A luta entre os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita que surgiu nos últimos dias pela produção de petróleo vinha fermentando há meses, senão anos.
Uma federação de sete membros de estados no Golfo Pérsico, os Emirados estão buscando planos ambiciosos para expandir e modernizar sua economia, incluindo bilhões gastos em sua indústria de energia. No final, essas aspirações se chocariam com as de seu poderoso vizinho, a Arábia Saudita, à medida que os dois países tentassem se posicionar para mudanças na produção de energia e em outras áreas de suas economias nos próximos anos.
As tensões, que normalmente poderiam ser resolvidas com um telefonema de um palácio real para outro, chegaram ao auge em reuniões do grupo de produtores de petróleo conhecido como OPEP Plus. As autoridades não conseguiram chegar a um acordo sobre o aumento da produção na quinta-feira e novamente na sexta-feira, e na segunda-feira uma reunião agendada foi cancelada.
O principal obstáculo: os Emirados Árabes Unidos insistiram em aumentar seus limites de produção. Os sauditas resistiram e, na terça-feira, a falta de acordo fez os preços do petróleo dispararem.
A disputa pode sinalizar um realinhamento fundamental das nações do golfo. As ambições dos Emirados por uma economia mais diversificada, semeadas com investimentos ocidentais, estão levando-os a sair com mais força da sombra da Arábia Saudita.
“É um cenário mais competitivo do outro lado do golfo em uma série de questões econômicas”, disse Karen Young, pesquisadora sênior do Instituto do Oriente Médio, uma organização de pesquisa em Washington.
Liderados por Dubai com sua coleção de arranha-céus futuristas e shoppings atraentes, os Emirados se transformaram em um centro empresarial, financeiro e turístico, embora a pandemia tenha sido claramente um revés.
O verdadeiro poder nos Emirados, porém, está em Abu Dhabi, que produz o petróleo que financia o lugar. Abu Dhabi tem 98 bilhões de barris de reservas, cerca de 6% do total mundial.
Mas também fez grandes investimentos no país e no exterior em energia renovável, como eólica e solar, à frente de seus rivais regionais. Ela formou dois fundos de investimento, a Autoridade de Investimentos de Abu Dhabi e a Mubadala Investment Company, com ativos estimados em US $ 900 bilhões.
Essa musculatura financeira deu aos Emirados a chance de se destacar de outros países da região e ter algumas opiniões que podem parecer incomuns. Na visão da liderança de Abu Dhabi, as pressões ambientais que estão empurrando as multinacionais de petróleo a reduzirem os investimentos em novos poços podem funcionar a favor do emirado rico em petróleo, que não precisa lidar com essas preocupações em casa.
A demanda por petróleo deve crescer, pelo menos por alguns anos, e Abu Dhabi quer estar lá para atender seus clientes.
Em vez de cortar investimentos, a Abu Dhabi National Oil Company, conhecida como ADNOC, planeja gastar US $ 120 bilhões nos próximos cinco anos para aumentar sua produção de petróleo bruto. Abu Dhabi trouxe empresas como a Occidental Petroleum e a italiana Eni para explorar e desenvolver mais petróleo.
Briefing diário de negócios
O pensamento da ADNOC e, de fato, da Saudi Aramco, a companhia nacional de petróleo saudita, é que “mesmo que a torta encolha, eles vão dominar uma torta que está encolhendo”, disse Helima Croft, chefe de commodities da RBC Capital Markets, uma Banco de investimento.
Sultan Al Jaber, presidente-executivo da ADNOC, contratou expatriados para construir uma sofisticada operação de comércio de petróleo considerada uma ferramenta de negócios chave em empresas como a Royal Dutch Shell e a BP. E ele vendeu participações em oleodutos e outras infraestruturas para investidores como BlackRock e KKR, levantando bilhões de dólares – uma prática que os sauditas têm seguido.
Ter os investidores mais orientados financeiramente a bordo significa que Abu Dhabi deve entregar rapidamente, disse a Sra. Young. Isso significa que os Emirados estão ansiosos para bombear – e vender – mais petróleo aos preços mais altos de hoje.
Essas grandes ambições inevitavelmente levantaram sobrancelhas na Arábia Saudita, o antigo líder de fato da Organização dos Países Exportadores de Petróleo.
“Isso tudo pressagia um lugar muito mais independente, independente dos sauditas”, disse Gerald Kepes, um consultor independente da indústria de petróleo.
Recentemente, a OPEP parecia uma camisa de força para Abu Dhabi. “Os emiratis sentem que as cotas que possuem não refletem o que mudou nos últimos três anos”, disse Young.
Os Emirados aumentaram sua capacidade de produção para cerca de 3,8 milhões de barris por dia e quer chegar a cinco milhões de barris até 2030.
Esses números não funcionam com o atual limite de produção do país de 2,7 milhões de barris por dia. De acordo com os cortes de produção acordados no início de 2020, quando a demanda por petróleo evaporou, os Emirados foram proporcionalmente mais prejudicados – cerca de um terço de sua capacidade – entre os grandes participantes da OPEP Plus.
“Para nós nos Emirados Árabes Unidos, não foi um negócio justo”, disse Suhail al Mazrouei, o ministro da Energia dos Emirados, à CNBC no domingo.
Os primeiros sinais de problemas apareceram no verão passado, quando os Emirados excederam substancialmente a quantidade permitida para bombear, mas as coisas vieram à tona na quinta-feira, quando Mazrouei exigiu um recálculo substancial da cota de seu país se ele quisesse aceitar um A Arábia Saudita planeja estender o acordo geral de produção quando ele expirar depois de abril.
A postura dos Emirados incomodou os sauditas, que se retratam trabalhando com imparcialidade em benefício da OPEP Plus. “Represento um país equilibrado que considera os interesses de todos”, disse o ministro do petróleo saudita, príncipe Abdulaziz bin Salman, ao canal de notícias saudita Al Arabiya no domingo.
O petróleo é apenas uma área em que os dois países do Golfo discordam. Os sauditas, por exemplo, se recusaram a seguir os Emirados para fazer a paz com Israel. Recentemente, os sauditas anunciaram medidas que pareciam destinadas a coibir negócios com os Emirados Árabes Unidos, incluindo colocar restrições a algumas de suas importações. E em um golpe para o papel de Dubai na região, Riade ameaçou não dar contratos estatais a multinacionais que têm seus centros no Oriente Médio fora da Arábia Saudita.
Não será fácil trazer os Emirados de volta à órbita da OPEP e da Arábia Saudita, dizem analistas.
“As dúvidas sobre o compromisso dos Emirados Árabes Unidos em permanecer na OPEP provavelmente crescerão”, escreveu Croft em uma nota a clientes na segunda-feira. Embora os Emirados tentem manter seus laços com a OPEP, eles claramente estão seguindo um caminho diferente de muitos dos outros membros.
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