Assistir Kevin Durant jogar no ataque é um pouco como passar os verões no sul. Você sabe o que esperar e se prepara para isso, mas ainda se pega dizendo aos outros: “Cara, você acredita neste calor?”
Até o torcedor mais casual da NBA sabe que Durant é um dos melhores jogadores ofensivos a tomar a palavra. Mas, neste ano, Durant está conseguindo se superar. Ao longo de 14 jogos, indo para o confronto de terça-feira contra o Golden State, Durant estava no ritmo de uma das melhores temporadas de sua carreira. Ele levou o Nets para um recorde de 10-4, apesar de não ter Kyrie Irving como um craque ao lado dele, e com James Harden tendo um início mais lento do que o esperado. Durant está fazendo uma corrida séria para o segundo Prêmio de Jogador Mais Valioso.
Ele tem uma média de 29,6 pontos por jogo para liderar a NBA – e fazendo isso no que seria uma porcentagem de golos de campo melhor da carreira de 58,6%. A verdadeira porcentagem de arremessos de Durant – uma medida de eficiência ofensiva que inclui lances livres e arremessos de 3 pontos – é 0,682, colocando-o entre os líderes da liga.
Mas por baixo do capô, há outra estatística de arregalar os olhos que torna esta temporada diferente: o jogo de médio porte de Durant está zumbindo em um nível ridículo nunca visto antes dele.
Embora as fotos de médio porte tenham saído de moda na NBA na última década, Durant há muito as tornou um cartão de visitas. A faixa média é geralmente definida como a área fora da pista de lance livre, mas dentro da linha de 3 pontos, que fica um pouco menos de 24 pés de distância da cesta e mais próxima nos cantos.
Durant está atingindo 70,3 por cento entre 16 pés de distância da cesta e da linha de 3 pontos. Para colocar isso em perspectiva, ele acertou mais de 50 por cento dessa faixa durante toda uma temporada apenas duas vezes em suas últimas 13 temporadas ativas. Cerca de um quinto de seus arremessos normalmente vêm dessa distância, com outro quinto vindo de 3 a 5 metros de distância (alguns deles podem ter vindo de dentro da pista de lance livre).
A maioria das equipes deixou de criar ofensas nessa área porque a análise moderna calcula os arremessos mais eficientes para serem aqueles na cesta ou fora da linha de 3 pontos. Mas quando você dispara tão bem quanto Durant, essas diretrizes não se aplicam a você. Ocupar aquele espaço intermediário na quadra é uma parte crucial do jogo de Durant – tanto que sua rotina típica de aquecimento apresenta repetição meticulosa de tomadas de médio porte.
A arma mais imparável de Durant é o saltador pull-up, e dada sua altura de 1,80 m, é o que o permite ser tão perigoso a esta distância. Os defensores adversários geralmente não são altos o suficiente para desafiá-lo apropriadamente, e aqueles que não têm velocidade para impedir que Durant chegue ao seu lugar e se levante.
Na primeira posse ofensiva do Nets contra o Oklahoma City no domingo, Durant agarrou a bola na linha de base e, em um piscar de olhos, puxou para um salto de 18 pés sobre o atacante Darius Bazley, de 1,8 metros, do Thunder. Jogadores mais lentos que Durant podem ter recuado alguns metros e atirado em uma bola de 3 pontos, e jogadores mais baixos podem ter tentado dirigir. Mas Durant é rápido o suficiente para dirigir para a direita ou esquerda e alto o suficiente para atirar em Bazley ou derrubá-lo no poste. Bazley estava em desvantagem no momento em que Durant pegou a bola.
Um movimento secundário para o qual Durant costuma recorrer na faixa intermediária é alguma variação de um jumper de fadeaway, às vezes com uma perna. Um exemplo: no segundo quarto de domingo, mais uma vez com Bazley empatado em cima dele, Durant recuou no poste. O Thunder, percebendo que Bazley foi derrotado, enviou um segundo defensor para tentar interromper Durant. Sem dados. Durant simplesmente se virou e se afastou dos dois defensores no ar e acertou um saltador. Nenhum deles era alto o suficiente para atrapalhar sua visão da cesta. No terceiro quarto, ele acertou um tiro virtualmente idêntico.
Os defensores geralmente tentam obter vantagens antecipando os movimentos do ataque e sendo uma fração de segundo mais rápidos. Mas como alguém pode se preparar para Durant, que faz todas as coisas normais bem e é uma ameaça ávida de uma área em que os defensores do tribunal normalmente não precisam se preocupar? E como contestar adequadamente uma fadeaway quando seu oponente já é mais alto do que você? A habilidade de Durant de dominar em uma área negligenciada abre um mundo de opções para os Nets, pois força o plano de jogo das defesas para proteger os jogadores em toda a quadra, ao invés de apenas na linha de 3 pontos ou na cesta.
Ou como Durant colocou em um postar no Twitter em 2019: “Eu costumo brincar de sentir, porém, se estou com calor dos 3, então estou tomando muito 3s, se meu medíocre está trabalhando, então é onde eu vou jantar. Se a pista abrir, então vou ficar na pintura. ”
É improvável que Durant continue a atirar melhor do que 70 por cento a 5 metros de distância durante toda a temporada. Chris Paul, o armador do Suns que é um dos melhores jogadores de médio porte da história da NBA, alcançou a melhor marca de sua carreira de 55,7% desse intervalo em 2017-18. O melhor para Tim Duncan, a pedra angular do San Antonio Spurs conhecido por suas habilidades de médio porte, foi 49,4 por cento em sua segunda de 19 temporadas.
Com o Nets tendo um apenas ofensa média até agora nesta temporada, eles podem precisar de cada pedaço da produção sobrenatural de Durant para manter seu status como um candidato ao campeonato.
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