Quando um estudante do segundo grau no oeste do Oregon testou positivo para o coronavírus no mês passado, Sherry McIntyre, uma enfermeira da escola, colocou em quarentena duas dúzias de seus colegas de time de futebol. Os jogadores passaram um tempo juntos no vestiário desmascarados e, de acordo com as diretrizes locais, eles não poderiam retornar à escola por pelo menos 10 dias.
Alguns pais receberam a notícia mal. Eles disseram à Sra. McIntyre que ela deveria perder sua licença de enfermagem ou a acusaram de violar os direitos educacionais de seus filhos. Outra enfermeira do distrito enfrentou ira semelhante ao colocar o time de vôlei em quarentena. No outono, depois de enfrentar repetidas hostilidades dos pais, eles começaram a trancar as portas dos escritórios.
“Eles nos ligam e dizem que estamos arruinando a carreira atlética de seus filhos”, disse McIntyre. “Eles nos veem como o inimigo.”
Durante toda a pandemia, as escolas foram pontos de inflamação, fonte de debates acalorados sobre a ameaça que o vírus representa e a melhor maneira de combatê-la. As enfermeiras escolares estão na linha de frente. Eles desempenham um papel crucial em manter as escolas abertas e os alunos seguros, mas se viram sob pressão por impor regras de saúde pública que eles não fizeram e não podem mudar.
Este novo ano acadêmico foi o mais difícil, dizem eles. Depois de um ano de aprendizado remoto ou híbrido, as escolas geralmente reabriram com capacidade total; muitos o fizeram no meio do aumento repentino do Delta e em meio a uma batalha política crescente sobre os “direitos dos pais” para moldar o que acontece nas escolas.
Embora crianças de 12 a 15 anos sejam elegíveis para vacinação desde maio, a adesão tem sido lenta; apenas 48 por cento das crianças nessa faixa etária foram totalmente vacinadas, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças. A grande maioria dos alunos do ensino fundamental, que se tornaram elegíveis para as vacinas há apenas duas semanas, não foram vacinados.
As enfermeiras dizem que estão lidando com mais casos e quarentenas de Covid – e com pais mais furiosos – do que nunca. “Eu me chamo de bombeiro e dentista porque sinto que estou apagando incêndios e arrancando dentes o dia todo”, disse Holly Giovi, enfermeira de uma escola em Deer Park, NY
Eles estão, eles dizem, exaustos e oprimidos. Alguns dizem que, pela primeira vez, odeiam seus empregos, enquanto outros estão saindo, agravando a escassez de enfermagem nas escolas que antecedeu a pandemia.
“Eu adorava ser enfermeira da escola antes de Covid”, disse McIntyre. No mês passado, ela renunciou.
‘Mais do que band-aids e booboos’
Mesmo antes de a pandemia atingir, o trabalho de uma enfermeira escolar estendia-se muito além de cuidar de arranhões em playgrounds.
Enfermeiras escolares gerenciam condições crônicas, como diabetes e convulsões; realizar exames de visão, audição e escoliose; garantir que os alunos estejam atualizados sobre as vacinas e exames físicos; auxiliar no desenvolvimento de planos educacionais personalizados para alunos com deficiência; ajude os alunos a controlar o estresse, a ansiedade e muito mais.
“Você está fazendo muito mais do que band-aids e booboos”, disse Giovi.
A maioria das enfermeiras escolares nos Estados Unidos são responsáveis por cobrir mais de uma escola, de acordo com um estudo de 2018. (Um quarto das escolas americanas não tem equipe de enfermagem remunerada.) A maioria ganha menos de US $ 51.000 por ano.
“Eles estavam com falta de pessoal e sobrecarregados de trabalho para começar”, disse Mayumi Willgerodt, autora do estudo e especialista em enfermagem escolar na Universidade de Washington.
Enfermeiras escolares são agora tb gerenciar salas de isolamento para alunos doentes, administrar testes de vírus e registrar os resultados, rastrear contatos e monitorar períodos de quarentena, tudo isso enquanto tenta tranquilizar pais preocupados e manter o controle sobre as constantes mudanças de diretrizes.
“Estamos atuando como o departamento de saúde de fato”, disse Robin Cogan, uma enfermeira escolar em Camden, NJ, e coordenadora clínica do programa de enfermagem escolar na Rutgers School of Nursing, Camden.
Julie Storjohann, uma enfermeira de uma escola no estado de Washington, passa seus dias alternando entre várias planilhas – para alunos com sintomas de Covid, alunos que têm familiares com teste positivo e alunos que foram sinalizados como contatos próximos de outros alunos com Covid, todos dos quais têm diferentes requisitos de quarentena e teste.
“Estou exausta”, disse ela. “Eu esperava que este ano fosse um pouco melhor do que no ano passado, mas na verdade está pior.”
Quando o teste de um aluno é positivo, a Sra. Storjohann começa um laborioso processo de rastreamento de contato, que pode incluir tentar determinar com quem o aluno se sentou ao lado no almoço ou no ônibus. Os alunos têm assentos designados no ônibus escolar, ela disse, mas nem sempre ficam neles, então ela se debruça sobre as filmagens de dentro do ônibus.
