O parlamentar nacional Simon Bridges reagiu contra seu rebaixamento pela líder Judith Collins na noite passada, chamando-o de “verdadeiramente desesperado”. Vídeo / Mark Mitchell
Os 33 parlamentares do National têm menos de uma semana para salvar a sorte política de seu partido e eleger um novo líder, após uma votação bem-sucedida de desconfiança na titular Judith Collins.
O National, que antes gostava de sua força hercúlea e estabilidade para uma equipe de remadores de primeira linha, foi ontem reduzido ao espetáculo nada edificante de seu líder interino Shane Reti respondendo a perguntas sobre o “temperamento” noturno de Collins, enquanto sua poderosa diretoria emitia um comunicado esclarecendo comentários de Collins, que estavam errados.
O caminho a seguir é complicado, para dizer o mínimo.
Na próxima terça-feira, o caucus desnudado pela derrota do National, cada um dos quais carrega inúmeros rancores e má vontade de quatro anos turbulentos na oposição, elegerá um novo líder que deverá ressuscitar a sorte do que ainda é, estatisticamente falando, o partido natural do governo.
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Os parlamentares estão proibidos de falar com a mídia sobre o concurso de liderança, mas presume-se que a lista de candidatos inclui Chris Luxon, que não descartou um desafio, e o ex-candidato à liderança Mark Mitchell.
Os parlamentares de alto nível Chris Bishop e Nicola Willis também são considerados candidatos; mas se recusam a se auto-governar dentro ou fora.
Nem se sabe se o líder interino Shane Reti gostaria de ter um tilt.
A única questão que parecia ter uma resposta era se Simon Bridges, há muito suspeito de lançar um desafio secreto a Collins, assumiria mais uma vez a liderança.
Bridges disse à mídia que também está avaliando seu nome – o único candidato a ser divulgado.
O campo provavelmente se estreitará antes da votação, após um fim de semana de negociações entre os candidatos.
A vaga surgiu depois que o atual Collins parecia montar uma missão suicida para evitar que Bridges de longa data a derrubasse, divulgando um comunicado à imprensa tarde da noite rebaixando Bridges e retirando-o de todos os seus portfólios, por causa de uma reclamação relacionada a “comentários” de Bridges “para uma colega do caucus em uma função há alguns anos “. O queixoso foi posteriormente revelado pelo Herald como Waitaki MP Jacqui Dean.
Fontes nacionais imediatamente pegaram o telefone, informando que a manobra de Collins não era tudo o que parecia.
A declaração alegou que Collins tinha o total apoio do conselho nacional, apesar de nenhum membro do conselho estar disposto a ir oficialmente e dar a Collins seu apoio; a libertação implicava que algum tipo de processo devido foi realizado para lidar com a reclamação, um fato negado pelo campo Bridges e aparentemente confirmado pelo caucus; e o comunicado não observou o fato de a reclamação ter sido feita pela primeira vez anos antes e ter sido considerada como caso encerrado.
O momento do episódio também levantou sobrancelhas, com parlamentares suspeitos questionando por que uma alegação contra Bridges ressurgiria enquanto a especulação montada em um golpe liderado por Bridges para derrubar Collins era iminente.
Essa sensação de que o episódio era mais sobre a liderança de Collins do que a reclamação de Dean não foi ajudada pela notícia de que o reclamante seria revelado em uma entrevista coletiva com Collins na manhã seguinte.
A manobra saiu pela culatra espetacularmente; antes que o relógio marcasse meia-noite, os parlamentares estavam convocando uma reunião imediata do caucus para expressar suas preocupações.
O desejo foi realizado às 9h, quando foi realizada uma reunião de emergência do caucus. Por volta das 10h, em vez de dar uma entrevista coletiva com Dean, Collins estava vivendo os últimos momentos de sua liderança.
Até mesmo Todd Muller, que não estava mais participando das reuniões do caucus depois de um rosnado anterior de Collins, apareceu, invadindo as portas da sala do caucus tarde, para a surpresa de muitos na sala.
