Nossos antepassados tinham muitas ideias sobre onde estaríamos agora.
Volte apenas alguns anos e você encontrará profecias sem fim sobre o mundo que habitaríamos hoje – fantasias tecnológicas de estradas cheias de máquinas autônomas, visões terríveis de fontes essenciais de água que secaram, projeções de cidades e mercados crescendo e diminuindo. No The Times até mesmo uma década atrás, o ano de 2020 foi considerado uma tela rica para visões do futuro, “longe o suficiente para sonhar, mas aparentemente ao alcance do braço”.
Imaginar o futuro – perseguir, evitar ou simplesmente preparar-nos – é como frequentemente lutamos com a mudança no presente. No entanto, nossa capacidade de visualizar – e, portanto, moldar – o futuro é constantemente pressionada pelo mundo que habitamos hoje.
Poucas pessoas, mesmo uma década atrás, poderiam ter imaginado como começamos 2021: sob bloqueio contra um vírus mortal, com um presidente dos EUA em julgamento por impeachment, prestes a passar por uma transição de poder manchada pela primeira vez em mais de um século por violência. No entanto, apesar dessa mudança explosiva, ainda estamos presos no caminho para aquecer o planeta além do que seria habitável para a humanidade. Até um ano atrás, a vacina mais rápida já desenvolvida levava quatro anos para chegar ao mundo; agora estamos nos perguntando quanto do mundo a vacina mais rápida já desenvolvida alcançará.
Não podemos retardar o tempo, mas podemos ampliar o alcance de nossa atenção. Então, quero iniciar uma conversa com você e espero que possa durar alguns anos.
Estou escrevendo para você como editor do Headway, uma nova equipe do The New York Times que está explorando os desafios do mundo através das lentes do progresso.
E eu poderia usar sua ajuda para responder a uma pergunta urgente e cabeluda:
O que diabos é progresso?
A equipe da Headway e eu gostaríamos que você nos ajudasse a definir o progresso: como o medimos e como o fazemos. Não esperamos encontrar respostas simples. Mas a própria busca pode iluminar os caminhos para nossos melhores futuros.
Imaginamos o Headway como uma espécie de correspondência com você e todos que se juntarão a nós nos anos que virão. Chamamos isso de Praça Pública do Caminho. Não será um único destino na internet, mas uma série de diálogos, quebra-cabeças e outras explorações que se estenderão por uma variedade de plataformas e se espalharão pelo mundo analógico. Esperamos que essa troca de histórias e ideias nos ajude a construir conexões poderosas com os ambientes ao nosso redor e a conduzir nossas comunidades ao seu melhor futuro coletivo. E se essa conversa inspirar ideias, espero que você nos escreva uma carta sua.
Pensamos em começar com um joguinho chamado Hindsight. Examinamos a história recente em busca de previsões – promessas, profecias e projeções – que já deveriam ter se tornado realidade. Para cada um, fizemos três perguntas: O que esperávamos que acontecesse? O que realmente aconteceu? E o que podemos aprender disso?
Para onde estamos indo
Outro dia, falei com Rajesh PN Rao, um dos cientistas responsáveis por promover uma provocativa – e cada vez mais popular – teoria do cérebro.
“A forma como percebemos o mundo envolve previsões”, disse o Dr. Rao, professor de ciência da computação da Universidade de Washington em Seattle. Nossos cérebros estão fazendo constantes suposições subconscientes sobre o mundo ao nosso redor, disse ele, refinando um modelo em nossas mentes que usamos para navegar na realidade. “Mas o interessante acontece quando há uma grande incompatibilidade ou um sinal de erro.” ele disse. É quando atualizamos o modelo – ou seja, aprendemos.
Começamos com a retrospectiva por esse motivo: para aprender como nossas expectativas se saíram na realidade. Nos próximos anos, traremos a você uma série de histórias sobre o mundo que estamos construindo, todas as quais poderão ser acessadas fora do acesso pago do The New York Times. Iremos a um lugar onde a recente descoberta de um recurso natural precioso está apresentando uma reviravolta desconhecida: a maior parte do valor do recurso vem de mantê-lo no solo. Veremos o que significaria acabar com os sem-teto na cidade dos EUA que está mais perto de fazer isso. Exploraremos a reconstrução de setores industriais em torno da ideia de que o lixo deve ser caro e raro. Pretendemos lutar com o paradoxo da água, ao mesmo tempo demais e não o suficiente, e explorar os desafios da urbanização em suas muitas formas evolutivas. Acima de tudo, tentaremos entender, nos termos mais claros possíveis, o que o curso do tempo pode nos reservar e onde podemos ter o maior poder coletivo para moldar esse caminho.
