Algumas manchetes dos últimos meses. Março: o governo francês concorda em devolver uma grande paisagem de Gustav Klimt aos herdeiros de Nora Stiasny, uma judia de Viena, forçada a vendê-la antes de ser enviada para a morte em 1942.
Junho: Museu Real de Belas Artes de Bruxelas retorna uma natureza morta por Lovis Corinth à família de Gustav e Emma Mayer, refugiados judeus da Alemanha cujos pertences foram saqueados na Bélgica ocupada pelos nazistas.
Agosto: o Museu Stedelijk de Amsterdã concorda em retornar um Kandinsky adiantado aos descendentes de Irma Klein e Robert Lewenstein, um casal judeu forçado a vendê-lo durante a ocupação nazista da Holanda.
A Segunda Guerra Mundial já passou há três quartos de século, mas o destino das obras de arte roubadas de colecionadores judeus na Europa de 1933 a 1945 ainda está longe de ser resolvido. Os museus americanos (principalmente o Museum of Fine Arts, Houston) também estão envolvidos em reivindicações e contra-reivindicações sobre o que constitui uma venda sob coação. Este ano, as exigências dos sobreviventes do Holocausto chegou à Suprema Corte dos EUA. E como museus e governos também consideram demandas para repatriar artefatos removidos de antigas colônias, os precedentes legais relativos à espoliação nazista tem significado global.
Então eu vim para “Afterlives: Recovering the Lost Stories of Looted Art,” uma exposição sem dúvida bem intencionada sobre a arte saqueada que foi inaugurada no mês passado no Museu Judaico, para explorar um capítulo da história que ainda é um acontecimento atual. Saí com uma sensação de decepção, até mesmo perplexidade. Reúne um corte transversal algo aleatório de pinturas saqueadas e recuperadas, desde uma pintura histórica do pintor barroco Bernardo Strozzi até uma natureza morta de Matisse feita mais de três séculos depois. Mas suas histórias completas são afogadas em um show que oscila entre muitos temas: arte saqueada, museus expurgados, volumes literários e religiosos judaicos, arte feita em campos de concentração, sem mencionar algumas “respostas” pálidas ao passado de artistas contemporâneos . Em relação a um dos períodos mais graves da história da arte, “Afterlives” é impreciso sobre o assunto e, às vezes, totalmente descuidado com a vida judaica que supostamente reintroduz.
“Afterlives” nos diz, pelo subtítulo, que visa “recuperar as histórias perdidas de arte saqueada”. Um texto introdutório promete recontar “as histórias das pessoas que o vivenciaram”. Duas das três pinturas da primeira galeria indicam as apostas do sujeito. Um pequeno e grosso natureza morta floral de Bonnard, agora propriedade do Museu Nelson-Atkins em Kansas City, foi um dos milhares roubados pelos nazistas do banqueiro francês David David-Weill e armazenados em uma mina de sal austríaca. Uma paisagem brilhante com nus de Max Pechstein, um pintor do grupo expressionista Die Brücke, foi apreendida na casa de Hugo Simon em Paris e apenas voltou para seus herdeiros este ano.
Mas quando você lê o texto ao lado da primeira pintura que você vê neste show, Franz Marc “Os Grandes Cavalos Azuis”De 1911, você descobrirá que foi nunca saqueado. Este grande óleo, um excelente exemplo do movimento de vanguarda de Munique, Der Blaue Reiter, foi mostrado ao lado do Pechstein em uma exposição anti-nazista em Londres em 1938, um ano após a famosa mostra “Arte Degenerada” que teve como alvo tantos alemães modernos artistas. Depois disso, “The Large Blue Horses” foi enviado para os Estados Unidos, onde apareceu em uma mostra itinerante de arte alemã proibida. Em 1942, ele entrou na coleção do Walker Art Center em Minneapolis.
Abrir um programa sobre pilhagem com uma foto que não foi pilhada não inspira confiança, e “Afterlives” só fica mais confuso sobre o que seu assunto realmente é. Uma colagem de Kurt Schwitters, feita desde o exílio na Noruega, e um paisagem de Cape Cod de George Grosz, exilado nos Estados Unidos, aborda o destino de artistas alemães que, como Marc, foram denunciados pelo regime nazista. Mas a série apenas dá uma olhada nas particularidades das políticas de arte “degeneradas” do Terceiro Reich, que são, de qualquer forma, uma questão diferente da questão do roubo nazista.
O espetáculo está mais seguro com obras de arte apresentadas como provas concretas de crime. Um grande, banhista Cézanne precoce e uma cena de figuras delgadas de Picasso pertenceram a Alphonse Kann, um bon vivant parisiense (e modelo do Swann de Proust), que os deixou para trás quando partiu para Londres em 1938. Ambos são visíveis em uma fotografia em tamanho mural do Paris depósito onde os nazistas recolheram pinturas roubadas: a “Sala dos Mártires”, no Museu Jeu de Paume.
