SAN JOSE, Califórnia – Três dias por semana, Adriana Kratzmann, uma administradora, abre as portas às 8h30 da Sala do Tribunal 4 do Edifício Federal Robert F. Peckham e do Tribunal dos EUA.
Jornalistas e espectadores entregam a ela tíquetes de papel numerados que recebem dos seguranças na entrada do prédio. Assim que a Sra. Kratzmann verifica seus ingressos, eles correm para a sala de paredes bege, disputando um lugar em cinco longos bancos de madeira e uma única e valiosa fileira de cadeiras almofadadas.
Então, de uma porta no lado leste da sala sem janelas, Elizabeth Holmes entra.
Apenas alguns poucos conseguiram entrar no tribunal de San Jose, onde Holmes, a desgraçada fundadora da fracassada empresa iniciante de exames de sangue Theranos, está sendo julgada por 12 acusações de fraude, acusada de enganar investidores sobre a tecnologia de sua empresa. Apenas 34 assentos estão abertos para o público e, quando eles estão ocupados, os espectadores são direcionados para uma sala flutuante um andar abaixo, onde cerca de 50 pessoas se espremem para assistir ao julgamento em grandes monitores.
Os assuntos que estão sendo discutidos no julgamento são substanciais. O destino de Holmes, de 37 anos – uma das empreendedoras mais famosas de sua geração – está em jogo em um caso que passou a simbolizar a arrogância do Vale do Silício. A cobertura da mídia tem sido abundante.
Mas o que o público não pode ver são as dezenas de pequenas interações que acontecem por trás das portas fechadas do tribunal: a Sra. Holmes sussurrando através de sua máscara para seus advogados; o júri de oito homens e quatro mulheres rabiscando notas em grandes pastas brancas; os pacotes de advogados passando zunindo por repórteres que acampam no chão acarpetado do corredor durante os intervalos, carregando seus laptops. Esse corredor geralmente fica em silêncio quando a Sra. Holmes, que tem uma sala silenciosa especial, mas usa o mesmo elevador, banheiro e entrada que todos os outros, passa.
Para os afáveis seguranças e outros veteranos do tribunal, não é diferente de qualquer outro dia de trabalho. A sala do tribunal 4 teve sua cota de julgamentos desde que o Edifício Robert F. Peckham, mais tarde nomeado em homenagem a um juiz federal, foi concluído em 1984.
“Não há nada realmente notável nisso”, disse Vicki Behringer, 61, uma das duas artistas do tribunal presentes, que esboçou julgamentos no norte da Califórnia por 31 anos.
Seis semanas depois, o julgamento de Holmes voltou a um ritmo normal. Enquanto o público toma seus assentos no tribunal do quinto andar, os advogados de acusação e defesa vêm pela mesma porta que Holmes. Eles conferem entre si e colocam os fichários nas mesas de madeira. Rodeando a sala do tribunal estão pôsteres emoldurados em estilo vintage da Golden Gate National Parks Conservancy.
Em seguida, a multidão se levanta quando o juiz Edward J. Davila, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, entra. Ele preside em um banco elevado, separado de todos por uma divisória clara da era da pandemia.
Antes que o júri entre, os advogados de cada lado discutem quais evidências podem ser apresentadas e quais perguntas podem ser feitas. O juiz Davila, de fala mansa e calma, recosta-se na cadeira enquanto considera cada pedido. Ele às vezes bloqueou linhas de questionamento para evitar que “mini-julgamentos” não relacionados arrastem o já longo julgamento.
Com isso fora do caminho, os jurados entram em fila de uma porta na entrada do tribunal. Eles se sentam do lado esquerdo em duas fileiras de assentos de couro acolchoados e um banco de madeira transbordante. Dois jurados já foram demitidos, incluindo um que disse que sua fé budista a incomodava com a ideia de punir Holmes. Três suplentes permanecem.
Então começa o testemunho. As testemunhas se sentam na frente da sala atrás de uma divisória transparente. Freqüentemente, eles caem no jargão técnico sobre os problemas que atormentavam as máquinas de teste de sangue de Theranos. Palavras como “imunoensaios” e iniciais como HCG (um teste hormonal) são usadas tão casualmente quanto gíria.
Tópicos de e-mail, inseridos como evidência, também piscam em monitores que foram instalados em ambos os lados da sala de tribunal. Um repórter trouxe binóculos para ler o minúsculo texto destacado.
O clima durante o testemunho é, estranhamente, sonolento. “Muito disso é tecnicamente detalhado e com diagnóstico detalhado”, disse Anne Kopf-Sill, 62, uma executiva de biotecnologia aposentada que compareceu ao julgamento quase todos os dias por interesse pessoal. “Não consigo imaginar que o júri esteja ganhando muito com isso.”
Para produzir seus esboços em tinta e aquarela, Behringer, a artista da corte, procura detalhes visuais impressionantes, disse ela, como as pastas grossas de exposições e gestos de mão expressivos do principal advogado de Holmes, Lance Wade.
Jane Sinense, 66, a outra artista da corte, disse que ela – como todo mundo – estava olhando para Holmes.
“Ela é tão difícil de ler porque não há nada lá”, disse Sinense, acrescentando que Holmes é fácil de desenhar porque ela mal se move. “Ela nunca dá a menor ideia.”
A Sra. Holmes, que está sempre na frente com pelo menos três advogados, trocou sua blusa preta de gola alta por roupas de negócios mais tradicionais: um blazer curto sobre um vestido de cor sólida ou uma blusa e uma saia com uma máscara médica para combinar .
Diretamente atrás dela, em uma fileira da galeria reservada para a defesa, estão membros da família. Sua mãe, Noel Holmes, que costuma entrar no tribunal segurando a mão da filha, é uma companheira constante. O parceiro de Elizabeth Holmes, Billy Evans, também se junta a ele alguns dias.
A família em grande parte se mantém sozinha. A Sra. Behringer, que está sentada ao lado da família no tribunal, disse que Noel Holmes parecia “muito simpático e quieto” e que Evans era “simpático”, mas observou: “Não estamos conversando”.
Noel Holmes e Evans não quiseram comentar. O escritório de advocacia de Holmes não respondeu a um pedido de comentário.
O interesse por Holmes atraiu muitos espectadores, embora nem todos tenham achado os eventos tão emocionantes quanto esperavam.
“Eu fico atolado na ciência disso”, disse Mike Silva, 70, um paralegal aposentado que mora em San Jose e vai todos os dias com um amigo. Eles têm a rotina de pegar o mesmo trem e sentar nos mesmos assentos do tribunal, disse ele.
Beth Seibert, 63, dona de uma loja de discos em Los Altos, Califórnia, disse que apareceu recentemente depois de escolher “Bad Blood”, um livro sobre Theranos do jornalista John Carreyrou, para seu clube do livro.
“Acho que sou meio viciada”, disse ela, acrescentando que também ouviu podcasts sobre o caso.
Mas quando um ex-diretor do laboratório Theranos foi questionado sobre protocolos de avaliação alternativos, Siebert disse que o teste “não” correspondeu às suas expectativas.
“Eles estão realmente entrando nas minúcias”, disse ela.
Essas minúcias podem durar pelo menos mais oito semanas. Para passar pelas testemunhas com mais rapidez, o juiz Dávila prolongou as horas do julgamento até as 15h, em vez de 2. No final de cada dia, ele lembra os jurados para não discutirem o julgamento e ignorarem a cobertura da mídia.
Enquanto a multidão sai, os seguranças oferecem uma conversa fiada e uma promessa: “Até amanhã!”
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