O rockeiro do Led Zeppelin não quer parar de fazer música. Foto / Imagens Getty
As cabeças viram quando Robert Plant entrou em um pub tranquilo em Primrose Hill, vestido de preto, uma cascata de cachos loiros desbotados emoldurando um rosto enrugado e queixo e uma barba grisalha. Aos 73, o
o “deus dourado” do rock pesado dos anos 1970 assumiu a postura de um magnífico leão antigo.
“Eu tinha 19 anos nos primeiros ensaios do Led Zeppelin e tinha 32 quando [drummer] João [Bonham] passou, aquele momento horrível “, observa ele, enquanto nos sentamos para os cafés em um canto tranquilo.” As pessoas costumavam me dizer: ‘Bem, você deve ter feito o suficiente agora?’ Chega de f ****** o quê? ‘O suficiente para se aposentar!’ Portanto, imagine a bênção de estar 40 anos mais adiante na estrada, e ainda não sei o suficiente para parar em qualquer aspecto. Sempre há algo novo para aprender, algum lugar novo para levar. Eu amo isso.”
Plant fez 16 álbuns nas quatro décadas desde a separação do Zeppelin em 1980, em todos os tipos de configurações musicais aventureiras e experimentais, incorporando de tudo, desde o blues do deserto do norte da África até o rockabilly espaçado. Ele nunca para de rabiscar letras.
“Eu tenho um livro muito pesado de desculpas piegas e culpa. É um trabalho para uma vida inteira”, diz ele.
É assim que Plant fala, em frases, piadas e enigmas poeticamente elaboradas, salpicadas de risos e alusões misteriosas deixadas em aberto à interpretação. É uma forma lúdica de se envolver com o interrogatório, com espaço de manobra embutido, refletindo uma amigável relutância em ser reprimido. Este estilo gnômico é em parte um escudo que visa se proteger do peso considerável de sua antiga banda.
“Foi simplesmente idiota, muito disso”, diz ele, olhando para trás, para o reinado de 12 anos de música extraordinária e hedonismo notório de Zeppelin. “Seria banal dizer que as ações se encaixam nas circunstâncias locais naquele momento. Fizemos uma ótima música. Nós nos divertimos muito. E então parou. Isso é tudo que sei sobre isso.”
A idade não é algo com que Plant se preocupa, por motivos que são consideráveis.
“Acho que fiquei muito velho aos 29 anos, quando nós, como família, perdemos o homem-chave”, diz ele, refletindo sobre a morte de seu filho de 5 anos, Karac, em 1977, de um vírus estomacal.
“Tantas partes do nosso ser, exuberância, otimismo e fisicalidade e todo o desgaste da vida tem períodos de tempo flutuantes em que joga cartas diferentes para você”, ele oferece, sabiamente.
Plant tem três filhos sobreviventes, de dois relacionamentos, mas nunca se casou novamente desde seu divórcio de Maureen Wilson em 1983.
“O que tento fazer para manter o Grim Reaper afastado é estar perto de pessoas engraçadas e gentis. Essa é a panacéia para mim, que me ajuda a superar.”
Plant tem um novo álbum com a cantora americana de bluegrass Alison Krauss, Raise the Roof, uma sequência há muito esperada de seu álbum de 2007, Raising Sand, que já vendeu muitos milhões e ganhou cinco prêmios Grammy.
Mais uma vez, os dois cantores de diferentes extremos do espectro musical combinam suas vozes totalmente distintas para um efeito de arrepiar, reimaginando canções perdidas de country, soul, folk e blues como esquetes assustadoramente atmosféricos e jams de sonho com uma banda de estrelas de sessões magistrais jogadores comandados pelo produtor T Bone Burnett.
“Tudo faz parte de uma homenagem ao grande tesouro”, diz Plant. “É quase como levar um pano a uma pintura velha e limpar o vidro e ver o que estava lá antes e depois tentar fazer um estudo sobre ele.”
O entusiasmo de Plant pela música é profundo e contagiante, e ele apimenta a conversa com referências a discos que ama e artistas que admira, mergulhando na história musicológica dos estilos que o influenciaram. Como um adolescente crescendo na cidade Black Country de West Bromwich, ele descobriu que foi a gravadora Chess de Chicago e o blues cru de Howlin ‘Wolf, Muddy Waters e Willie Dixon que acenderam o fogo sob ele.
