Os jovens editores e repórteres do site de notícias filipino Rappler já estavam ocupados na sexta-feira. Foi o último dia para entregar a papelada para as eleições do ano que vem e entre as disputas que eles cobriram estava quem concorreria para substituir Rodrigo Duterte, o presidente que há anos ataca Rappler e faz ameaças não tão veladas contra seus jornalistas.
Então Maria Ressa, uma das fundadoras do meio de comunicação, soube que ela e um jornalista russo, Dmitri A. Muratov, haviam recebido o Prêmio Nobel da Paz por sua “luta corajosa pela liberdade de expressão”. Ela imediatamente mandou uma mensagem para seus cofundadores: “Eu ganhei”. A notícia se espalhou e uma série de “OMGs” inundou o canal Slack da empresa.
Por várias horas, disse a equipe, eles foram energizados pelo prêmio de Ressa. Mas eles sabem que tempos difíceis estão por vir. O site de notícias ainda pode fechar. Ainda há sete processos judiciais ativos pendentes contra a Sra. Ressa e Rappler. Os jornalistas do site ainda enfrentam imensa pressão de trolls online, que foram encorajados pela sugestão de Duterte de que os repórteres deveriam ser tratados como “espiões” que “não estão isentos de assassinato”.
“Precisamos lutar e seguir em frente”, disse Gemma Mendoza, que lidera os esforços do Rappler para lidar com a desinformação na mídia digital. “Você sente quando está nesta situação, que é maior do que você. E ter essa sensação o alimenta e você continua. ”
Em jogo está o futuro de uma das poucas instituições jornalísticas independentes nas Filipinas. Com sua cobertura dos abusos de direitos cometidos pela polícia na guerra contra as drogas de Duterte e suas histórias sobre negócios corruptos envolvendo empresários locais, Rappler passou a simbolizar o jornalismo destemido em uma região onde a imprensa é constantemente prejudicada.
Os repórteres da Rappler reconhecem que estes são tempos difíceis. O acesso é um problema por causa dos ataques do Sr. Duterte a eles. O fardo psicológico de ser trollado, especialmente em uma redação onde a média de idade é de apenas 23 anos, está esgotando. Mas eles ainda estão se esforçando para – nas palavras da Sra. Ressa – “espere na linha”.
Eles sabem muito bem que desafiar o Sr. Duterte tem um preço alto. Em janeiro de 2018, a Comissão de Valores Mobiliários das Filipinas anunciou que revogaria a licença de operação do Rappler, dizendo que o site violava as leis de propriedade estrangeira. A ação foi amplamente vista por ativistas de direitos humanos e outros jornalistas como uma retaliação pela cobertura do Rappler da brutal guerra às drogas de Duterte.
Durante uma reunião de equipe pouco depois, a Sra. Ressa e seus co-fundadores, Lilibeth Frondoso, Glenda Gloria e Chay Hofilena, enfatizaram que a empresa não seria intimidada. Juntos, os fundadores são chamados na redação de “manangs” – um termo carinhoso filipino para uma irmã mais velha.
Bea Cupin, editora de entretenimento e estilo de vida da Rappler, disse que entrou na reunião “meio confusa e um pouco preocupada”, mas saiu com esperança. “Estava claro que nossos manangs iriam lutar, então acho que isso ajudou muito nós, os jovens do Rappler”, disse Cupin. “Foi como: ‘OK, talvez possamos fazer isso.’”
Fundada em 2012, a agência de notícias expôs como algumas das pessoas mortas pela polícia não reagiram, como disseram as autoridades, mas foram sumariamente executadas. Solicitou que os responsáveis fossem responsabilizados.
Sr. Duterte respondeu por destacando Rappler em seu discurso sobre o Estado da Nação de 2017, dizendo que era “totalmente propriedade de americanos”, em violação da Constituição das Filipinas. Em 2018, depois que o governo anunciou que revogaria a licença do site, Duterte disse que não era uma decisão política, mas chamou a organização de “Canal de notícias falsas.”
Em julho daquele ano, o Tribunal de Apelação das Filipinas pediu ao regulador que revisse o caso novamente, permitindo que o Rappler permanecesse aberto – por enquanto.
Em fevereiro de 2019, as autoridades prenderam a Sra. Ressa e um pesquisador em um caso de difamação envolvendo um artigo que foi publicado quatro meses antes da lei que invocaram ser promulgada. Em junho de 2020, a Sra. Ressa foi condenada por essa acusação, da qual ela está apelando.
O ataque tornou a Sra. Ressa mais determinada do que nunca. “Quando você é atacado, todos os atritos de uma agência de notícias desaparecem, especialmente com a missão do jornalismo, se você souber o que deve fazer”, disse ela em uma entrevista. “Acho que isso tem sido incrivelmente fortalecedor e nos dá energia”.
“Você se cansa e fica com medo. Mas tenho três co-fundadores. Nós nos revezamos no medo ”, disse ela. “Nunca temos medo ao mesmo tempo.”
Como diretora executiva, a Sra. Ressa gerencia os negócios e as operações de tecnologia da redação. Para contornar a perda de anunciantes por causa dos ataques de Duterte, a Rappler colocou seus recursos em projetos e assinaturas orientados a dados. Mesmo com uma redação de apenas 15 repórteres, lançou mais podcasts e vídeos curtos durante a pandemia, permitindo que a empresa fosse lucrativa em 2020.
A Sra. Ressa e seus cofundadores começaram a trabalhar como repórteres durante a revolta do “Poder do Povo” que derrubou o presidente Ferdinand Marcos em meados da década de 1980. Uma coroa funerária negra já foi entregue na porta da família de Gloria. A Sra. Frondoso uma vez foi jogada na prisão com seu filho recém-nascido.
Líderes da redação de cerca de 100 pessoas dizem que parte de não ter medo é estar preparado. Gloria disse que a empresa fez exercícios de preparação para quatro cenários: uma prisão, uma batida, uma sentença de prisão e uma paralisação. Em fevereiro de 2020, uma simulação de uma invasão foi tão realista que a equipe, que não sabia, começou a transmiti-la na plataforma Facebook Live do site.
A luta pela liberdade de imprensa agora, disse Gloria, é mais complexa do que era na década de 1980, “porque os ataques à reputação são insidiosos, sistemáticos e generalizados”.
“Se você é um jornalista filipino mal pago e que trabalha em um ambiente que não é exatamente seguro, econômica e financeiramente, sua única riqueza é sua reputação”, disse Gloria. “Mas quando você é atacado online por um exército de trolls e acusado de corrupção e alegações infundadas, você perde esse direito.
“Isso é o que nossos jovens repórteres passaram e estão passando, e isso realmente os endureceu um pouco em termos de coragem”, disse ela.
A empresa oferece conselhos sobre como lidar com trolls: envolver as pessoas e desmascarar as mentiras. Relate ameaças ao Facebook imediatamente. E use habilidades investigativas para expor aqueles por trás do trolling.
Como muitas redações nos Estados Unidos, Rappler também luta com questões sobre o que significa ser objetivo hoje, especialmente em um ambiente onde a liberdade de imprensa está sob cerco. Paterno Esmaquel II, editor de notícias do Rappler, disse que uma das perguntas que fez aos entrevistados foi como eles se sentiam sobre o jornal que estava sendo atacado. Não deveria haver respostas insossas, disse ele.
“As pessoas pensam que temos que ser apenas transcritores e estenógrafos. Não é assim que deveria ser ”, disse o Sr. Esmaquel. “Sua própria existência está em jogo, e se você não revidar, o que é você?”
Jason Gutierrez contribuíram com relatórios.
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