A mostra, então, desvia da arte para textos religiosos judaicos e objetos rituais, principalmente da coleção permanente deste museu, que foram enviados de Danzig para Nova York para custódia em 1939. Os judeus de Danzig foram quase totalmente exterminados, e após a guerra estes Os escudos da Torá e os copos para kidush foram redistribuídos para as comunidades judaicas em outros lugares. Sua sobrevivência é um testemunho dos esforços extraordinários de americanos e outros que lideraram a reconstrução cultural judaica – mas esse empreendimento comunitário e espiritual não se mistura perfeitamente com os desafios legais de recuperar a arte roubada de judeus individualmente.
Em toda essa miscelânea, as verdadeiras vítimas dos saques nazistas se tornam uma reflexão tardia – e até são tratadas como intercambiáveis. As vidas dos homens e mulheres que realmente possuíam essas pinturas em particular, de Alphonse Kann a David-Weill, são bem conhecidas e bem pesquisadas. Mas ao invés de reinscrevê-los na arte que eles possuíam, “Afterlives” oferece 10 imagens de … bem, alguns outros judeus perseguidos, como fotografado por August Sander, o grande retratista da Alemanha entre as guerras. É uma metonímia que sugere que as vidas e destinos irredutíveis dos despossuídos não são a preocupação deste programa, e certamente não foram “recuperados” como nos foi prometido no início.
Se o saque e a restituição eram o verdadeiro foco desta mostra, então, no mínimo, cada etiqueta deveria ter delineado, em ordem cronológica, os proprietários dessas obras de arte desde sua criação até os dias atuais. Essa foi a estratégia de “Gurlitt: Status Report”, o lançamento de uma coleção de origem nazista, em duas partes, encenada em Bern e Bonn em 2017. Ao lado de cada pintura ou desenho, uma gravadora acompanhava seus movimentos do estúdio em diante – insistir que você não estava olhando (ou não apenas) para objetos bonitos, mas para evidências de um crime.
Ou mostre as costas de algumas dessas pinturas, onde seus rótulos podem testemunhar seu roubo e recuperação. O Museu Judaico tomou emprestado de Richmond uma cena pastoral de Claude Lorrain, “Battle on a Bridge”, confiscado pelos nazistas do negociante de arte de Paris Georges Wildenstein. O texto ao lado menciona que a pintura foi destinada ao templo de arte nunca construído de Hitler na Áustria. Mas só no catálogo eu descobri que ele tem um número de inventário do Führermuseum – nº 2.207 – bem na barra da maca. Por que não pendurar a pintura em pilares, para que possamos ver a cicatriz nazista no verso? Ou pelo menos imagine o verso da etiqueta? Foi assim que o Henie Onstad Kunstsenter em Oslo fez em 2015, após descobrir que o museu possuía um Matisse saqueado – como os dois nesta mostra – do marchand parisiense Paul Rosenberg.
Em vez de divulgar saques por meio do design da exposição, o Museu Judaico cede mais de um quarto da metragem quadrada do show para artistas contemporâneos para suas respostas, mas eles principalmente obscurecem mais do que revelam. Um digno da tarefa é Maria eichhorn, que passou duas décadas realizando projetos baseados em pesquisas sobre a procedência da arte roubada pelos nazistas. Aqui, ela reuniu dezenas de livros em bibliotecas de Nova York com bookplates da Reconstrução Cultural Judaica, cujo braço de pesquisa foi liderado por Hannah Arendt. De um alto-falante, ouvimos um ator lendo os relatórios de campo de Arendt, cuja exatidão corresponde à abordagem documento por documento do próprio Eichhorn para a expropriação.
Oxalá os demais projetos contemporâneos apresentassem o mesmo rigor arendtiano. Lisa Oppenheim, uma fotógrafa americana, faz uma colagem de uma natureza morta saqueada e imagens de satélite ocultadas da casa parisiense de onde foi roubada – uma névoa literal de vítimas conhecidas. (Só me levou um minuto pesquisando descobrir que os proprietários eram os proeminentes Michel-Levys; o rótulo aqui os chama apenas de “família judia”.)
Dor Guez, um artista de ascendência judaica e palestina, recebeu uma área considerável para uma farrago de arquivo de amostras de caligrafia de seu avô e padrões de fantasias de sua avó, evocando sua imigração da Tunísia para Israel em 1951. Em uma exposição sobre, digamos, migração e família, pode ter um interesse passageiro. Mas não tenho ideia de por que esse projeto tangencial dá a última palavra em um programa que deveria ser sobre as vítimas de saques e os objetos que perderam.
Diz tudo sobre a falta de foco da mostra que aprendi mais sobre a família de um artista do que sobre Hugo Simon, que deixou a paisagem de Pechstein para trás quando fugiu para o Brasil; sobre Alphonse Kann, separado daquele grande banhista de Cézanne e do pequeno Picasso; sobre Oscar Bondy, o industrial vienense cujo Strozzi foi roubado após o Anschluss. As “histórias perdidas” deles eram as que eu procurava. Eu mal conseguia encontrá-los.
Afterlives: recuperando as histórias perdidas de arte saqueada
Até 9 de janeiro no Museu Judaico, 1109 Fifth Ave. na 92nd Street, Manhattan, 212-423-3200, thejewishmuseum.org.
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