Dominic Palazzolo ocasionalmente aparece em feiras de automóveis e cruzeiros, mas está longe de ser um entusiasta típico. O Ford Modelo A de 1930 que ele dirige é um “gow job”, um hot rod de antes do termo “hot rod” ser cunhado: um carro construído quase exclusivamente com componentes mecânicos dos anos 1930, mas capaz de superar muitos automóveis modernos em um semáforo.
“Gow” já foi um termo para ópio, usado para melhorar o desempenho dos cavalos de corrida no início do século XX. Assim, em 1930 – muito antes de o hot rodding se tornar popular após a Segunda Guerra Mundial – um carro saltado era um grande trabalho. Aproximadamente 20 anos depois, os entusiastas automotivos cunhariam a palavra “hot rod”. Mas as sementes do hobby de alto desempenho da América foram plantadas nos leitos de lagos secos da Califórnia no final dos anos 1920.
O que fez nossos avós quererem turbinar seus carros? A história sugere que nós, humanos, sempre quisemos saber qual máquina era a mais rápida. Estamos preparados para competir. As corridas de carruagem tornaram-se parte dos antigos Jogos Olímpicos em 680 aC Vizinhos em carruagens puxadas por cavalos se desafiam desde que suas carruagens dominaram as estradas. Menos de 10 anos depois que o primeiro automóvel ganhou vida em 1886, carros rudimentares circulavam em dois continentes.
Alguns dos primeiros eventos informais de corrida automobilística da América aconteceram em Muroc Dry Lake, na Califórnia, na década de 1920. A vasta extensão do leito do lago permitia amplo espaço para aceleração. (Um fato que não passou despercebido pelos militares dos Estados Unidos, que localizaram o que hoje é a Base da Força Aérea de Edwards em Muroc em 1938.) Mas nos anos anteriores à tomada militar, muitos jovens ousados empurraram seus Ford Modelo T e Modelo A a velocidades que nunca alcançaram destinada a alcançar na superfície dura e bronzeada do lago. A maioria dos carros foi despojada de peças desnecessárias, como pára-lamas e acabamentos internos para reduzir seu peso, e os motores foram modificados para produzir um pouco mais de potência do que Henry Ford os dotou.
Muitos dos primeiros lançamentos eram do Ford Modelo T, mas quando a montadora de Detroit apresentou o Modelo A para o modelo de 1928, aqueles com gosto pela velocidade reconheceram seu potencial. Um dos primeiros eventos de lago seco para o qual existem registros foi realizado em 1931. O vencedor foi Ike Trone, dirigindo um roadster Modelo A 1929 que foi equipado com uma cabeça de cilindro Riley e várias outras peças de desempenho compradas de empreendedores nascentes em garagens que acabaria por se tornar parte de uma enorme indústria de desempenho automotivo da Califórnia.
Foi esse tipo de máquina – um modelo antigo A lakester – que Palazzolo, 65, adquiriu quando comprou um Modelo A 1930 de seus amigos Keith e Judy Allen. Todos vivem no condado de Macomb, Michigan, a cerca de 56 quilômetros a nordeste de Detroit.
O carro havia sido modificado à moda antiga pelos Allens, um casal da velha escola. Keith Allen é um mecânico autodidata de 77 anos com uma queda pelo Ford Modelo A. Os dois Allens são puristas, devotos do tradicional hot rodding que possuíam e modificaram muitos dos primeiros Fords, então eles venderam o carro ao Sr. Palazzolo com estipulações: nunca seria equipado com um V-8 e nenhuma mudança em sua configuração seria feita sem que todas as três partes concordassem. Era um vínculo destinado a salvaguardar a honra de uma máquina especial.
Quando os Allen construíram o carro há cerca de meia dúzia de anos, ele era uma obra-prima da arte de catar: encontre as peças aqui, ali e em todos os lugares, faça-as inteiras novamente e monte um carro do zero. O Sr. Allen encontrou algumas partes do corpo do Modelo A imaculadas em uma garagem na área de Irish Hills em Michigan e as levou a um especialista em chapas da Ford antes da guerra que as montou usando rebites Modelo A originais.
Um chassi, comprado separadamente, foi equipado com equipamento reconstruído, mas original: freios, peças de direção e transmissão, junto com um motor Modelo A usado, mas em condições de manutenção. A Sra. Allen, que trabalha ombro a ombro com o marido, encontrou um conjunto de pneus estilo 1935 um pouco mais largos em uma feira de troca e os montou em rodas Ford da mesma safra – exatamente como os entusiastas do pré-guerra teriam feito. Os Allens dirigiram o carro por um tempo, mas estragaram o motor gasto.
O casal viu isso como uma oportunidade de equipar o carro com o tipo de motor “banger” que um Modelo A modificado de meados dos anos 30 – um dos carros que primeiro correram em lagos secos – poderia ter.
O motor de 3,3 litros entregue pela fábrica da Ford produz cerca de 40 cavalos de potência. Para dar a ele consideravelmente mais força, o Sr. Allen aplicou antigas modificações no motor, incluindo o aumento da taxa de compressão do motor e seu deslocamento. Ambos foram obtidos por meio da usinagem de peças de motor. O único carburador e coletor de admissão que Henry Ford havia especificado para seu motor foram substituídos por dois carburadores em um coletor de admissão fornecido pelo mercado de reposição que é uma reprodução exata dos disponíveis na década de 1930. Para ajudar o motor a aspirar o ar e a expelir o escapamento de maneira mais eficiente, um eixo de comando de válvulas com um pouco mais de sustentação e duração recebeu a tarefa de abrir e fechar as válvulas do motor. Todas as peças estavam disponíveis para os entusiastas dos anos 1930.
A transmissão e a traseira foram reconstruídas usando peças do modelo A. Assim, a transmissão não tem os sincronizadores que suavizam as mudanças nas transmissões manuais modernas, portanto, operá-la requer prática e habilidade.
Quando Palazzolo comprou o carro, ele renovou o interior com bancos de um sedã Tudor Modelo A. Roadster modelo A foram originalmente equipados com um banco corrido, mas o Sr. Palazzolo preferiu os bancos individuais do Tudor. Hoje, a maioria os chamaria de assentos de concha, mas nos anos 30 eles eram conhecidos como assentos de salto, porque para passar de um assento para o outro era necessário uma espécie de salto.
Palazzolo acrescentou um tampo de lona dobrável, que teria sido considerado um luxo desnecessário pelos pilotos do Jazz Age Modelo A, mas protege um pouco o motorista e o passageiro quando o tempo fica ruim. Os pilotos de Lakester que possuíam um top sem dúvida o teriam removido para corridas de velocidade, já que peso extra e impedimentos aerodinâmicos eram um problema quando a velocidade máxima era o objetivo.
Palazzolo fez o carro chegar a 70 milhas por hora em raras ocasiões e diz que provavelmente é capaz de fazer 80 ou mais, mas os pneus estreitos oferecem um percurso nada tranqüilizador em alta velocidade. Os pilotos de lago seco eram audaciosos, mas Palazzolo não se vê nesse papel. No entanto, ele é um entusiasta automotivo de longa data com habilidades mecânicas que gosta de trabalhar no carro quando necessário e se considera um aluno agradecido dos Allens.
“Penso em Keith como meu meio-irmão”, disse ele. “Minha esposa, Dody, e eu somos bons amigos de Keith e Judy Allen e passamos muito tempo com eles. Seu respeito pela história e tradição me fez querer possuir, arrancar e dirigir este carro. Eu amo isso. É diferente. É algo que poucos têm. ”
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