Para aqueles de nós que se abrigam em casa por causa do coronavírus e não podem ir à academia ou fazer musculação – o que, neste momento, é a maioria de nós – um novo estudo do funcionamento interno de nossos músculos deve ser encorajador. Ele descobre que se os músculos foram treinados no passado, eles parecem desenvolver uma memória molecular do exercício que perdura por um período prolongado de inatividade e, uma vez que começamos a treinar novamente, esta “memória muscular” pode acelerar o processo pelo qual recuperar nossa força muscular anterior e tamanho.
As descobertas sugerem, com efeito, que pular treinos agora não precisa garantir o enfraquecimento mais tarde, e se esquecermos como era a boa forma física, nossos músculos se recuperam.
Muitos de nós provavelmente pensam que a memória muscular se refere à nossa capacidade bem documentada de reter habilidades físicas, mesmo sem prática. Aprenda a andar de bicicleta e nunca se esqueça. Idem, em geral, para rebater um lance livre, esquiar como um magnata ou começar a andar quando criança. Esses movimentos repetidos aparentemente se queimam em nossos neurônios motores, acreditam os cientistas, e permanecem disponíveis para recuperação posterior em nosso cérebro e sistema nervoso, sempre que necessário.
Mas tem sido menos claro se vestígios de lembranças de exercícios anteriores residem em nossos próprios músculos e afetam o quão bem respondemos a exercícios futuros. Estudos anteriores em animais e pessoas sugerem que sim. Em um estudo recente representativo, por exemplo, homens mais velhos sedentários que completaram 12 semanas de treinamento com pesos ganharam força e tamanho muscular, muitos dos quais perderam durante uma dispensa de 12 semanas subsequente, mas todos voltaram dentro de apenas oito semanas após o retorno à academia.
No entanto, não está claro como os exercícios anteriores preparam nossos músculos para ganhos futuros. No experimentos com animais, células musculares dentro de camundongos e ratos desenvolvem núcleos extras quando os animais treinam, e esses pedaços especializados da célula permanecem mesmo se os animais pararem de treinar e ficarem relaxados. Os núcleos adicionados são pensados para preparar os músculos para adicionar força e tamanho rapidamente quando os animais voltam a treinar.
Mas alguns pequenos experimentos com pessoas sugerem que nossas células musculares podem não acumular núcleos extras quando levantamos pesos. Então, um grupo de pesquisadores suecos começou a se perguntar recentemente se alterações na atividade de genes e proteínas dentro de nossos músculos podem ajudar a explicar se e por que nossos músculos se lembram de como ser fortes.
Para descobrir, eles começaram recrutando 19 rapazes e moças que nunca haviam praticado esportes ou feito exercícios formalmente, de modo que seus músculos eram novos no treinamento de peso formal. Eles verificaram a força muscular e o tamanho atuais desses voluntários e então os fizeram começar a treinar uma única perna.
Para conseguir isso, os rapazes e moças completaram leg press e extensões de perna cada vez mais extenuantes usando apenas a perna direita ou esquerda, enquanto o outro membro pendia para o lado. Esses exercícios com uma perna só continuaram por 10 semanas, momento em que os pesquisadores mediram novamente os músculos e, em seguida, os voluntários pararam completamente o treinamento por 20 semanas.
Após essa interrupção dos treinos, eles voltaram ao laboratório, onde os cientistas verificaram o estado atual dos músculos das pernas, fizeram biópsias musculares de ambas as pernas e os fizeram completar um treino extenuante, usando ambas as pernas desta vez. Depois, os pesquisadores biopsiaram os músculos novamente. Em seguida, eles verificaram os níveis de uma ampla gama de marcadores de genes e sinais bioquímicos dentro das células musculares dos voluntários que se acredita estarem relacionados à saúde e ao crescimento muscular.
Eles descobriram diferenças marcantes entre as pernas que treinaram e as que não o fizeram, tanto antes como depois da sessão de treinamento isolada. Por um lado, a perna previamente treinada permaneceu mais resistente, tendo retido cerca de 50 por cento de seus ganhos de força durante as 20 semanas sem exercícios.
As diferenças moleculares de perna para perna eram mais complexas, com alguns genes mostrando maior atividade na perna treinada e outros menos, e alguns compostos bioquímicos sendo mais abundantes lá e outros mais incomuns, em comparação com o membro não treinado. Algumas dessas variações apareceram em cada perna antes do treino, indicando que os músculos treinados haviam se tornado e permanecido sutilmente distintos, mesmo após 20 semanas sem exercícios. Outras mudanças moleculares surgiram após o treino, com cada perna respondendo de maneira um pouco diferente ao esforço.
Tomada como um todo, concluíram os cientistas, a atividade genética da perna treinada sugere que suas células musculares se tornaram genética e metabolicamente mais prontas para se fortalecer e crescer do que as células da perna que não haviam treinado antes.
Essas descobertas “apóiam a ideia de que a memória muscular pode ocorrer no nível do gene e da proteína”, diz Marcus Moberg, professor assistente da Escola Sueca de Esportes e Ciências da Saúde em Estocolmo, que liderou o novo estudo.
Os cientistas não acompanharam os voluntários durante os treinos subsequentes para este estudo, no entanto, e não podem dizer com que rapidez a força e a massa podem se recuperar. Eles também estudaram musculação, não exercícios de resistência, e apenas em jovens sem problemas de saúde.
Mas os resultados continuam encorajadores, especialmente para todos confinados em casa agora. Quando as academias reabrem, nossos músculos devem se recuperar rapidamente, diz o Dr. Moberg.
Enquanto isso, você pode encontrar informações úteis sobre como começar a levantar pesos e ganhar força em casa aqui e aqui.
Discussão sobre isso post