Em agosto de 2018, a mãe de Mark Lantis o deixou no início de uma trilha no Parque Nacional de Yellowstone para procurar o tesouro enterrado de um milionário excêntrico. Mas depois de sair da trilha e se perder no sertão de Wyoming, Lantis acabou precisando de um transporte aéreo de helicóptero.
No final das contas, ele não encontrou o tesouro, mas foi acusado de conduta imprudente e desordenada. Após uma audiência perante um juiz magistrado em 2019, o Sr. Lantis foi condenado e sentenciado a cinco anos de liberdade condicional não supervisionada. Ele também foi banido por cinco anos do Parque Nacional de Yellowstone e condenado a pagar uma multa de US $ 2.880 para cobrir o custo do resgate.
Lantis, um ex-trabalhador de um campo de petróleo na casa dos 40 anos, apelou do veredicto no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Wyoming, argumentando que a definição legal de imprudência não se aplicava ao seu caso. Quando aquele tribunal manteve a decisão, ele apelou para o Tribunal de Apelações dos EUA para o 10º Circuito. Semana Anterior, o tribunal de apelação também manteve sua condenação, concluindo que o Sr. Lantis “desconsiderou conscientemente um risco conhecido” quando decidiu procurar o tesouro enterrado pelo milionário Forrest Fenn.
“Vou continuar lutando, vou te dizer isso”, disse Lantis em uma entrevista na quinta-feira. O Sr. Lantis, que está desempregado e é representado por defensores públicos desde o início do caso, disse estar ciente de que continuar lutando contra a acusação pode custar-lhe honorários advocatícios, mas que espera que outro defensor público seja designado para o caso.
Em suas memórias de 2010, “The Thrill of the Chase”, Fenn, um negociante de arte que adora aventuras e colecionador de antiguidades do Novo México, disse que escondeu um baú de bronze cheio de pepitas de ouro e joias em algum lugar das Montanhas Rochosas aos 5.000 pés acima do nível do mar. Ele encorajou as pessoas a encontrá-lo e milhares tentaram. Pelo menos duas pessoas morreram no processo.
A caça ao tesouro representa um risco específico ao fazer com que as pessoas se tornem míopes e menos conscientes, disse Chris Boyer, diretor executivo da Associação Nacional de Busca e Resgate, uma organização sem fins lucrativos.
“Sempre que há uma recompensa no final de uma jornada como essa, com certeza foca as pessoas, certo? E às vezes não os focaliza da maneira certa ”, disse Boyer. “Eles podem convenientemente ignorar os problemas, pensando que o benefício supera o que estão fazendo.”
Conforme declarado na decisão do tribunal de apelação, o Sr. Lantis planejou uma excursão de um dia na trilha do Monte Holmes, uma caminhada extenuante no Parque Nacional de Yellowstone. Ele usava uma camiseta, jeans, um blusão leve e tênis. O Sr. Lantis carregava uma pequena mochila, água, spray para ursos, um telefone celular, um walkie-talkie e um GPS portátil. Ele não trouxe comida.
Durante sua caminhada, o Sr. Lantis notou pelos de urso e fezes. Quando ele chegou à base do Monte Holmes, ele decidiu voltar. Ele achava que sair da trilha ajudaria a evitar os ursos e seria um caminho mais rápido.
Não foi. O Sr. Lantis acabou passando a noite na montanha. Ele afirma que “não estava perdido”, mas que “basicamente demorou mais tempo”.
Em algum momento depois de deixar a trilha, o Sr. Lantis ligou para a irmã para dizer que não sairia do parque antes do anoitecer. Ele passou a noite “úmido, frio, assustado”, disse Lantis no apelo.
No dia seguinte, preocupada com seu filho, a mãe do Sr. Lantis contatou um guarda florestal de Yellowstone. O ranger contatou o Sr. Lantis e pediu-lhe para ligar para o 911 para obter uma melhor localização de sua localização, visto que a bateria do celular do Sr. Lantis estava fraca. O sistema GPS de Lantis “não foi detalhado” o suficiente para ajudar, disse ele.
O Sr. Lantis estava a 13 km do Monte Holmes, em uma região extremamente acidentada raramente visitada pelo pessoal do parque e lar de ursos, leões da montanha e lobos. O guarda florestal esteve em contato com o Sr. Lantis durante todo o dia, de acordo com o apelo, e o orientou sobre onde caminhar para que eventualmente cruzasse com uma trilha marcada. Documentos judiciais dizem que o guarda florestal estava “encorajando-o e tentando guiá-lo para fora do sertão”.
Naquela noite, disse Lantis na entrevista, ele precisava de ajuda, mas apenas porque o guarda florestal o enviou através de uma região acidentada de ursos. Já era tarde demais para alguém entrar e resgatar o Sr. Lantis antes de escurecer, então o ranger organizou um resgate de helicóptero.
De acordo com um processo de apelação fornecido pelo advogado de Lantis, o ranger pediu a uma equipe de filmagem privada na área para resgatar Lantis porque os helicópteros normalmente usados para operações de resgate não estavam disponíveis para chegar a Lantis antes de escurecer. O parque pagou à empresa o custo do resgate.
Assim que o Sr. Lantis alcançou a segurança, o guarda-florestal emitiu uma citação por conduta desordenada, alegando que ele “consciente ou imprudentemente criou um risco de alarme público, incômodo, perigo”.
Cobrar por resgates é raro, embora um número crescente de estados tenha adotado leis ou esteja explorando legislação que lhes permitiria reembolsar o custo de resgates em casos de imprudência. Na situação de Lantis, o uso de um helicóptero tornou seu resgate mais caro, disse Boyer, que não estava envolvido no caso.
A caça ao tesouro era menos problemática do que a aparente falta de preparação de Lantis, disse Boyer.
“É normal forçar seu conjunto de habilidades ou conhecimento”, disse ele. “Não está certo abusar da sorte.”
A organização de Boyer não endossa a cobrança por resgates porque, ele diz, as pessoas não deveriam ter que pesar o custo potencial se precisarem pedir ajuda. Boyer teme que uma multa tão pesada quanto a que Lantis impôs desencoraje pessoas em situações semelhantes a buscar resgate.
O tesouro do Sr. Fenn foi encontrado por Jack Stuef, um estudante de medicina de 32 anos de Michigan, em junho de 2020.
O Sr. Fenn morreu em setembro de 2020 aos 90 anos. Seu neto revelou a identidade do Sr. Stuef como o descobridor do tesouro três meses após a morte de seu avô.
O Sr. Fenn anunciou antes de sua morte que alguém havia encontrado o baú de bronze cheio de ouro e joias. Escrevendo em seu site, ele disse que o tesouro “estava sob um dossel de estrelas na exuberante vegetação florestal das Montanhas Rochosas e não havia se movido do local onde o escondi há mais de 10 anos”. Ele não forneceu a localização exata.
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