Primeiro, vamos para o East River Park.
Em 2012, o furacão Sandy lançou este parque e todas as pessoas que viviam perto dele em um caos letal. As consequências desse trauma, que ceifou mais de 100 vidas, despertou a cidade de Nova York para a urgência de descobrir como mitigar a ira da natureza. No entanto, quase uma década depois, os planos ainda estão no limbo. Ou os humanos mudam o parque, ou a natureza o fará, a um custo incalculável. Mas, em face dos perigos cada vez maiores, nosso ritmo é desacelerado pelo atrito de muitos viajantes, com muitos destinos em mente. O modo como avançamos através desse atrito é o cerne do que o Headway irá cobrir.
Michael Kimmelman, fundador e editor geral do Headway e o principal crítico de arquitetura do The Times, acompanhou a saga do parque por anos e contou uma parábola sobre democracia participativa – como reconciliamos urgência com inclusão e transparência com expertise. História dele enquadra um enigma no cerne do progresso: Por que nossos desafios mais urgentes são precisamente aqueles que parecem estar mais travados?
As lições da retrospectiva
A metáfora do progresso à qual sempre volto é aquele ícone da invenção humana: a roda. O que não esmaga, carrega. Mesmo enquanto avança, partes dele se movem para trás. As ações encontram reações iguais e opostas, e o atrito desse choque nos faz avançar.
Sempre existem vários futuros. Jim Dator, um futurista influente, descobriu que a maioria das imagens do futuro que encontrou podem ser agrupadas em um dos quatro tipos, geralmente descritos como “Colapso”, “Disciplina”, “Transformar” e “Crescer”. Eu descobri que esta é uma estrutura útil ao considerar qualquer visão do futuro, e útil também em uma visão retrospectiva. A qualquer momento, todos os quatro fenômenos estão acontecendo ao mesmo tempo: Uma população em expansão mascara um declínio iminente de longo prazo. O colapso de uma indústria permite o florescimento de outra. Uma epidemia viral letal se transforma, com a adesão estrita a um regime, em uma doença com capacidade de sobrevivência.
A maioria dos indicadores que usamos para definir nosso progresso tende a se confundir quando examinada de perto. Os números podem parecer tão sólidos, até que você olhe de perto o que eles representam e eles comecem a derreter no ar. Seja no limiar da pobreza extrema ou na quantidade de carbono que estamos ejetando na atmosfera, nossos métodos de medição do progresso resistem à precisão.
Mas mesmo medidas erradas de progresso podem ser catalisadores para a ação. Nossos indicadores nos fornecem uma maneira simples de prestar atenção aos nossos desafios ao longo do tempo. E o mero investimento de atenção pode render dividendos. Quando a ONU prometeu expandir o acesso à água potável, poços foram cavados, encanamentos foram instalados e o mundo entendeu melhor o que significava que a água era segura.
Definir o progresso é como o fazemos. É fácil imaginar o futuro; o que é difícil é percebê-los. Uma previsão frouxa nos permite transferir a responsabilidade para o futuro. Fazer mudanças duradouras no presente exige que definamos nossos termos.
As histórias que se seguem nesta série – aquelas vinculadas abaixo e aquelas que publicaremos nas próximas semanas – cada uma delas gera definições. Podemos dizer que um grande emissor realmente cumpriu uma promessa climática, que reduzimos a pobreza extrema, que espalhamos água potável para mais pessoas do mundo e que fizemos avanços sérios contra o HIV, mas o que fazer essas conquistas significam?
Somente as pessoas dos próximos anos serão capazes de ver aonde nossas ações nos levarão. Mas só podemos dizer onde pretendemos que eles cheguem. Portanto, ajude-nos a definir o que significa progredir.
E podemos fazer isso.
– Matthew Thompson e a equipe Headway
PS
Nós escrevemos uma carta para você e agora esperamos que você nos escreva uma. Estamos ansiosos para ouvir suas reflexões sobre o progresso e as lições da retrospectiva. Use as instruções abaixo para nos escrever. Ou, se preferir, você pode nos enviar um e-mail diretamente para [email protected].
Questionário produzido por Leilani Leach
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