O senador Josh Hawley está preocupado com os homens. No um discurso recente na Conferência Nacional do Conservadorismo, ele culpou a esquerda por seus problemas de saúde mental, desemprego, obsessão por videogames e horas gastas assistindo pornografia. “A crise dos homens americanos”, disse ele, “é uma crise para a república americana”.
A reação liberal foi irreverente. UMA Análise da CNN simulada o discurso, contrastando o “declínio da masculinidade” com questões reais como a pandemia e a inflação. o ReidOut Blog no site MSNBC declarado, “A cruzada de Josh Hawley contra videogames e pornografia é hilariante e vazia”. Mas o desprezo e a zombaria que seu discurso recebeu foram, pelo menos em parte, inadequados.
O Sr. Hawley não é o único a perceber que a masculinidade é uma causa popular; em todo o mundo, os políticos do sexo masculino estão explorando as ansiedades sociais sobre seu aparente declínio, para seus próprios fins ideológicos. O governo chinês, por exemplo, declarou uma “crise de masculinidade” e está respondendo reprimindo o jogo durante os dias letivos e investindo em professores de educação física e esportes escolares.
Pode haver um componente homofóbico e fascista para essas chamadas: A China também proibiu homens “maricas” de aparecer na TV; no Brasil, o presidente Jair Bolsonaro disse que as máscaras são “para fadas”; e o Sr. Hawley, em seu discurso, alimentou o preconceito anti-transgênero ao aludir a uma falsa “guerra aos esportes femininos”. Nada justifica esse absurdo odioso. Mas Hawley, apesar de toda sua intolerância, está explorando algo real – uma ansiedade generalizada e politicamente potente em relação aos jovens que já está ajudando os certos.
Os políticos americanos há muito alimentam as chamas populares do pânico masculino para promover suas próprias agendas, e Hawley é um estudioso dessa tradição. Em 2008, dois anos depois de se formar na Yale Law School, ele escreveu um livro inteligente e atraente sobre uma figura histórica que também se preocupava com a masculinidade. Em “Theodore Roosevelt: Preacher of Righteousness,” publicado pela Yale University Press, Hawley descreveu como Roosevelt procurou imbuir os homens da força de que o país precisava para conduzir grandes projetos nacionais como guerra e expansão territorial.
Colocando em primeiro plano a virilidade icônica do cowboy e do soldado, ele começou a inspirar a virtude cívica em uma cidadania que, ele acreditava, havia perdido as virtudes masculinas tradicionais quando as pessoas se mudavam das fazendas para as cidades. A conquista permitiria aos homens americanos livrar-se das tentações da “vida preguiçosa” e se tornar uma “raça mais viril”. O Sr. Hawley procura dar continuidade a esta tradição.
Ele está certo sobre algumas coisas. A desindustrialização privou muitos homens de sua capacidade de ganhar um salário decente, bem como do orgulho que outrora tinham em contribuir para comunidades prósperas. Os meninos às vezes são superdisciplinados e excessivamente medicados por não se conformarem com as expectativas de comportamento na escola. E enquanto mais mulheres do que homens são diagnosticados com ansiedade ou depressão, os homens são mais probabilidade de cometer suicídio ou morrer de overdose de drogas.
Nenhum desses problemas é causado por liberais. Mas o liberalismo não ofereceu uma mensagem positiva para os homens recentemente. Na mídia, nas universidades e em outras instituições liberais, às vezes parece que todo homem é potencialmente culpado de alguma coisa. Como diz Hawley, os liberais dizem aos homens que “eles são o problema”. Nosso lado – o lado progressista – tem lutado para articular o que uma masculinidade “não tóxica” pode parecer, ou onde os meninos podem procurar modelos de como se tornarem homens.
Isso criou uma crise existencial para a esquerda, ameaçando sua capacidade de ganhar eleições. Durante anos, os rapazes foram migrando para a extrema direita, encontrando suas mensagens e comunidades virtuais descontentes no YouTube e Reddit. Em 2016, Donald Trump conquistou o voto masculino por 11 pontos percentuais. E com seus ataques à pornografia e videogames, Hawley poderia atrair também as mães, que sabem que, em excesso, esses não são sinais de ajuste social saudável.
Como Roosevelt, Hawley sabe como explorar as ansiedades culturais das pessoas comuns para promover seu tipo de política. Mas ele não ofereceu soluções para essa “crise de masculinidade” porque nem ele nem seu partido as tem.
Homens e meninos precisam de bons empregos, acesso acessível a esportes coletivos, um sistema educacional sensível ao seu desenvolvimento social e emocional, parques públicos, apoio à saúde mental, acesso a tratamento para abuso de substâncias e licença-paternidade. Tudo isso requer financiamento público, que é muito mais provável que venha da esquerda do que da direita. Para prosperar, muitos homens também precisam da liberdade de não serem “homens”, mas sim de se tornarem maricas, historiadores magricelas ou mesmo mulheres, uma evolução cultural que Hawley e sua laia conservadora se opõem veementemente.
Em seu livro, o Sr. Hawley condenou corretamente o racismo e o compromisso de Roosevelt com a conquista violenta, mas ele também queria salvar do legado de Roosevelt uma visão do bem comum, uma insistência em que podemos viver vidas mais nobres e significativas. Em seu discurso, o Sr. Hawley aproveitou este legado: “Para cada homem, eu digo: Você pode ser uma força tremenda para o bem. Sua nação precisa de você. O mundo precisa de você. ”
Eu não odeio esta mensagem, levada sozinha, para nossos filhos. Quem iria? Mas essa visão de propósito compartilhado e virtude cívica não virá de Hawley mais do que o financiamento de mais campos de beisebol públicos. Afinal de contas, ele se opôs a quase todos os projetos públicos comuns recentemente propostos, desde o projeto de lei bipartidário de infraestrutura até o Build Back Better Act e o Green New Deal.
Enquanto isso, a esquerda precisará encontrar uma maneira melhor de falar com os homens; metade da população é gente demais para abandonar aos pretensos homens fortes da extrema direita.
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