A colisão entre dois aviões na pista do Aeroporto Internacional de Haneda, no Japão, na semana passada, foi saudada como nada menos que um milagre. A queda entre o voo 516 da Japan Airlines (JAL) e uma aeronave da Guarda Costeira japonesa – e a subsequente explosão – chamou a atenção do mundo ao ser compartilhada nas redes sociais. Mas a verdadeira manchete foi o número de mortes que resultaram do que poderia muito bem ter sido uma tragédia de proporções espectaculares. Apenas cinco tripulantes do avião a hélice da Guarda Costeira morreram, enquanto outro ficou gravemente ferido. Mas todos os 379 passageiros e tripulantes a bordo do avião da JAL conseguiram sobreviver, surpreendendo tanto os especialistas em aviação quanto o público em geral. Embora a sorte – divina ou não – estivesse claramente do lado dos aviões, o fato de tantos terem escapado ilesos pode, na verdade, ser atribuído a considerações muito mais práticas. Na verdade, há uma geração, a queda do voo 516 teria quase certamente resultado num desastre com vítimas em massa – como a colisão na pista de 1977 entre dois jactos nas Ilhas Canárias que matou 583 pessoas. Mas, tal como o acidente no Japão demonstra de forma tão ousada, os acidentes de hoje não são apenas muito mais raros, são muito mais fáceis de sobreviver do que nunca. Imediatamente após o desastre da JAL, a tripulação de cabine do voo foi justamente elogiada por supervisionar uma evacuação rápida e ordenada enquanto a aeronave era envolvida pelas chamas. E fizeram-no nas condições mais extremas, superando uma série de contratempos que poderiam facilmente ter sido fatais. De acordo com Jornal de Wall Street, as portas de saída do avião não abriram corretamente, muitas de suas corrediças de fuga apresentaram defeito e o sistema de intercomunicação apresentou defeito. Os comissários de bordo resistiram e usaram megafones antiquados para gritar instruções aos passageiros. Apenas 18 minutos após o início do caos, todos os passageiros foram evacuados do avião JAL abalados, mas vivos. O JAL A350 pegou fogo após colidir com um avião menor. Graças à construção composta de última geração do Airbus, ninguém morreu na aeronave A350 maior. JIJI PRESS/AFP via Getty Images Para além do louvável raciocínio rápido da tripulação, o desastre confirmou o investimento de décadas da indústria da aviação em materiais e tecnologias de próxima geração destinados a poupar dinheiro – e vidas. Com efeito, segundo um Estudo do MIT de 2020, as viagens aéreas comerciais são agora quase 20 vezes mais seguras do que há quatro décadas. As mortes relacionadas com a aviação, informou o MIT, caíram de uma em cada 350.000 passageiros embarcados entre 1968-77 para apenas uma em cada 7,9 milhões entre 2008-2017. Os EUA não sofrem um grande acidente de aviação comercial desde 2009, quando um jato da Colgan Air bateu em uma casa perto de Buffalo e matou 50 pessoas. E para além das tragédias do Boeing 737-Max de 2018 e 2019 na Indonésia e na Etiópia (que resultaram num total combinado de 346 vítimas), os acidentes fatais são igualmente raros em todo o mundo. Os dados são ainda mais impressionantes considerando que o número total anual de passageiros a nível mundial aumentou de pouco menos de 2 mil milhões em 2000 para quase 5 mil milhões imediatamente antes da pandemia, de acordo com a Agência Internacional de Energia. O avião da JAL era um Airbus 350, construído principalmente com materiais compósitos, em vez dos antiquados aço, alumínio e outras ligas metálicas. REUTERS O fator mais significativo que explica por que as viagens aéreas se tornaram tão seguras – e as colisões tão fáceis de sobreviver – são os avanços na construção de novas aeronaves. As companhias aéreas estão eliminando aviões antigos, como o Airbus A380 e o Boeing 777, usados há décadas para voos lucrativos de longo curso. Em seu lugar estão jatos mais novos e mais eficientes, como o 787 Dreamliner da Boeing, juntamente com o Airbus A350-900, o avião envolvido na colisão de Tóquio. Eles são conhecidos como jatos compostos de carbono, em homenagem ao seu principal material de construção. Ao contrário das aeronaves mais antigas, que são construídas em alumínio, aço e outras ligas, os aviões compostos são feitos de fibras de carbono unidas com adesivos como resina epóxi. Os compósitos pesam menos que os metais tradicionais dos