Os homicídios policiais na América foram subestimados em mais da metade nas últimas quatro décadas, de acordo com um novo estudo que levanta questões pontuais sobre o preconceito racial entre os legistas e destaca a falta de manutenção de registros nacionais confiáveis sobre o que se tornou um importante centro de saúde pública e questão dos direitos civis.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington e publicado na quinta-feira no The Lancet, um dos principais periódicos médicos britânicos, representa uma das análises mais abrangentes sobre o alcance da violência policial na América e o impacto desproporcional sobre os negros.
Os pesquisadores compararam as informações de um banco de dados federal conhecido como Sistema Nacional de Estatísticas Vitais, que coleta certidões de óbito, com dados recentes de três organizações que rastreiam assassinatos policiais por meio de reportagens e solicitações de registros públicos. Ao extrapolar e modelar esses dados décadas atrás, eles identificaram uma discrepância surpreendente: cerca de 55 por cento dos encontros fatais com a polícia entre 1980 e 2018 foram listados como outra causa de morte.
As descobertas refletem tanto o papel contencioso dos legistas e legistas em obscurecer a real extensão da violência policial, quanto a falta de dados nacionais centralizados sobre uma questão que causou enorme agitação. Organizações privadas sem fins lucrativos e jornalistas preencheram a lacuna explorando reportagens de notícias e mídias sociais.
“Acho que a grande conclusão é que a maioria das pessoas na saúde pública tende a considerar as estatísticas vitais para os EUA e outros países como a verdade absoluta e, como mostramos, as estatísticas vitais estão perdendo mais da metade da violência policial mortes ”, disse o Dr. Christopher Murray, diretor do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, que conduziu o estudo.
Ele continuou: “Você tem que procurar por que aquelas mortes que estão sendo apanhadas pelas investigações de código aberto, olhando na mídia e em outros lugares, não estão aparecendo nas estatísticas oficiais. Isso aponta para o sistema de legistas e os incentivos que podem existir para que eles não classifiquem uma morte como relacionada à violência policial. ”
Os pesquisadores estimaram que durante o período de tempo que estudaram, que acompanha aproximadamente a era da guerra contra as drogas e o aumento do encarceramento em massa, quase 31.000 americanos foram mortos pela polícia, com mais de 17.000 deles desaparecidos nas estatísticas oficiais. O estudo também documentou uma grande diferença racial: os negros americanos tinham 3,5 vezes mais probabilidade de serem mortos pela polícia do que os americanos brancos. Dados sobre asiático-americanos não foram incluídos no estudo, mas latinos e nativos americanos também sofreram taxas mais altas de violência policial fatal do que pessoas brancas.
O número anual de mortes sob custódia policial geralmente tem aumentado desde 1980, mesmo com o crime – apesar do aumento nos homicídios no ano passado em meio aos deslocamentos da pandemia do coronavírus – diminuindo de seu pico no início dos anos 1990.
Os estados com as taxas mais altas de homicídios policiais foram Oklahoma, Arizona e Alasca, bem como o Distrito de Columbia, enquanto os estados com as taxas mais baixas foram Massachusetts, Connecticut e Minnesota, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores estimaram que cerca de 20 vezes mais homens do que mulheres foram mortos pela polícia nas últimas décadas; mais homens americanos morreram em 2019 durante encontros policiais do que de linfoma de Hodgkin ou câncer testicular.
Mortes violentas ou inexplicáveis nos Estados Unidos são investigadas por legistas ou médicos legistas, que usam autópsias, testes de toxicologia e evidências como imagens de câmeras corporais para determinar a causa e a forma da morte. A certidão de óbito não pergunta especificamente se a polícia estava envolvida – o que pode contribuir para a subcontagem identificada pelo estudo – mas muitos médicos legistas são treinados para incluir essa informação.
O sistema tem sido criticado há muito tempo por promover uma relação confortável com as autoridades policiais – patologistas forenses consultam regularmente detetives e promotores e, em algumas jurisdições, eles são contratados diretamente por agências policiais.
No entanto, os patologistas também reclamaram na ocasião que a aplicação da lei não lhes fornece todas as informações relevantes, que eles foram pressionados a mudar suas opiniões, ou que os legistas, que geralmente são eleitos e nem sempre são obrigados a ter um diploma de médico, podem e anular suas descobertas.
Os pesquisadores descobriram que algumas das mortes classificadas incorretamente ocorreram porque os legistas não mencionaram o envolvimento da polícia no atestado de óbito, enquanto outras foram codificadas incorretamente no banco de dados nacional.
