Quando Liz Lange percorre Grey Gardens – a casa em East Hampton que ficou famosa pelo documentário de 1975 que exibiu seus habitantes excêntricos vivendo em uma miséria transcendente – você perceberá que muito pouco é cinza.
Desde que a Sra. Lange comprou e renovou o lugar, lustres turquesa bulbosos pendem do teto, papel de parede de leopardo azul forra a entrada e cadeiras de vime pintadas e flamingos dourados abundam.
Ainda há muitos jardins. Um jardim murado com dálias e digitalis fica de um lado da casa, com um jardim topiário do outro. Há também um enredo discreto, gravado com uma elegia a um ente querido dos antigos residentes famosos da casa, Big Edie e Little Edie (ambos Bouvier Beales): “Spot Beale. Um cavalheiro mais nobre nunca viveu. Amado por todos que o conheceram. Morreu em 29 de maio de 1942. ”
Aqui, a Sra. Lange, 55, andando descalça e vestindo um caftan estampado, parou para refletir. “Os WASPs realmente sabem como enterrar seus cães”, disse ela.
Os Beales eram católicos, não protestantes, mas a Sra. Lange estava usando o acrônimo para abrigar uma classe rica, cristã e de outrora, de corretores de poder e formadores de opinião. Essa crosta superior pairava grande nas mentes de algumas famílias de imigrantes do século 20, cujos sonhos americanos envolviam intimidar os guardiões enfadonhos das instituições financeiras, educacionais e culturais que conferiam status.
A Sra. Lange fez seu nome como designer de roupas de maternidade. Mais do que uma linha de moda, a marca Liz Lange reformulou a maneira como muitas mulheres pensavam em se vestir durante a gravidez, evitando os muumuus com gola Peter Pan em favor de estilos ajustados e sofisticados em materiais elásticos que seguiram as tendências de roupas femininas contemporâneas. Ela fundou a empresa em 1997 e a vendeu para uma firma de private equity uma década depois por dezenas de milhões de dólares.
Menos conhecido é que antes de ser Liz Lange, ela era Liz Steinberg, descendente da família de raiders corporativos liderada pelo tio da Sra. Lange, Saul Steinberg, presidente e CEO da Reliance Group Holdings, e seu pai, Bob Steinberg, seu vice.
Os excessos da nova e lucrativa cidade de Nova York dos anos 1980 foram incorporados pelos Steinbergs, especialmente o tio Saul, amante da publicidade da Sra. Lange (que morreu em 2012 aos 73 anos) e seu terceira esposa, Gayfryd.
Saul e Bob, netos nascidos no Brooklyn de imigrantes judeus russos e poloneses, abriram caminho para uma vasta riqueza, incutindo em sua família o senso de missão de usar cérebros e contas bancárias para passar por guardiões de dinheiro antigo. Quando a Sra. Lange estava crescendo, ela ouviu seus parentes brincarem sobre a diminuição do poder dessa classe dominante. “Muita linhagem, sem grana” era um refrão comum da família, disse ela.
O que Lange não previu é que, em pouco tempo, “sem grana” também se aplicava aos Steinberg.
Negócios de família
A Sra. Lange sempre brincou com a ideia de compartilhar sua história de família. Se o mundo se apaixonou por “Os Sopranos”, ela raciocinou, por que não os Steinbergs?
“’Mafiosos: eles são como nós’”, disse ela, descrevendo o apelo da série da HBO sobre os mafiosos de Nova Jersey enquanto bebia cranberry e club soda de um sofá na varanda da frente.
“Ele tem problemas com seus filhos, ele tem tsuris com a esposa ”, ela continuou, usando a palavra iídiche para“ problemas ”,“ a mãe dele é uma dor, todos nós poderíamos nos relacionar ”.
Presa em casa durante a pandemia, ela concordou em gravar um episódio de podcast sobre sua vida com seu amigo próximo, o jornalista Ariel Levy. Mas havia tanto material que a Sra. Levy decidiu fazer uma série inteira. O resultado é “A Família Just Enough,”Que se baseia nas entrevistas da Sra. Levy com a Sra. Lange; sua irmã, Jane Wagman; a mãe dela, a corretora de imóveis Kathryn Steinberg; seu pai, Bob; e sua tia Gayfryd.
É a história de como uma família judia de classe média do Brooklyn transformou um negócio de borracha em um conglomerado financeiro que pagou enormes dividendos a Saul, Bob, suas duas irmãs e sua mãe – que acabou processando seus filhos quando o opulento estilo de vida das festas de aniversário em o Metropolitan Museum of Art e viagens privadas em 727s encontrou seu fim inevitável.
Em 1995, Saul sofreu um derrame que deixou Bob no comando. Mas em 1999, o desempenho de Reliance despencou, com perdas de mais de US $ 300 milhões, e Saul demitiu Bob. Em 2001, a empresa estava falida.
O podcast centra-se nas memórias da Sra. Lange de suas próprias experiências, que incluem a sobrevivência ao câncer cervical, a luta de seu primeiro marido com uma doença mental e a descoberta de que Bob, a quem a Sra. Lange reverenciava, tinha uma vida secreta. Os primeiros dois dos oito episódios serão lançados na próxima semana.
Sua autorreflexão criou raízes no início da pandemia, quando ela se dedicou ao feed do Instagram, compartilhando fotos das décadas de 1960, 1970 e 1980, com legendas nostálgicas sobre seus anseios juvenis. Cabelo de Christie Brinkley (“Eu pegava meu difusor de cabelo, enchia meu cabelo de mousse, virava minha cabeça de cabeça para baixo”) e obsessões na tela, como Tatum O’Neal, Kristy McNichol e Matt Dillon.