“Como crianças britânicas, foi um alívio para nós encontrar esse meio de expressão.”
Desde os 16 anos, ele liderava bandas de blues locais: “Você quer uma música que vai explodir os patos do lago quando você está tentando superar o som da adolescência. Mas eu também andava em clubes de folk, e havia recitais de poesia e jazz, e cantores desacompanhados fazendo She Moves Through the Fair com um dedo na orelha. Você sabe, sem terças achatadas, sem conversa fiada, apenas cante a música e é lindo. “
Plant e Krauss fazem uma versão profundamente terna de Go Your Way, de Anne Briggs, em seu novo álbum. Briggs foi uma figura-chave em um renascimento do folclore inglês dos anos 60 que influenciou o lado mais pastoral do Led Zeppelin. Plante rapsódias sobre ela e Dave Swarbrick, Sandy Denny, Davey Graham, Bert Jansch e as bandas folk fusion Fotheringay, Fairport Convention e Pentangle.
“É ótimo ter um clarim para aqueles caras que deram nova vida a algumas músicas magníficas de nossas praias”, ele se entusiasma. “Se você ouvir June Tabor e Maddy Prior cantando juntas, você ouve o pathos dessas harmonias, que cruzaram o oceano há centenas de anos e se estabeleceram nas colinas dos Apalaches, onde está vivo e bem e as pessoas ainda cantam juntas como um família.”
Krauss cresceu em Champaign, Illinois, tocando violino e cantando essas canções. Em uma ligação da Zoom de Nashville, ela fica repentinamente chorosa ao relembrar o impacto de mudança de vida de ver os irmãos artistas de bluegrass Jim e Jessie, os Osborn Brothers e a Del McCoury Band em uma County Fair em 1979.
“É cantar tão perto que você não consegue distinguir uma voz da outra. Me emociona só de falar sobre isso, é tão doce”, diz ela. “É um canto de precisão. Como vocalista de rock principal, Robert é o oposto disso. Os alcances de nossas vozes pousam em lugares diferentes, e o fato de que não se misturam é o que faz a mistura. Isso cria um terceiro voz.”
“É como estar na escola noturna”, diz Plant. “Ainda estou aprendendo as diferentes flexões de opções harmônicas. Você pode me ouvir encaixando quase como uma espécie de quebra-cabeça vocal.”
Quando pergunto se isso é difícil para ele, ele diz: “É, é um inferno!”
“É uma mentalidade totalmente diferente”, diz Krauss. “É uma sensação muito forte ouvi-lo nesse papel de harmonia, porque a identidade de seu canto principal é tão poderosa. É uma voz que faz parte da experiência musical de todos por décadas.”
Quando Plant e Krauss fizeram uma turnê juntos em 2008, eles tocaram Battle of Evermore, do Led Zeppelin, com Krauss cantando as partes de Sandy Denny (a cantora de Fairport Convention sublimemente talentosa que morreu em circunstâncias trágicas aos 31 anos de idade em 1978).
“Eu olhava e lá estava Robert, e eu só tinha calafrios.”
Não há grandes lamentos do Zeppelin no novo álbum.
“Quando você pensa sobre a grande voz, eu era jovem e talvez tivesse que ser tão grande quanto eu”, diz Plant. “Mas eu estava sempre brincando com minha voz e aprendendo, e uma das coisas que eu queria aprender era moderação. Adoro ser cantora. Não temos pedais, nem prateleiras de efeitos, não temos nada em todos, exceto a opção de misturar e mover as coisas.
“” Seja The Rain Song no Led Zeppelin ou cantando [the Everly Brothers’] Price of Love com Alison, você trabalha com a música. Eu costumava tocar The Starving Rascal em Brierley Hill, perto de Dudley, por oito libras, cantando [Chuck Berry’s} Bye Bye Johnny. To get from there to here, it’s magnificent.”
Plant notes, with tones of wonder and admiration, that several of his grandchildren play in bands now.
“We’ve had our time,” he says, as if pondering the end of the rock era. “But two generations from when I first started being addicted to this, I’ve still got a foot on the pedal, I’m still going somewhere. It’s the prerogative of a madman! Oh yeah!”
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