, um KPÖ aposentado. oficial.
A Áustria tem uma longa tradição de socialismo e criou um sistema de bem-estar expansivo. Os cuidados de saúde são universais e as universidades são gratuitas.
Mas os eleitores têm evitado em grande parte o Partido Comunista desde que os austríacos ocuparam um lugar na primeira fila quando a União Soviética esmagou violentamente um levante popular na vizinha Hungria em 1956. O KPÖ. não ganhou um assento parlamentar nacional em nenhuma eleição realizada desde então.
A Grande Leitura
Contos mais fascinantes que você não pode deixar de ler até o fim.
Graz, no entanto, tem sido uma anomalia: com o foco do partido na habitação, comunistas carismáticos estão na Câmara Municipal desde os anos 1990.
Nenhum foi tão popular quanto a Sra. Kahr.
Apoiadores e críticos a descrevem como acessível, agradável e uma atiradora direta. Os eleitores muitas vezes a elogiam por “não ser como uma política”, mas mais como uma assistente social.
Como prefeita, governando em uma coalizão com social-democratas e verdes, ela agora tem mais influência para orientar as políticas nas direções que ela prefere.
Até agora, isso incluiu o limite das taxas de esgoto residencial e de lixo, bem como os aluguéis de moradias de propriedade da cidade. Ela tornou milhares de residentes elegíveis para passes anuais fortemente reduzidos para o transporte público.
E ela cortou o orçamento de marketing para toda a cidade, assim como os subsídios para todos os partidos políticos.
Kurt Hohensinner, o novo chefe do Ö.VP em Graz, rejeitou esses esforços como mais simbólicos do que substantivos. Prevendo como a cidade se sairia sob a liderança de Kahr, ele disse: “Graz não sofrerá com o comunismo, mas com a paralisação”.
Notavelmente, a Sra. Kahr também cancelou vários projetos de prestígio, incluindo uma proposta liderada pelo Ö.VP para dar aos 300.000 moradores de Graz sua própria linha de metrô.
Em vez disso, a cidade terá em breve um novo escritório para serviços sociais e habitacionais e mais apartamentos subsidiados.
A moradia, diz Kahr, é a mais próxima de seu coração. É também a questão que construiu a marca dos comunistas em Graz.
Temendo a aniquilação no final da Guerra Fria, eles abriram uma linha direta de emergência para inquilinos, dando aconselhamento jurídico gratuito sobre contratos de aluguel duvidosos, despejos iminentes e a falha dos proprietários em devolver os depósitos de segurança.
Pobres e ricos, esquerda e direita, telefonaram, e o boca a boca se espalhou: Os comunistas se importam. Muitas vezes, a Sra. Kahr atendeu o telefone.
Como prefeita, Kahr tenta ser uma presença familiar nas ruas da cidade.
Descendo do ônibus em Triestersiedlung, um dos bairros mais pobres da cidade, definido por seus 1.200 apartamentos subsidiados, Kahr elogiou o proprietário de seu carro, um raro Lada de fabricação soviética, e então seguiu para o pátio sombreado de um bloco de habitação social.
As fachadas dos prédios de apartamentos foram pintadas de fresco e, nesta tarde ensolarada, seus moradores de baixa renda estavam se aquecendo em suas varandas recém-construídas. É um luxo que a maioria dos apartamentos privados em Graz não tem e que a Sra. Kahr defendia como conselheira.
Enquanto ela distribuía canteiros de flores para que os moradores pudessem cultivar seus próprios tomates e ervas, um deles se aproximou e elogiou “Elke” por “ainda vir nos visitar, agora que você é prefeito”.
A Sra. Kahr lembrou à mulher que ela também havia crescido lá.
Dada para adoção ao nascer, Kahr passou os primeiros anos de sua vida em um orfanato. Pouco antes de seu 4º aniversário, ela foi adotada. A história diz que ela descaradamente pediu a um casal visitante uma banana saindo de sua sacola de compras; impressionados com a falta de timidez da menina, o casal a adotou.
