Thu Trang viajou para a cidade de Ho Chi Minh, Vietnã, em 2019, feliz por conseguir um emprego em uma fábrica. Ela trabalhava em turnos de oito horas e tinha garantia de pagamento de horas extras, e os salários eram quase o triplo do que ganhara como agricultora em casa.
Mas durante um surto da Covid-19 neste verão, a fábrica onde ela trabalhava fazendo sapatos Adidas, Converse e New Balance virtualmente fechou. Ela e seus colegas de trabalho foram forçados a viver em um apartamento apertado por quase três meses, sobrevivendo com uma dieta de arroz e molho de soja. Em outubro, quando as restrições diminuíram com o aumento dos problemas da cadeia de abastecimento global, Thu Trang decidiu que faria as malas e voltaria para sua província natal, Tra Vinh.
Seu gerente prometeu salários mais altos, mas ela não se preocupou em saber quanto.
“Mesmo que a empresa dobre ou triplique nossos salários, insisto em voltar para casa”, disse Thu Trang, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome porque temia retaliação de sua empresa e do governo. “A cidade de Ho Chi Minh já foi um destino onde buscávamos nosso futuro, mas este não é mais um lugar seguro.”
No ano passado, os controles de coronavírus do Vietnã foram elogiados por autoridades de saúde em todo o mundo. O país teve tanto sucesso que atingiu o maior crescimento econômico da Ásia no ano passado, de 2,9%. Essa perspectiva diminuiu: os trabalhadores deixaram suas fábricas, os gerentes estão lutando para recuperá-las e os economistas preveem que uma recuperação total da produção só ocorrerá no ano que vem.
Para os consumidores, a escassez de mão-de-obra deve piorar os atrasos nos produtos manufaturados globais causados por uma crise mundial de transporte e fechamentos de fábricas que duraram meses no país do sudeste asiático. Isso pode significar uma espera mais longa pelos tênis Nike, Calças de ioga Lululemon e camisetas sem mangas Under Armour antes das férias. Vários varejistas americanos já mudaram para fornecedores na China para aliviar a crise.
Em 2020, Vietnã manteve um controle sobre as infecções. Os funcionários confiaram em medidas estritas de quarentena, rastreamento de contatos e bloqueios. Eles presumiram que teriam tempo para pedir vacinas, até que as infecções e mortes aumentaram no verão com a chegada da variante Delta.
Funcionários na cidade de Ho Chi Minh e em Binh Duong disseram às fábricas que os trabalhadores tinham que cumprir o modelo de “três no local”, o que significava que comer, viver e trabalhar precisavam ser feitos dentro das instalações da fábrica.
Os gerentes das fábricas se esforçaram para fornecer barracas e banheiros para seus trabalhadores, que ficavam amontoados em armazéns ou estacionamentos. A mídia local informou que centenas de trabalhadores em várias fábricas foram infectados. Muitas empresas sentiram que não poderiam arcar com os custos de moradia de seus trabalhadores, então encerraram a produção. De repente, milhares de trabalhadores se viram sem renda.
Do Quynh Chi, diretora do Centro de Pesquisa para Relações de Trabalho, que pesquisa tendências trabalhistas no Vietnã, disse que 60 por cento dos 300 trabalhadores que entrevistou na última semana de setembro disseram que queriam voltar para suas vilas natais depois de perceberem que não tinham um rede de segurança na cidade.
“Eles querem se recuperar emocionalmente”, disse Do. “Após 10 semanas de bloqueio, eles estão totalmente exaustos.”
O problema abalou uma indústria que cresceu e se tornou o segundo maior fornecedor mundial de roupas e calçados, depois da China. Na última década, marcas internacionais migraram para o Vietnã, atraídas por um governo relativamente estável, custos baixos e trabalhadores renomados por suas habilidades de costura.
Nos últimos anos, o país também se beneficiou da guerra comercial EUA-China, que obrigou as empresas americanas a procurarem em outro lugar suas operações de manufatura no exterior.
