O bombardeamento aéreo de Israel no sul de Gaza continuou durante o fim de semana, alimentando receios de que a ofensiva terrestre se pudesse estender às últimas áreas onde os evacuados encontraram abrigo.
Os ataques aéreos israelenses mataram pelo menos 18 palestinos em Rafah e Deir Al-Balah, afirmaram autoridades de saúde de Gaza no sábado.
Quatorze das vítimas – incluindo quatro mulheres e três crianças – eram membros da família Hijazi, cuja casa foi atingida em Rafah, disseram funcionários do hospital.
“Duas crianças ainda estão sob os escombros e nós não sabemos nada sobre elas”, disse o parente Ahmad Hijazi sobre a cena.
Outras quatro pessoas foram mortas num ataque separado numa casa em Al-Balah, acrescentaram autoridades.
Israel não confirmou ataques aéreos recentes em nenhuma das cidades.
“Em total contraste com os ataques intencionais do Hamas contra homens, mulheres e crianças israelitas, as FDI seguem o direito internacional e tomam precauções viáveis para mitigar os danos civis”, insistiu um porta-voz militar.
Rafah é a fronteira sul da Faixa de Gaza com o Egito. Mais de metade dos 2,3 milhões de pessoas da região fugiram para lá nos últimos quatro meses, enquanto as Forças de Defesa de Israel continuavam com o ataque terrestre de retaliação nas zonas do norte.
Uma nova onda de recém-chegados ocorreu esta semana, quando as forças israelenses lançaram um ataque massivo à cidade vizinha de Khan Younis.
Há um medo crescente entre os palestinos aglomerados em Rafah sobre uma próxima ofensiva terrestre israelense na área para onde foram instruídos a fugir em busca de refúgio. Ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant disse na quinta-feira seguindo um vidist a Khan Younis que as forças continuarão a campanha para Rafah. “A grande pressão que as nossas forças exercem sobre os alvos do Hamas aproxima-nos do regresso dos raptados, mais do que qualquer outra coisa. [we can do]. Continuaremos até o fim, não há outro jeito.”
As últimas ações militares no sul de Gaza ocorreram em meio a notícias de que o Hamas começou a ressurgir em áreas onde Israel retirou a maior parte das suas forças há um mês.
O grupo terrorista está supostamente a enviar agentes policiais e até a fazer pagamentos de salários a alguns dos seus funcionários públicos na Cidade de Gaza, segundo quatro residentes e um alto funcionário do Hamas.
Os líderes do Hamas receberam ordens para restabelecer o status quo em partes do norte onde as forças israelitas se retiraram – nomeadamente impedindo o saque de lojas e casas abandonadas, o funcionário anônimo disse à Associated Press.
Um residente da Cidade de Gaza, Saeed Abdel-Bar, disse que o seu primo recebeu fundos de um escritório improvisado do Hamas que distribuía pagamentos de 200 dólares a funcionários do governo.
Os pagamentos parciais de salários podem sinalizar que Israel não desferiu um golpe tão esmagador no grupo terrorista – apesar das alegações de que matou mais de 9.000 combatentes do Hamas.
Os militares israelitas e o Hamas estão em combate desde meados de Outubro, pouco depois do ataque terrorista mortal deste último ao sul de Israel, em 7 de Outubro.
Além de um breve cessar-fogo em Novembro, os últimos quatro meses testemunharam combates quase ininterruptos, enquanto Israel trabalha para destruir a rede de túneis subterrâneos do Hamas e para erradicar os seus funcionários de mais alto escalão.
À medida que os combates continuam, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, deverá viajar para o Médio Oriente – incluindo escalas na Arábia Saudita, Egipto, Qatar, Israel e Cisjordânia – no domingo. o Departamento de Estado anunciou.
A viagem de quatro dias será a quinta viagem de Blinken à região desde 7 de outubro.
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