BOSTON – A candidata a prefeito Annissa Essaibi George estava animando seus apoiadores, que se reuniram em um restaurante italiano na orla de South Boston, um pouco enérgico após um longo dia tentando obter votos.
Enquanto ela se aproximava do clímax de seu discurso, a promessa de ser “a professora, a mãe e o prefeito” de que a cidade precisava, seu sotaque se desdobrava como uma bandeira. Os que estavam na multidão estavam muito animados, então cantaram juntos uma segunda vez, depois uma terceira.
“Eu serei o chachah!” eles gritaram, para uma celebração estridente. “O mothah!” (Vivas) “E o mayah!” (aplausos prolongados) “para fazer!”
Naquela frase de efeito, que ela também destaque em dois anúncios de televisão, Sra. Essaibi George deixa várias coisas claras: que embora ela se identifique como árabe-americana, ela nasceu e foi criada no coração da irlandesa americana Boston. Que em meio a um influxo de profissionais ricos, ela defenderia a classe trabalhadora de Boston – não apenas policiais e bombeiros, mas eletricistas e trabalhadores da construção civil. Que seu bairro, Dorchester, está estampado em seu DNA.
Boston é uma cidade que valoriza seu sotaque – que ignora os Rs em alguns lugares, os insere em outros e prolonga o som de A como se estivesse abrindo a boca para um dentista.
Na segunda metade do século 20, dizem os linguistas, à medida que os nova-iorquinos começaram a desprezar o sotaque R-less daquela região, os bostonianos continuaram a se deleitar com o deles. Eles não ficaram constrangidos com isso; transmitia resistência, bom humor e autenticidade. Os candidatos com sotaque pronunciado venceram as últimas 10 eleições para prefeito.
Mas esta campanha chega em um momento de mudança, à medida que as populações crescentes – jovens profissionais, latinos, asiáticos – redesenham o mapa eleitoral de Boston. A oponente da Sra. Essaibi George, Michelle Wu, que se mudou para a área para estudar em Harvard, fala sobre as preocupações de muitos desses novos bostonianos. Lentamente, mas continuamente, como as calotas polares, o núcleo da classe trabalhadora de Boston está diminuindo.
Quando a Sra. Essaibi George fala, deixando de lado referências a sua paróquia (St. Margaret), sua professora favorita (Irmã Helen) e seus rancores de futebol (a profissão de Jimmy Garoppolo), ela evoca sem esforço aquela Boston.
“Devo dizer que nos divertimos um pouco com o sotaque”, disse ela em uma entrevista. Se você assistir o primeiro anúncio de televisão a apresentar a frase, ela disse, “você pode ver que estou fazendo tudo o que posso para não cair na gargalhada”.
Questionada sobre se isso traz uma vantagem política, ela encolhe os ombros verbalmente.
“Eu não penso sobre isso,” ela disse. “É como eu penso. É como eu falo. ”
Os dois candidatos, tanto democratas quanto vereadores gerais, diferem principalmente em questões de policiamento e desenvolvimento: a Sra. Wu, que ficou em primeiro lugar nas eleições preliminares, tem pressionado por cortes mais profundos no orçamento da polícia, enquanto a Sra. Essaibi George defende adicionando mais centenas de oficiais à força. Sra. Wu apóia a estabilização do aluguel e a dissolução da principal agência de planejamento da cidade, que ela diz favorecer incorporadores politicamente conectados, enquanto a Sra. Essaibi George, que é casada com um incorporador, adverte que tais medidas podem levar a construção “a quase uma paralisação”, cortando o orçamento da cidade e os empregos da classe trabalhadora.
Mas foi a flexão do sotaque de Essaibi George que gerou as discussões mais animadas. Um cineasta local que recentemente comemorou seu aniversário recebeu um cartão dizendo: “Você é meu SISTAH, você é um PRODUCAH e agora é OLDAH”.
Muitos dos apoiadores de Wu reviram os olhos para isso, dizendo que a Sra. Essaibi George ligou para seu Dorchesterese para a ocasião. De qualquer forma, dizem eles, a solidariedade transmitida pelo sotaque de Boston – na verdade, um sotaque branco da classe trabalhadora de Boston – exclui grande parte da cidade. Dados do censo recente descobriram que apenas 43 por cento da população de Boston nasceu em Massachusetts.
“É uma mensagem de pertencimento”, disse Mimi Turchinetz, uma ativista comunitária que apóia Wu. “Que a menos que você seja do bairro, você não tem raízes profundas e não pode representar esta cidade. É uma declaração de pertencimento, versus o outro. Essa é a sugestão silenciosa. ”
A Sra. Wu, filha de imigrantes taiwaneses, foi criada em um subúrbio de Chicago; sua fala não carrega um forte sabor regional.