O bate-papo online com seus seguidores a lembrou de seus primeiros dias na Liz Lange, quando conversava diretamente com os clientes sobre como as roupas influenciavam sua confiança no local de trabalho.
Isso aumentou sua confiança profissional e, no final do ano passado, a Sra. Lange comprou FIG, uma linha de caftãs e vestidos esvoaçantes vendidos na Neiman Marcus and Shopbop. (O preço dos itens varia de US $ 295 a US $ 1.500.)
“Antes da pandemia, eu passava muito tempo balançando em saltos altos e vestidos minúsculos e não era terrivelmente confortável”, disse ela.
“Liz estava vendo todos vestidos de moletom e atletismo e com Figue, ela estava dizendo, ‘Isso é ótimo, mas podemos adicionar um pouco de glamour e hedonismo?’”, Disse seu amigo Simon Doonan, autor e ex-embaixador criativo da Barneys New York. (Ele também é o marido da melhor amiga da Sra. Lange desde a faculdade, Jonathan Adler.)
“Fui fazer caminhadas com Liz e ela usa cafetã”, disse Doonan. “Ela sabe que nunca teríamos visto Marisa Berenson e Bianca Jagger em calças de ioga. ”
Os primeiros designs da Sra. Lange para Figue serão lançados em outubro. “Finalmente me sinto totalmente eu mesma de novo profissionalmente”, disse ela.
Uma ‘crise de identidade’
Quando a Sra. Lange veio com sua nova abordagem para roupas de maternidade em meados da década de 1990, ela era uma formada na faculdade trabalhando como modelo e compradora de tecido para um estilista iniciante. Ela havia se casado recentemente com Jeff Lange, um executivo de fundo de hedge, e quando muitas de suas amigas começaram a engravidar, ela percebeu que elas se enfiavam em roupas que não serviam ou usavam vestidos feios como uma tenda.
Pegando um empréstimo de US $ 25.000 de seu pai, ela fez amostras de designs de maternidade em tecidos elásticos e justos e estendeu a mão a amigos e publicitários de celebridades para oferecer serviços sob encomenda. A notícia se espalhou, e logo ela teve uma crise de negócios.
Atrizes e modelos grávidas foram mostradas em revistas como a People vestindo suas peças. A Nike pediu que ela ajudasse a desenvolver uma linha de maternidade com a marca e ela firmou parceria com a Target.
Seu primeiro desfile na New York Fashion Week – o primeiro desfile de maternidade realizado lá – foi na manhã de 11 de setembro de 2001. Enquanto suas modelos caminhavam pela passarela, a Sra. Lange notou cinegrafistas da CNN e “Good Morning America” correndo de a tenda do local.
Em outubro, a Reliance estava falida e foi ordenada a liquidação. Naquele mesmo mês, a Sra. Lange foi diagnosticada com câncer cervical.
Abalada com o tumulto e instada por seu primeiro marido a lucrar, ela vendeu Liz Lange em 2007. Lange disse que o preço estava na faixa de US $ 20 milhões a US $ 60 milhões.
Após a venda, porém, ela percebeu que havia abandonado mais do que um emprego. “Senti uma verdadeira sensação de perda”, disse Lange. “Foi quase como uma crise de identidade.”
Ela teve mais tempo para ficar com seus filhos, Alice, agora com 20 anos, e Gus, agora com 22, mas as fissuras em seu casamento também ficaram mais evidentes. Ela e o Sr. Lange se separaram em 2009 e finalizaram o divórcio em 2014. (O Sr. Lange morreu em 2018.)
Renovação e Rejuvenescimento
A Sra. Lange continuou a trabalhar com a Target como o rosto da marca que ela não possuía mais e passava alguns dias por mês vendendo uma linha acessível na Home Shopping Network. Foi um show lucrativo, mas em 2018 ela estava entediada e desistiu.
Naquela época, ela estava com o atual marido (um advogado corporativo que pediu para não ser identificado neste artigo porque a mídia mishegas não é coisa dele). Eles se casaram em 2015 em Gray Gardens, que eles haviam alugado.
Em 2017, eles compraram a casa por US $ 15 milhões de Sally Quinn, então viúva de Ben Bradlee. Embora a casa tivesse sido reformada depois de seus dias de Big and Little Edie, a Sra. Lange tinha algo mais extenso em mente. Ela supervisionou uma reforma que incluiu a casa sendo erguida para acomodar a adição de um porão de 4.000 pés quadrados.
Ela trouxe o Sr. Adler para ajudá-la com os interiores. “Um bom designer de interiores deve ser como um espelho de emagrecimento para sua cliente”, disse ele, “refletindo-a no seu melhor”. O resultado é uma miscelânea colorida do que Adler chama de “glamour americano excêntrico” com conotações inegáveis do estilo WASP (pense em shabby chic – menos o shabby, mais um pouco de LSD e muito dinheiro).
No verão passado, na marquise que dá para o jardim murado, Levy conduziu entrevistas em podcast com alguns membros da família Steinberg. O projeto ofereceu uma oportunidade para eles se conectarem durante a pandemia, disse Steinberg, 78, em uma entrevista. “Sou uma pessoa privada”, disse ele, observando que, em seu apogeu profissional, evitou a imprensa. Mas a amizade de sua filha com a Sra. Levy o acalmou. (Lembrando que foi em parte o cortejo de atenção de seu irmão que levou ao status de tablóide da família como um conto de advertência, o Sr. Steinberg respondeu: “Estou bem ciente.”)
A Sra. Lange está curiosa, e um pouco nervosa, para testemunhar a resposta à saga de sua família, cheia de dinheiro e privilégios. “Não acho que a história de minha família seja mais importante ou tão importante quanto muitas das outras histórias que estão sendo contadas hoje”, disse ela. “Mas eu acho que é uma história muito maluca, e quem não ama uma história maluca?”
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