A escassez de mão de obra hoje é mais sentida no sul. Conhecida como a “locomotiva” do país, a cidade de Ho Chi Minh e a província de Binh Duong abrigam dois dos maiores parques industriais do Vietnã. Cerca de 1,3 milhão de trabalhadores partiram para suas cidades de julho a setembro, de acordo com dados do governo.
Depois que as restrições foram afrouxadas em outubro, “centenas de milhares” de trabalhadores o seguiram, de acordo com autoridades locais.
Na cidade de Ho Chi Minh, o número total de trabalhadores nas zonas de processamento de exportação e parques industriais é agora de cerca de 135.000, uma queda de 46 por cento, de acordo com Pham Duc Hai, um alto funcionário responsável pelos esforços de prevenção da Covid-19 na cidade de Ho Chi Minh.
Os gerentes fizeram ligações prometendo salários mais altos para fazer com que os trabalhadores voltassem. Em 22 de outubro, o governo da cidade de Ho Chi Minh disse que forneceria transporte gratuito e acomodação durante o primeiro mês para os trabalhadores que estivessem dispostos a voltar.
As medidas tiveram algum sucesso. Noventa por cento da força de trabalho de Pouyuen Vietnam retornou à cidade de Ho Chi Minh, de acordo com Cu Phat Nghiep, presidente do sindicato da empresa.
Mas Doan Thi Bich Tram decidiu não voltar. “Por que ficaríamos depois que eles nos deixaram em nosso momento mais difícil no meio da pandemia?” disse a Sra. Doan, 29, que costura luvas para a fábrica de Hung Way, fornecedora de Patagônia e outras marcas.
A Sra. Doan disse que quando o governo impôs restrições ao coronavírus, ela passou dias sem comer e recebeu apenas cerca de US $ 130 em agosto e setembro das autoridades locais. O subsídio não foi suficiente para ela pagar o aluguel. Ela disse ela estava esperando que a empresa aprovasse sua renúncia.
“Minha confiança nas autoridades desapareceu”, disse ela. “Eles não conseguiram controlar a pandemia de forma eficaz, fazendo com que muitos morressem de infecção e vivessem com fome”.
Varejistas nos Estados Unidos alertaram sobre os atrasos na produção no Vietnã, o que pode afetar as entregas de presentes durante a temporada de Natal.
A Nike cortou sua previsão de crescimento de receita para 2022, dizendo em setembro, que havia perdido 10 semanas de produção porque 80% de suas fábricas de calçados estavam no sul do Vietnã e quase metade de suas fábricas de roupas no país foram fechadas.
Em declarações de lucros, a Chico’s, fabricante de roupas femininas com sede na Flórida, e a Callaway, a empresa de golfe, disseram que haviam transferido parte de sua produção para fora do Vietnã.
Adam Sitkoff, o diretor executivo da Câmara de Comércio Americana no Vietnã, disse que muitas empresas estão procurando soluções alternativas e outros remédios para ajudar a aliviar o estresse.
“As empresas americanas estão vendo o que podem fazer”, disse Sitkoff. “Se fretarmos ônibus e os enviarmos para qualquer província ou cidade natal, isso nos ajudará a trazer as pessoas de volta?”
As empresas americanas pressionaram o governo vietnamita a acelerar seu programa de vacinas, que eles dizem ser essencial para que os trabalhadores se sintam seguros. Apenas 29% da população foi totalmente inoculada, uma das taxas mais baixas do Sudeste Asiático. O Vietnã diz que espera vacinar totalmente 70% de sua população até o final do ano.
Nguyen Huyen Trang, uma trabalhadora de 25 anos da Changshin Vietnam, uma importante fornecedora da Nike, está totalmente vacinada, mas disse que ainda teme estar de volta ao chão de fábrica. A Sra. Nguyen e seu marido voltaram para casa em Ninh Thuan, uma província no centro do Vietnã, de Dong Nai, quando os casos começaram a aumentar no final de julho. Seu marido quer voltar para a cidade, mas sua família a pressiona para ficar.
Ela disse que seu gerente ligou para ela em outubro e se ofereceu para aumentar seu salário se ela voltasse. A resposta dela, ela disse, foi “um definitivo balançar de cabeça, não”.
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