Zara Rutherford, 19, estava a cerca de 20 minutos de um vôo da Islândia para a Groenlândia quando seu minúsculo avião perdeu o contato de rádio com o mundo exterior.
Enquanto ela voava cerca de 1.500 pés acima do Estreito da Dinamarca, mantendo-se abaixada para evitar as nuvens, ela ouviu um podcast no qual uma celebridade do YouTube argumentou que a única certeza na vida é a morte.
“Eu estava tipo, bem, é por isso que estou ansiosa”, disse Rutherford. “Isso foi muito engraçado e me fez rir. Se ela soubesse! ”
Sra. Rutherford, que é belga e britânica, começou sua jornada na Bélgica na semana passada e está planejando retornar lá em 3 de novembro, depois de voar mais de 52 países em cinco continentes.
Se ela o fizer, ela irá ultrapassar Shaesta Waiz para se tornar a mulher mais jovem a circunavegar o globo sozinha em uma aeronave monomotora. (Travis Ludlow, um aviador da Grã-Bretanha, fez isso em julho na idade de 18 anos)
Dois meses atrás, a Sra. Rutherford enviou um e-mail para a Sra. Waiz, 34, que completou a jornada em 2017, para perguntar se estava tudo bem desafiar seu recorde. A resposta foi um entusiástico sim.
“Eu disse a ela que estou muito orgulhosa dela por ser tão corajosa – e tão jovem – para fazer isso”, disse Waiz. “Isso é o que acontece com os recordes: eles foram feitos para serem quebrados.”
A Sra. Rutherford disse que viu sua própria jornada não apenas como um desafio pessoal, mas também como um meio de aumentar a conscientização sobre a diferença de gênero em áreas como aviação, ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
Durante a viagem, ela usou as redes sociais para destacar as histórias de mulheres notáveis na aviação e em outras áreas. Sua lista inclui Bessie Coleman, a primeira mulher afro-americana nos Estados Unidos a ganhar uma licença de piloto, e Lilian Bland, uma pioneira da aviação britânica que é considerada a primeira mulher a projetar, construir e pilotar seu próprio avião.
Depois da Sra. Rutherford chegou na Islândia na semana passada, ela se encontrou com o ministro da Justiça do país, Aslaug Arna Sigurbjornsdottir, de 30 anos, em um hangar de aeroporto. “Um grande exemplo para as mulheres, ver que somos capazes de muito mais do que às vezes pensamos, acreditamos ou sonhamos!” Sra. Rutherford escreveu no facebook.
Quando criança, disse Rutherford, ela não teve muitos modelos femininos. As pessoas contariam a ela sobre Amelia Earhart, a aviadora americana que desapareceu em 1937 durante uma viagem ao redor do mundo. “Mas como uma criança de 8 ou 9 anos”, acrescentou Rutherford, “não é alguém que você realmente conhece ou admira”.
Ela encontrou outros modelos mais próximos de casa. Sua mãe, Beatrice De Smet, é uma piloto recreativa, e seu pai, Sam Rutherford, é um profissional que transporta aeronaves ao redor do mundo para clientes. Ela o acompanha há anos, às vezes voando ela mesma parte do caminho.
Sua viagem mais longa até agora foi do Texas à Jordânia. “Bem, era para ser do Texas à Índia, mas eu tive que voltar para a escola”, disse ela com uma risada em uma entrevista por telefone da Groenlândia.
Desta vez, cruzar o Atlântico é apenas o começo. Ela vai abraçar a costa leste dos Estados Unidos antes de mergulhar na Colômbia através das Ilhas Virgens Britânicas. Em seguida, ela irá cruzar o México, subir a costa oeste da Califórnia e ao norte até o Alasca, após um desvio para Montana.
Depois de cruzar para a Rússia pelo Estreito de Bering, ela sobrevoará a China, o Sudeste Asiático, o subcontinente indiano e o Oriente Médio, incluindo a Arábia Saudita, antes de retornar à Europa. Ela disse que o único país que evitou intencionalmente foi a Coreia do Norte.
A rota é quase cômica onduladoem parte, disse ela, porque seu avião de dois lugares não é capaz de voar longas distâncias sobre os oceanos, mas também porque ela gosta da ideia de uma grande aventura.
“Eu poderia ter encurtado, mas acho que seria muito chato”, disse ela.
Patrocinadores e aeroportos estão pagando os custos da viagem, e uma empresa na Eslováquia, a Shark Aero, está fornecendo a aeronave a ela. Ela também tem uma equipe de apoio para arranjar direitos de aterrissagem e outras logísticas, e seu pai a tem aconselhado desde o início sobre especificações técnicas.
Depois que o rádio dela foi cortado durante a viagem à Groenlândia, por exemplo, ele perguntou em uma mensagem de texto se ela conseguia escalar por buracos nas nuvens a uma altitude em que a visibilidade fosse melhor.
Michael Fabry, um piloto de balsa que vive na Bélgica e voou cerca de 10.500 pés acima da Sra. Rutherford durante parte de sua viagem da Islândia para a Groenlândia, disse que ela se beneficiaria enormemente de ter uma tripulação de apoio para ajudar com a logística, especialmente em Ásia e Oriente Médio.
Mas ela inevitavelmente encontrará ventos fortes, acrescentou ele, bem como nuvens pelas quais ela não pode voar porque seu avião não está certificado para voar apenas por instrumentos.
“Isso significa que ela precisa voar muito baixo, e muito baixo não é uma condição segura se você estiver sobre a água”, disse Fabry, um ex-piloto comercial, por telefone.
“Ela tem um pouco de experiência, mas o que está fazendo é muito, muito, muito corajosa, devo dizer”, acrescentou. “Estou um pouco preocupado. Tenho certeza de que o resto do mundo também está preocupado. ”
A Sra. Rutherford disse que estava sob pressão para chegar à Rússia até o final de setembro para evitar o início do mau tempo, e que a segurança era sua prioridade. Antes de sair, ela praticou escapando de um avião em um simulador subaquático.
Ela acha que voar sobre a água é estressante, disse ela, e ouve podcasts para acalmar seus nervos. Quando ela fez um pouso ventoso na Groenlândia na semana passada, depois de ficar sem contato por rádio durante a maior parte do vôo de três horas da Islândia, ela enviou a seus pais uma mensagem de texto de duas palavras: “Estou viva”.
“Foi um voo muito longo. Estou muito feliz por estar no terreno, para ser honesta ”, disse ela em um Vídeo do Instagram, acrescentando que a certa altura a baixa cobertura de nuvens a forçou a voar a apenas 600 pés acima do oceano.
Ela foi atrasada por dois dias na Groenlândia – onde ela saiu com alguns cientistas da NASA – por causa do mau tempo. Mas na segunda-feira, ela completou sua travessia transatlântica em pousando em Goose Bay, Canadá. Os caminhões de bombeiros na pista deram-lhe as boas-vindas com uma saudação de canhão de água.
Na quinta-feira, a Sra. Rutherford deve pousar no Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, um destino raro para um plano isso tem apenas cerca de 22 pés de comprimento. (Foi ideia do pai dela; ele achou que seria legal.)
“Definitivamente será o maior campo de aviação em que pousarei na minha vida”, disse ela. “Estou muito animado.”
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