MANGILAO, Guam – Dirigindo sozinho em seu caminhão, Nicholas Ibanez ronda a minúscula ilha americana de Guam em uniforme, carregando uma lista dos mais procurados de predadores perigosos que devem ser retirados das ruas.
Ele começa cedo, antes das 8h – levanta e sai com o café na mão. Ultimamente, ele também sai à noite, para evitar os vigilantes que impediriam seu trabalho. Na estrada, ele examina a orla das florestas em busca de manchas sombreadas para definir suas armadilhas. Em uma caixa está sua isca: pedaços de frango de um restaurante jamaicano local, uma tira do KFC, talvez uma salsicha de Viena.
Ibanez, 41, é o único dogcatcher do governo de Guam. E não importa quantas horas ele trabalhe, não importa o quão esquivo ele seja no escritório de controle de animais, ele enfrenta uma realidade inevitável: nesta ilha, há apenas um Nicholas Ibanez e pelo menos 30.000 cães vadios.
“Há muitos problemas e animais – sempre há algo esperando”, disse Ibanez, que está no cargo há mais de cinco anos. “Pode ser perigoso. Nunca fui mordido e não quero ser mordido. ”
Em Guam, que é o lar de cerca de 170.000 pessoas, matilhas desses “cachorros boonie”, como são conhecidos, podem ser vistos em todos os lugares – cruzando rodovias e perseguindo carros, vagando em estacionamentos de hotéis de luxo, descansando em becos sem saída orlada com coqueiros.
Nas redes sociais, os residentes frequentemente postam histórias e fotos de encontros perigosos, como aquele que deixou um gato de smoking com os olhos ensanguentados e um anel vermelho no pescoço, e outro em que um selvagem selvagem escalou três andares de um prédio para atacar um bicho de estimação.
No escritório de controle de animais, o Sr. Ibanez olhou as fotos de cães de estimação com as pernas ensanguentadas e uma que mostrava uma criança desgarrada mostrando os dentes para uma criança enquanto ela estava na porta.
“Posso dizer que 80 por cento são cruéis”, disse ele. “Recebemos relatórios de hospitais sobre cães vadios que mordem crianças, mesmo idosos.”
“Antigamente”, continuou ele, “eu costumava conseguir caminhar até o ponto de ônibus sem ser perseguido”.
A ilha tem lutado com cães vadios há décadas. Em 1967, durante um surto de raiva, os militares americanos tentaram atirar nos cães de rua. Mas os cães se mostraram tão espertos e evasivos que as autoridades acabaram recorrendo ao plantio de veneno, disse Cyrus Luhr, presidente do conselho de diretores da Guam Animals in Need, um abrigo para animais.
Agora, Guam, que cobre cerca de 320 quilômetros quadrados, tem cerca de um cachorro vadio para cada seis residentes – uma proporção que parece para alguns uma pilha de dinamite.
“A raiva é uma ameaça muito real para nós”, disse Alison Hadley, diretora executiva do abrigo, que é o único na ilha que recebe financiamento do governo. “Temos barcos que vêm de outros lugares do mundo e tem havido sustos reais da raiva. Existem tantas possibilidades. ”
Neste verão, um vídeo que se tornou viral fez com que toda a ilha falasse sobre o problema dos animais abandonados – e inflamava as paixões sobre o que fazer.
O vídeo mostrou um pacote de cerca de 50 ampla cães se aglomerando em um prédio abandonado perto do aeroporto. Ele chamou a atenção dos prefeitos da ilha, grupos de direitos dos animais e pais preocupados, catapultando o assunto para as primeiras páginas e alimentando reuniões públicas acaloradas por meses.
O debate às vezes chega a extremos: alguns pedem autorizações que permitam aos caçadores atirar nos animais perdidos, enquanto outros querem que eles sejam deixados em paz. Quando capturados, os cães são levados para o abrigo, onde são colocados para adoção ou eutanasiados se não tiverem assistência médica.
“Há pessoas que os odeiam, há pessoas que – você vê no noticiário, eles os atiram ou envenenam – e há pessoas por aí que estão tipo, ‘OK, vamos fazer um cronograma para alimentar grupos de vadios’” disse Julie Cunningham, uma enfermeira cujo gato de estimação quase foi atacado até a morte por três cães no início deste ano.
As divisões da ilha se infiltraram no trabalho diário de Ibanez, forçando-o a fazer missões de captura na escuridão da noite para evitar o pequeno número de ativistas dos direitos dos animais que começaram a importuná-lo e assustar os perdidos.
“Nunca tive problemas até recentemente”, disse ele. “As pessoas pegam seus vídeos e me encaram.”
Ele acrescentou: “Nesses momentos, estou tremendo. Eu não sou uma pessoa ruim – eu não dou as ordens. E tento não trazer esse estresse para casa. ”
Embora Guam tenha lutado por muito tempo com cães vadios, nunca o fez com tão poucos recursos.
A divisão de controle animal perdeu muitos funcionários no início dos anos 2000, quando o governo de Guam transferiu a divisão para o Departamento de Agricultura. No final de 2020, o Sr. Ibanez se tornou o único oficial em campo, depois que seu último homólogo se aposentou.
“Em Guam, tudo é subfinanciado”, disse Luhr, do abrigo de animais. “Essa tem sido a história.”
“O trabalho é muito difícil”, continuou ele. “Custou um preço aos oficiais de controle de animais anteriores, e você vê isso. É esse fluxo implacável de emergências. ”
A divisão de controle de animais está procurando contratar mais policiais e, desde que o vídeo dos cães do aeroporto se tornou viral, o governo de Guam aprovou uma legislação para aumentar o financiamento anual do abrigo de US $ 150.000 para US $ 600.000.
Aqueles mais próximos do problema dizem que programas de esterilização e castração gratuitos ou de baixo custo são a melhor solução a longo prazo, embora a ilha sofra cronicamente com a falta de veterinários e de educação sobre esterilização de animais de estimação.
“Quero um pouco mais de tudo”, disse Chelsa Muna-Brecht, diretora do Departamento de Agricultura de Guam. “Levaria pelo menos dois a três anos com a equipe adequada e o apoio da ilha antes que pudéssemos realmente reverter isso.”
À medida que o debate público continua, Ibanez se mantém na maior parte do tempo, fazendo seu caminho através de capturas de cães de rotina, investigações de abuso de animais e visitas a áreas conhecidas por animais selvagens vadios. Ele ignora qualquer postagem furiosa na mídia social sobre ele, disse ele, e tenta relaxar passando as noites com sua esposa.
“Você tem que lidar com muito – as emoções das pessoas quando você tem que remover seus animais, ou emoções quando você vê um animal doente ou morrendo ou abusado”, disse ele. “Mas isso não me atinge. Você tem que lidar com isso, ou o trabalho não foi feito para você. ”
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