Covid-19 está mais uma vez em recuo.
Os motivos permanecem um tanto obscuros e não há garantia de que o declínio no número de casos continuará. Mas a reviravolta agora é grande o suficiente – e dura tempo suficiente – para merecer atenção.
O número de novos casos diários nos EUA caiu 35 por cento desde 1º de setembro:
Em todo o mundo, os casos também caíram mais de 30 por cento desde o final de agosto. “Isso é tão bom quanto o mundo parecia em muitos meses”, Dr. Eric Topol da Scripps Research escreveu Semana Anterior.
Essas quedas são consistentes com um padrão que os leitores regulares deste boletim informativo reconhecerão: o misterioso ciclo de dois meses da Covid. Desde que o vírus Covid começou a se espalhar no final de 2019, os casos frequentemente aumentaram por cerca de dois meses – às vezes por causa de uma variante, como o Delta – e depois diminuíram por cerca de dois meses.
Os epidemiologistas não entendem por quê. Muitas explicações populares, como a sazonalidade ou os altos e baixos do distanciamento social, são claramente insuficientes, se não erradas. O ciclo de dois meses ocorreu durante diferentes estações do ano e ocorreu mesmo quando o comportamento humano não estava mudando de maneiras óbvias.
As explicações mais plausíveis envolvem alguma combinação de biologia de vírus e redes sociais. Talvez cada variante do vírus tenha uma probabilidade especial de infectar algumas pessoas, mas não outras – e uma vez que muitos dos mais vulneráveis tenham sido expostos, o vírus retrocede. E talvez uma variante precise de cerca de dois meses para circular por uma comunidade de tamanho médio.
O comportamento humano desempenha um papel, com as pessoas muitas vezes se tornando mais cuidadosas quando o número de casos começa a aumentar. Mas o distanciamento social não é tão importante quanto a discussão pública sobre o vírus costuma imaginar. “Atribuímos autoridade humana demais sobre o vírus”, como me disse Michael Osterholm, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota.
Os declínios recentes, por exemplo, ocorreram mesmo quando milhões de crianças americanas novamente lotaram os prédios das escolas.
Hospitalizações também
Quaisquer que sejam as razões, o ciclo de dois meses continua acontecendo. É visível nos números globais, como você pode ver no gráfico abaixo. Os casos aumentaram do final de fevereiro ao final de abril, diminuíram até o final de junho, aumentaram novamente até o final de agosto e têm diminuído desde então.
O padrão também é evidente dentro de alguns países, incluindo Índia, Indonésia, Tailândia, Grã-Bretanha, França e Espanha. Em cada um deles, a variante Delta levou a um aumento nos casos que duraram de um mês e meio a dois meses e meio.
Nos Estados Unidos, o aumento repentino do Delta começou em vários estados do sul em junho e começou a diminuir nesses estados em agosto. Em grande parte do resto dos EUA, começou em julho e os casos começaram a diminuir nas últimas semanas. Até os casos pediátricos estão caindo, apesar da falta de autorização da vacina para crianças menores de 12 anos, como Jennifer Nuzzo, da Universidade Johns Hopkins, disse ao The Washington Post. (Você pode ver as tendências gerais para cada estado aqui.)
A notícia mais encorajadora é que as doenças graves de Covid também estão diminuindo. O número de americanos hospitalizados com Covid caiu cerca de 25 por cento desde 1º de setembro. Mortes diárias – que normalmente mudam de direção algumas semanas após os casos e hospitalizações – caíram 10 por cento desde 20 de setembro. É o primeiro declínio sustentado nas mortes desde o início do verão.
‘A última grande onda’?
Esta é a parte do boletim informativo em que preciso enfatizar que essas quedas podem não persistir. O ciclo de dois meses da Covid não é algum tipo de lei férrea da ciência. Houve muitas exceções.
Na Grã-Bretanha, por exemplo, o número de casos oscilou nos últimos dois meses, em vez de cair consistentemente. Nos EUA, o início do clima frio e o aumento das atividades em ambientes fechados – ou algum outro fator desconhecido – podem causar um aumento no número de casos neste outono. O curso da pandemia permanece altamente incerto.
Mas essa incerteza também significa que o futuro próximo pode vir a ser mais encorajador do que esperamos. E existem alguns motivos legítimos para o otimismo da Covid.
A proporção de americanos com 12 anos ou mais que receberam pelo menos uma vacina atingiu 76 por cento, e o número crescente de mandatos de vacinas – junto com a provável autorização da vacina Pfizer para crianças de 5 a 11 anos – aumentará o número de vacinações esta queda. Quase tão importante, algo como metade dos americanos provavelmente já teve o vírus Covid, o que lhes dá alguma imunidade natural.
Eventualmente, a imunidade se espalhará o suficiente para que outra onda tão grande e prejudicial como a onda Delta não seja possível. “Exceto algo inesperado”, Dr. Scott Gottlieb, ex-comissário do FDA e autor de “Propagação descontrolada,” um novo livro sobre Covid me disse: “Eu sou da opinião de que esta é a última grande onda de infecção”.
Covid não foi apenas uma das piores pandemias dos tempos modernos. Foi uma pandemia desnecessariamente terrível. Dos mais de 700.000 americanos que morreram por causa disso, quase 200.000 provavelmente poderiam ter sido salvos se tivessem escolhido tomar uma vacina. Essa é uma tragédia nacional.
A Covid também não vai desaparecer tão cedo. Ele continuará a circular por anos, acreditam muitos cientistas. Mas as vacinas podem transformar a Covid em uma doença controlável, não muito diferente de uma gripe ou resfriado comum. Nas últimas semanas, o país parece ter se aproximado desse futuro menos sombrio.
Seja o que for que este outono traga, o pior da pandemia quase certamente ficou para trás.
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Os Beatles na sala de aula
Você faria um mestrado nos Beatles? Na cidade natal da banda, um programa de pós-graduação visa transformar fãs em alunos do legado dos Fab Four estudando seu impacto sociológico, histórico e econômico.
Como um novo semestre começou na semana passada na Universidade de Liverpool, 11 alunos ansiosos, com idades entre 21 e 67 anos, entraram na sala de aula para iniciar o programa. Um usava uma camiseta da Yoko Ono, relata Alex Marshall no The Times, enquanto outro tinha um submarino amarelo tatuado no braço. Dois chamaram seus filhos de Judas, após uma das musicas mais famosas da banda.
Os acadêmicos estudam os Beatles há décadas, e o programa é o exemplo mais recente disso. Os Beatles também são um grande negócio localmente: a associação de Liverpool com a banda valia mais de US $ 110 milhões por ano, revelou um estudo de 2014. Os turistas visitam locais nomeados nas músicas da banda e locais onde o grupo tocou.
Dois guias turísticos profissionais do curso disseram esperar que o programa os ajude a atrair clientes. “A indústria de turismo em Liverpool é feroz”, disse um deles.
Outra estudante, Alexandra Mason, recentemente se formou em direito, mas decidiu mudar de assunto quando soube do curso dos Beatles. “Na verdade, nunca quis ser advogada”, disse ela. “Em minha mente, passei do ridículo ao sublime.” – Sanam Yar, um escritor do Morning
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