aviões, mas são igualmente fortes e duráveis. “Os materiais compostos de carbono nas aeronaves são significativamente mais fortes [than aluminum] do ponto de vista da engenharia”, diz o professor Shawn Pruchnicki. Universidade Estadual de Ohio O uso de compósitos tem sido aclamado como uma “virada de jogo” pelo site da indústria de aviação Simple Flying e é fácil perceber porquê quando se trata de segurança. Os materiais metálicos tradicionais podem começar a degradar-se a apenas 600 graus Celsius. Mas os compósitos são muito mais resistentes ao calor, muitas vezes capazes de suportar temperaturas de até 2.000 graus Celsius. “Os materiais compostos de carbono nas aeronaves são significativamente mais fortes [than aluminum] do ponto de vista da engenharia”, explica o professor Shawn Pruchnicki, especialista em segurança aérea do Centro de Estudos de Aviação da Universidade Estadual de Ohio. “Nas temperaturas tradicionais de incêndio do combustível de aviação, o alumínio derreterá. Portanto, o casco é rompido mais cedo.” Juntamente com menos chamas, tempos de combustão mais lentos também significam muito menos fumo tóxico na cabine em caso de acidentes, diz Henry Harteveldt, analista de aviação do Atmosphere Research Group. E isso ajuda ainda mais a manter os passageiros vivos. A tripulação da companhia aérea passa por elaboradas sessões de treinamento – como esta na Indonésia em 2023 – para ajudar a tirar os passageiros dos jatos em chamas com segurança em poucos minutos. AFP via Getty Images No caso do A350, mais de 50% de todo o avião é composto por compósitos – desde a fuselagem até as asas e cauda. Isso torna o avião cerca de 20% mais leve do que se fosse feito de metais tradicionais, o que significa que queima menos combustível. O que está em questão é quão bem esses aviões compostos resistiriam a um incêndio? A colisão da Japan Airlines fornece algumas respostas muito necessárias. Na verdade, a tragédia de Tóquio é a primeira vez que um destes modernos aviões compostos de carbono foi consumido pelas chamas. Especialistas em aviação dizem que o fuselagem aguentou bem em meio ao inferno, proporcionando aos passageiros um valioso tempo de fuga. “A aeronave parecia ter realmente mantido sua integridade após a colisão e desempenhou um papel importante para que o fogo não avançasse tão rápido”, diz Pruchnicki. O desempenho exato do avião durante o acidente ainda está sendo determinado enquanto os investigadores vasculham os destroços no Japão. “Não vimos uma única foto [from the Japan crash] que mostrava um passageiro com sua bagagem de mão depois de descer da aeronave”, diz Anthony Brickhouse, professor de Segurança Aeroespacial na Embry-Riddle Aeronautical University. Junto com esses compósitos de queima mais lenta (e produtores de fumaça), Harteveldt diz que melhorias de segurança foram implementadas do nariz à cauda. Os assentos dos passageiros, por exemplo, podem suportar impactos muito mais intensos hoje – até 16gs em comparação com os 9gs anteriormente exigidos por lei, de acordo com a Boeing. Aviões mais novos, como o A350, continua Harteveldt, apresentam sinalização de saída mais clara e iluminação aprimorada no piso – tudo destinado a tornar as evacuações mais suaves durante emergências. Além da construção de aviões, as melhorias de segurança mais importantes centraram-se na preparação e no treinamento da tripulação. Nos primeiros dias da aviação comercial, enfermeiras registradas eram contratadas como comissárias de bordo. Mas à medida que as viagens aéreas se tornaram mais omnipresentes, o trabalho evoluiu de questões de cuidado e conforto para a segurança dos passageiros. A maioria das grandes companhias aéreas exige períodos de treinamento de dois meses para se qualificar como comissários de bordo, com grande foco no tratamento de simulações de acidentes. A porta que caiu de um voo da Alaska Airlines este mês foi encontrada mais tarde em Portland, Oregon. via REUTERS “Tripulações de cabine [also] passar por treinamento duas vezes por ano para segurança [and]…sua capacidade de evacuar aeronaves com segurança sob diversas condições”, diz Harteveldt. Estes esforços suplementares são auxiliados por procedimentos de formação adicionais conhecidos como CRM – ou Cockpit Resource Management/Crew Resource Management…
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