“E eu devo ser capaz de escolher esse aluno e quem está perto dele”, disse ela. “E eles estão usando uma máscara, e estão usando um capuz e um chapéu, e é impossível.”
E embora o trabalho de Covid possa parecer exaustivo, os alunos ainda têm o nariz sangrando, os joelhos esfolados e os piolhos. “Ou há uma convulsão na sala 104”, disse Giovi. “Ou a criança que tem alergia a nozes de árvore acidentalmente comeu o lanche de seu amigo, e você está lendo a lista de ingredientes bem rápido. Nada disso para. ”
Algumas enfermeiras disseram que ficaram para trás nas tarefas rotineiras de volta às aulas, como exames de visão, e não tinham mais tempo para prestar tanta atenção pessoal.
Rosemarie, uma enfermeira de uma escola na Costa Leste que pediu que seu nome completo não fosse divulgado, notou recentemente um aluno que não estava usando seu aparelho auditivo; ele disse que o havia perdido no prédio dias antes.
“Antes de Covid, eu teria caminhado com ele e tentado encontrar aquele aparelho auditivo”, disse ela. Mas ela tinha um aluno na sala de isolamento de Covid e não podia deixar seu posto.
Erin Maughan, especialista em enfermagem da escola George Mason University, disse que muitas enfermeiras trabalhavam à noite e nos fins de semana sem receber pagamento extra e sentiam “sofrimento moral” por ainda não conseguirem fazer tudo. “Ao mesmo tempo”, disse ela, “quantas horas alguém pode trabalhar?”
O Plano de Resgate Americano, o projeto de lei de alívio da Covid deste ano, fornece fundos que os distritos escolares podem usar para contratar mais enfermeiras, mas muitos lutaram para preencher vagas abertas de enfermagem mesmo antes da pandemia. “Simplesmente não há pessoas para assumir o cargo”, disse Linda Mendonça, presidente da Associação Nacional das Enfermeiras Escolares.
Raiva e abuso
A pandemia também transformou enfermeiras escolares em indesejáveis mensageiras da saúde pública, especialmente quando dizem aos pais que seus filhos devem ficar em casa sem ir à escola por duas semanas.
“Eles basicamente odeiam você”, disse Anne Lebouef, uma enfermeira de uma escola na Louisiana, que disse que chora várias vezes por semana. “Eles estão gritando com você. Eles estão acusando você de fomentar o medo. “
As enfermeiras enfatizaram que nem todos os pais eram hostis e que entendiam por que tantos estão frustrados e chateados. A Sra. Lebouef disse que ela teve alunos que perderam mais dias de aula do que frequentaram por causa de repetidas exposições e quarentenas.
“Quando tenho que ligar para essa mãe em particular, fico com o estômago muito enjoado e só quero chorar”, disse ela. “Eu me sinto uma pessoa terrível por tirar essas crianças da escola.”
No ano passado, a Sra. Cogan administrou um grupo de apoio virtual para enfermeiras escolares em todo o país. “É um espaço seguro para as enfermeiras da escola compartilharem suas experiências”, disse ela, “e fazer o download e dizer: ‘Isso é difícil. Escrevi minha carta de demissão 10 vezes. Estou prestes a entregá-lo – alguém pode me ajudar a me convencer do contrário, me ajudar a passar outro dia? ‘”
Outras enfermeiras estão fartos. “Pelo mesmo pagamento que recebíamos antes da Covid, ter que lidar com o dobro da carga de trabalho é demais”, disse McIntyre, que começará um novo emprego como enfermeira de sala de cirurgia em dezembro.
A vacinação de crianças com menos de 12 anos pode aliviar a pressão sobre algumas enfermeiras escolares, especialmente se reduzir o número de alunos que precisam mandar para casa da escola. (Alunos que estão totalmente vacinados não precisa de quarentena, dizem as diretrizes do CDC.)
Mas muitas enfermeiras trabalham em comunidades onde o ceticismo sobre a vacina é alto e relativamente poucos alunos devem tomar as vacinas.
A ampliação da elegibilidade à vacina também pode criar novas demandas de tempo. A Sra. Giovi disse que esperava muitas perguntas dos pais sobre as vacinas, enquanto a Sra. Cogan disse que esperava que muitas enfermeiras escolares desempenhassem um papel ativo na “construção da confiança nas vacinas e na liderança dos esforços para conformidade com as vacinas nas escolas”.
É um trabalho vital, disse ela, mas também um trabalho que pode gerar ainda mais ira das enfermeiras dos pais que se opõem às vacinas.
À medida que a pandemia se intensificava, as enfermeiras das escolas faziam dois apelos urgentes aos pais: para manter os filhos em casa quando estiverem doentes e – especialmente, disseram – para serem gentis.
“Estamos fazendo o melhor que podemos fazer”, disse Storjohann, com a voz trêmula. Ela parou por um momento para se recompor e, em seguida, acrescentou: “Isso fica opressor”.
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