Essa não foi a única surpresa de Muller; tendo dito anteriormente que se aposentaria na próxima eleição, ele se recusou a comentar se rescindiria ou não sua aposentadoria e permaneceria após 2023. Pessoas do círculo de Muller dizem que ele contemplou tal movimento.
Bridges, Dean e Collins falaram na reunião.
Bridges ficou indignado com o fato de a libertação de Collins ter implicado que ele havia deixado uma marca inadequada sobre Dean, quando na verdade o comentário foi uma piada obscena feita na presença de Dean.
Dean falou sobre o motivo de ela ter apresentado novamente a reclamação na semana passada, e Collins fez um discurso apaixonado sugerindo que este era o momento #MeToo de sua liderança, e ela foi forçada a agir.
O Caucus não se convenceu e teve um voto de confiança em sua liderança. Ela logo foi despachada e deixou a reunião.
Uma enxurrada de coletivas de imprensa ungiu Reti como líder interino e possível desafiante de Bridges.
Reti admitiu que havia preocupações “sobre o processo de divulgação do comunicado de ontem à noite”, mas não falou sobre o que motivou o comunicado.
Mas Reti hesitou quando questionada sobre o temperamento de Collins quando enviou o comunicado, dizendo: “Não vou discutir essas coisas”.
Reti nem mesmo disse se Dean sabia que Collins faria uma declaração tarde da noite.
Em vez do usual comunicado de despedida à imprensa, Collins disparou uma série de tweets, dizendo que ela foi essencialmente forçada a agir da maneira que agiu.
“Não pedi que a alegação fosse feita a mim”, escreveu Collins.
“Eu sabia, quando uma colega me confidenciou sobre sua alegação de má conduta grave contra um colega sênior, que provavelmente perderia a liderança se levasse o assunto tão a sério.
“Se não tivesse feito isso, achei que não mereceria o papel”, disse Collins.
Mas a verdade das declarações de Collins foi questionada nas horas finais da semana política, quando os parlamentares estavam fazendo seus discursos finais na Câmara.
Em um e-mail nervoso para membros do Partido Nacional, instando-os a manter a fé, o presidente Peter Goodfellow refutou partes importantes da história de Collins – incluindo, crucialmente, a primeira linha de seu comunicado de imprensa dizendo que ela agiu com “o apoio unânime dos conselho do Partido Nacional “para rebaixar Bridges e destituí-lo de seus portfólios.
Não é verdade, disse Goodfellow.
O conselho “apoiou unanimemente um primeiro passo para buscar mais informações das partes envolvidas e garantir que o membro do Parlamento que foi o objeto das alegações tenha a oportunidade de fornecer uma resposta ponderada antes que quaisquer conclusões sejam tiradas”.
Mas, além disso, “nenhuma penalidade ou ação específica foi discutida, pactuada ou endossada pela diretoria em sua reunião de ontem, além do nosso apoio para uma investigação em linha com o devido processo”.
“Não era e não é função do conselho aprovar o rebaixamento de membros do caucus ou tomar medidas semelhantes.”
Tendo sido destituída da liderança e convocada por seu próprio conselho, Collins retirou-se para o pub Backbencher do outro lado da rua do Parlamento que, em uma virada irônica, também estava desfrutando do patrocínio de Muller, seu ex-líder também.
Os ex-adversários de Collins já organizaram discussões a portas fechadas no fim de semana. O trio Bridges-Luxon-Mitchell realizará reuniões a portas fechadas neste fim de semana com a esperança de formar uma chapa de unidade, que será forte o suficiente para superar qualquer mudança antes do caucus na terça-feira. Acredita-se que se Bridges decidir correr, Mitchell vai atacar atrás dele.
Mas, para que esse estratagema funcione, o tíquete teria que encontrar uma maneira de neutralizar o desafio do bispo e de Willis.
Se for esse o caso, quem quer que saia dessas discussões seria ungido em vez de enfrentar uma competição.
Quanto a Collins, ela se recusa a se afastar de sua cadeira em Papakura e disse que disputará a próxima eleição. Quer ela seja amiga do inimigo do novo líder, Collins não vai a lugar nenhum.
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