Semana Anterior, perguntado pela Rádio Pública de Boston se a falta de raízes de Boston da Sra. Wu deveria ser um fator na corrida, A Sra. Essaibi George disse que era “relevante para mim” e “relevante para muitos eleitores”, provocando tal reação nas redes sociais que ela passou grande parte do dia seguinte tentando explicar. O contraste perpétuo entre a velha Boston e a nova Boston, disse ela, é “um debate tão bobo e bobo”.
“Não se trata de nascer e ser criado aqui”, disse ela. “Muitos bostonianos não nascem e são criados na cidade. Meus pais imigraram para este país, quanto mais para a cidade. E para mim é o que torna esta cidade especial. ”
Sotaques há muito foram usados como arma na política de Massachusetts, geralmente identificando seu proprietário como o campeão mais autêntico da classe trabalhadora. James Michael Curley, que cumpriu quatro mandatos como prefeito de Boston, no início de 1914, certa vez ridicularizou seu oponente por ter um “sotaque de Harvard com um rosto do sul de Boston”.
O senador Ed Markey alavancou seu sotaque no ano passado, quando durante um debate com o então deputado Joseph P. Kennedy III, ele se virou para o Sr. Kennedy e disse: “Diga a seu pai agora que você não quer dinheiro para entrar em um Super PAC que exibe anúncios negativos. ” O golpe foi claro: o Sr. Markey, filho de um caminhoneiro, estava traçando um contraste com o descendente de uma dinastia política.
Quase instantaneamente, “Tell ya fatha” se tornou um meme, à venda em camisetas nos sites de campanha de Markey. Era tão popular que Robert DeLeo, então presidente da Câmara de Massachusetts, posou com uma camiseta “Tell ya fatha” sem perceber o que significava e, em seguida, desculpou-se em particular com o Sr. Kennedy, Politico relatado.
É um sotaque que pode ter dois lados, disse Marjorie Feinstein-Whittaker, uma fonoaudióloga que passou 20 anos ajudando residentes de Massachusetts a modificar seu sotaque.
Freqüentemente, os clientes procuram sua empresa, o Whittaker Group, porque temem que em ambientes profissionais sejam vistos como “da classe trabalhadora ou não tão espertos”. Às vezes, eles estão cansados de ser solicitados a dizer “estacione o carro em Harvard Yard” o tempo todo, o que os faz sentir “como um ato de circo”.
Mas também há algo positivo no sotaque – algo intangível, um apego emocional. “É difícil para mim responder porque não sou daqui, mas acho que é, ‘Eu estou protegendo, você está protegendo, nós temos esse vínculo que ninguém pode quebrar’”, Sra. Feinstein-Whittaker disse. “É como uma coisa de família. É solidariedade. ”
A história da Sra. Essaibi George faz dela uma pessoa de dentro e de fora dessa tradição. Seu pai, Ezzeddine, cresceu em uma aldeia tunisiana e se apaixonou por sua mãe, uma imigrante polonesa, quando eles estudavam em Paris. Ele a seguiu de volta à seção Savin Hill de Dorchester, que na época era predominantemente branca e católica irlandesa.
Como árabe e muçulmano, ele nunca se sentiu totalmente aceito, disse Essaibi George, e zombou da ideia de que sua filha pudesse ganhar o cargo, dizendo que “uma garota árabe, com nome árabe, não ganhará nada neste país”. O fato de ela ter conseguido – ganhando uma cadeira na Câmara Municipal três vezes – representa “meu eu interior de 15 anos” tentando provar que ele estava errado, disse ela.
“Tenho muito orgulho do bairro em que cresci”, disse ela, embora “às vezes fosse vista como uma criança um pouco diferente, porque não vim de uma família católica irlandesa tradicionalmente branca”.
Esta combinação de atributos – um impulsionador do Boston tradicional que também representa mudança – ajudou a sua colocação em segundo lugar na lotada preliminar do mês passado.
“Precisamos de alguém que esteja em nosso lugar”, disse Michael Buckman, 38, um zelador que teme que o aumento do custo de vida o force a deixar South Boston, onde sua família vive há nove gerações desde que imigrou da Irlanda.
“Ela remonta às raízes de Boston”, disse ele. “Era uma cidade que trabalhava. Foi na direção de arranha-céus, hospitais e universidades. Eu entendo que as cidades evoluem. Se alguma coisa, Boston evoluiu um pouco demais. ”
Quanto ao sotaque de Essaibi George, é uma vantagem, disse Douglas Vinitsky, 45, trabalhador de chapa metálica que esperava para conhecê-la em uma parada de campanha.
Embora ele “não tenha sido criado com arrogância”, disse ele, sua mãe tentou durante anos treiná-lo para pronunciar seu Rs, avisando que ele seria visto como inculto. O Sr. Vinitsky discordou tão fortemente que se inclinou mais fundo em seu sotaque apenas para deixar claro. E isso nunca custou a ele.
“Ninguém mais no mundo se importava com a forma como eu falava”, disse ele. “Isso nem importava em Boston.”
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