Embora os EUA e a Europa tenham adotado políticas abrangentes para combater as mudanças climáticas nos últimos anos, a China sempre teve o potencial de minar esses sucessos.
A China é o maior poluidor do mundo. Tem a segunda maior população do planeta, com uma economia em crescimento que demanda cada vez mais energia. Se a China atender em grande parte a essa demanda com carvão e outros combustíveis fósseis, como fez nas últimas duas décadas, poderá anular o progresso do resto do mundo na redução das emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta.
A boa notícia é que a China não depende apenas de combustíveis fósseis. O mundo está se movendo em direção a um futuro de energia limpa mais rápido do que os especialistas esperavam, relataram meus colegas David Gelles, Brad Plumer, Jim Tankersley e Jack Ewing. E esse futuro inclui a China. Já produz mais eletricidade por energia solar e eólica do que qualquer outro país, como mostra este gráfico:
A China também é um fabricante líder de carros elétricos. Eles agora representam uma parcela maior do mercado de veículos de passageiros na China do que nos EUA ou na UE:
“Não há dúvida: a China está fazendo mais do que qualquer outro país quando se trata de energia renovável e veículos elétricos”, disse-me David, que escreve o boletim Climate Forward do The Times.
Como? A China investiu muito dinheiro em pesquisa, desenvolvimento e uso de energia limpa, usando sua extensa base de fabricação para construir painéis solares e turbinas eólicas e reduzir os preços em todo o mundo. Forneceu subsídios aos compradores de veículos elétricos, como os EUA fazem agora. E buscou e superou metas agressivas: a China prometeu dobrar sua capacidade de energia eólica e solar até 2030. Está no caminho certo para atingir essa meta cinco anos antes do previsto.
Ainda assim, há algumas más notícias. Embora a China seja o maior adotante mundial de energia limpa, também continua sendo o maior usuário mundial de combustíveis fósseis, principalmente carvão. “Temos que manter essas duas coisas, que podem parecer contraditórias, em nossas cabeças ao mesmo tempo”, disse David. “A China está puxando o mundo em duas direções.”
Isso pode não ser tanto uma contradição quanto uma transição. Os investimentos da China sugerem que ela está entusiasmada com a energia limpa. Mas ele precisa abastecer residências e fábricas em níveis que as fontes de energia limpa sozinhas ainda não conseguem. Assim, a China continua usando combustíveis fósseis para atender às suas necessidades. À medida que a energia limpa se torna mais barata e competitiva, a China pode substituir os combustíveis fósseis e, com o tempo, reduzir o quanto polui.
Esse é o cenário otimista, e a rápida adoção da energia limpa pela China sugere que esse futuro é cada vez mais plausível.
Leia o artigo de meus colegas, o primeiro de uma série de três partes sobre como os EUA se voltaram para a energia limpa.
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