Seu pai, um soldador, e sua mãe, uma garçonete que virou dona de casa, alugaram um barraco em Triestersiedlung. Eles buscavam água de um poço e cuidavam de galinhas, patos e coelhos. O banheiro deles era uma casinha.
Alguns de seus companheiros de brincadeiras moravam em quartéis que sobraram da Segunda Guerra Mundial e caminhavam pela neve de sandálias.
“Se você cresce nesse ambiente social, só pode buscar um mundo socialmente justo”, disse Kahr.
No entanto, ela nunca sentiu falta de nada: ela se lembrava de devorar os livros na biblioteca do conjunto habitacional. Aos sábados, quando a família visitava o balneário público, a pequena Elke se esbaldava, limitando seu tempo na banheira para 30 minutos.
Quando jovem, ela dirigiu para shows de rock em toda a Europa (ela gosta de mais música, ela disse, incluindo rap socialmente consciente, “embora Eminem, nem tanto”) e rastreou sua mãe biológica, uma menina de fazenda. Seu pai biológico era um estudante do Irã.
A reunião não foi para promover um vínculo, mas “para dizer a ela que, não importa os motivos de sua decisão, para mim foi perfeito”, disse Kahr.
Repreendida por “falar como uma comunista” enquanto crescia, Kahr tinha 18 anos quando decidiu descobrir o motivo.
Ela procurou o endereço da festa na lista telefônica e foi até a sede local.
“Ela foi uma dádiva de Deus”, disse Ernest Kaltenegger, seu mentor e antecessor como chefe local do partido. “Não como outros jovens que brilham por um tempo – ela estava falando sério.”
Quando a agência bancária em que ela trabalhava fechou quando ela tinha 24 anos, o Sr. Kaltenegger a convenceu a se tornar a segunda funcionária da KPÖ de Graz. Durante um estudo de seis meses em Moscou em 1989, ela acompanhou os debates apaixonados sobre a reforma e acreditou que “eles virariam a esquina”.
Dois anos depois, a União Soviética se dissolveu.
A Sra. Kahr consolou seus companheiros mais velhos e se concentrou em seu filho mais novo, Franz.
Na década de 1990, Kaltenegger fez campanha pela instalação de banheiros em todos os apartamentos de habitação social de Graz e transformou os comunistas em um pilar político local. Mais tarde, ele passou para o nível estadual com a condição de que Kahr assumisse o manto comunista em Graz.
Ela o fez, e teve um começo cambaleante. Liderando o partido nas eleições de 2008, ela perdeu metade de seus eleitores.
Mas em cinco anos, ela transformou os comunistas no segundo partido mais forte da cidade. Um fator provável na vitória do partido no ano passado foi o crescente descontentamento em Graz com o boom da construção que estava acabando com os últimos terrenos não urbanizados. Em um referendo organizado pelo KPÖ. em 2018, uma participação eleitoral excepcionalmente alta bloqueou efetivamente o rezoneamento das terras de uma escola de agricultura, uma vitória memorável para o partido.
Muitas vezes, as críticas não surgem do trabalho da Sra. Kahr, mas de sua adesão descarada à ideologia. Por exemplo, sua admiração pela ex-Iugoslávia, um estado multiétnico e não-alinhado dirigido por um ditador, mostra uma “teimosia histórica”, disse Christian Fleck, professor de sociologia da Universidade de Graz.
Mas os eleitores não parecem se importar, com ela taxa de aprovação em junho, situando-se em 65 por cento.
Como prefeita, ela continua se reunindo regularmente com pessoas que precisam de ajuda, como fazia quando era vereadora e registrava mais de 3.000 visitas por ano de mães solteiras, desempregados ou pessoas em situação de moradia precária.
Tragando um cigarro, um vício que ela não pode abandonar, Kahr refletiu sobre por que o comunismo falhou em outros lugares.
“Depende”, disse ela, “se os líderes também vivem de acordo com isso”.
Discussão sobre isso post