Embora o estudo do The Lancet não tenha mencionado casos específicos, houve exemplos recentes em que as descobertas iniciais de legistas ou legistas minimizaram ou omitiram o papel da polícia quando um homem negro foi morto: a morte de Ronald Greene na Louisiana, por exemplo, foi atribuída pelo médico legista a parada cardíaca e classificado como acidental antes que surgisse um vídeo dele sendo atordoado, espancado e arrastado por policiais estaduais.
Em Aurora, Colorado, a forma como Elijah McClain morreu foi considerada indeterminada depois que a polícia o colocou em um estrangulamento e os paramédicos injetaram nele cetamina, um poderoso sedativo. Quase dois anos depois, três policiais e dois paramédicos foram indiciados.
Mesmo no caso de George Floyd, cujas agonizantes últimas respirações sob o joelho de um policial de Minneapolis foram capturadas em um vídeo de transeuntes, a polícia e o legista do condado primeiro apontaram para o uso de drogas e condições de saúde subjacentes.
The National Association of Medical Examiners incentiva a classificação de mortes causadas por policiais como homicídios, em parte para reduzir a aparência de um encobrimento (um homicídio ainda pode ser considerado justificado). Mas as diretrizes de classificação diferem de cargo para cargo e não existem padrões nacionais.
Roger Mitchell Jr., ex-legista-chefe de Washington, DC, e especialista sobre a investigação de mortes sob custódia, há muito diz que as certidões de óbito devem incluir uma caixa de seleção indicando se a morte ocorreu sob custódia, incluindo mortes relacionadas à prisão, bem como aquelas em cadeias e prisões.
Enquanto os legistas não forem especificamente solicitados a incluir essas informações, disse ele, não tiraria conclusões precipitadas sobre por que eles não o fazem: “Se é uma função do treinamento, uma função do preconceito, uma função institucional e estrutural racismo – todas as coisas que podemos supor – podemos identificá-lo assim que tivermos um sistema uniforme. ”
Uma lei federal aprovada em 2014 exigindo que as agências de aplicação da lei relatem as mortes sob custódia ainda não produziu nenhum dado público.
As principais conclusões do jornal são semelhantes aos resultados de um estudo mais restrito conduzido em Harvard em 2017 que examinou um ano – 2015 – e comparou estatísticas oficiais de mortes nos Estados Unidos com dados sobre homicídios policiais compilados pelo The Guardian.
“Ele está destacando o problema persistente de subestimar as mortes cometidas pela polícia em fontes de dados oficiais, sendo uma delas os dados de mortalidade”, disse Justin Feldman, pesquisador de Harvard que conduziu o estudo de 2017 e foi revisor do jornal publicado na quinta-feira no The Lancet.
“Este é um problema constante de que ainda não estamos, depois de todos esses anos, fazendo um bom trabalho em rastrear as pessoas mortas pela polícia”, acrescentou.
O estudo chega em um momento em que os Estados Unidos lutam contra um assassinato policial de alto perfil de um homem negro após o outro. Mas, como o estudo mostrou, existem dezenas de milhares de outras mortes que permanecem nas sombras.
As decisões sobre a causa e a forma da morte influenciam fortemente se as acusações criminais são apresentadas ou se as famílias recebem um acordo civil. A morte do Sr. Floyd foi classificada como homicídio e a certidão de óbito citou a contenção da polícia, mas o legista ainda enfrentou críticas depois que os promotores tornaram públicas suas conclusões preliminares de que as condições de saúde subjacentes e o uso de drogas contribuíram.
O ex-legista-chefe de Maryland, Dr. David Fowler, também foi criticado depois de testemunhar em nome do policial de Minneapolis, dizendo que a morte de Floyd foi causada por vários fatores e não foi um homicídio.
Depois de uma carta aberta do Dr. Mitchell disse que o testemunho do Dr. Fowler revelou “viés óbvio, ”O procurador-geral de Maryland começou uma revisão das mortes sob custódia que foram tratadas durante o mandato do Dr. Fowler.
O Dr. Murray, da Universidade de Washington, disse que uma das descobertas mais marcantes foi que as disparidades raciais nos tiroteios policiais aumentaram desde 2000.
A tendência contrasta, disse ele, com outros resultados de saúde, como doenças cardíacas, em que a diferença racial diminuiu nos últimos anos.
O estudo, disse ele e outros pesquisadores, aponta para a necessidade de uma câmara de compensação centralizada para dados sobre a violência policial, bem como mais escrutínio de legistas e legistas.
“Tem havido uma tentativa de limitar a realidade do que é”, disse Edwin G. Lindo, um estudioso da teoria crítica da raça e professor da Escola de Medicina da Universidade de Washington, que examinou os resultados do estudo, mas não se envolveu em colocá-los juntos. “E o que eu sugeriria é que, quando não temos bons dados, não podemos realmente tomar boas decisões de política e não sei se isso é um acidente por ser tão subnotificado.”
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