SANTIAGO, Chile – Os chilenos enfrentaram uma dura escolha entre esquerda e direita no domingo, quando começaram a votar em uma eleição presidencial que tem o potencial de fazer ou quebrar o esforço de redigir uma nova constituição.
A corrida foi a mais polarizadora e amarga do país na história recente, apresentando aos chilenos visões totalmente diferentes em uma série de questões, incluindo o papel do Estado na economia, reforma previdenciária, direitos de grupos historicamente marginalizados e segurança pública.
José Antonio Kast, 55, um ex-parlamentar de extrema direita que prometeu reprimir o crime e os distúrbios civis, enfrenta Gabriel Boric, 35, um legislador de esquerda que propõe aumentar os impostos para combater a desigualdade arraigada.
As apostas são mais altas do que nas últimas disputas presidenciais porque o Chile está em uma encruzilhada política crítica. O próximo presidente deverá moldar profundamente o esforço para substituir a Constituição do Chile, imposta em 1980, quando o país estava sob regime militar. Os chilenos votaram esmagadoramente no ano passado para redigir um novo.
Boric, líder da coalizão esquerdista Frente Amplio, tem sido um defensor ferrenho do impulso para atualizar a carta, que foi iniciada por uma onda de protestos no final de 2019 sobre a desigualdade, o custo de vida e a economia de mercado do Chile .
Em contraste, o Sr. Kast fez campanha vigorosamente contra estabelecendo uma convenção constitucional, cujos membros chilenos elegeram em maio. O corpo tem a tarefa de redigir uma nova carta que os eleitores irão aprovar ou rejeitar em uma votação direta em setembro próximo.
Os membros da convenção veem a ascensão de Kast como uma ameaça existencial ao seu trabalho, temendo que ele pudesse reunir os recursos e o púlpito da presidência para persuadir os eleitores a rejeitar a constituição revisada.
“Há muito em jogo”, disse Patricia Politzer, membro da convenção de Santiago. “O presidente tem um poder enorme e poderia usar o apoio total do estado para fazer campanha contra a nova constituição.”
Kast e Boric entraram em confronto forte durante os dias finais da corrida, cada um apresentando a perspectiva de sua derrota como uma catástrofe prevista para a nação sul-americana de 19 milhões de habitantes. Pesquisas recentes sugeriram Boric tem uma ligeira vantagem, embora Kast tenha conquistado a maioria dos votos durante o primeiro turno de votação no mês passado.
Sr. Boric tem referiu-se a seu rival como um fascista e atacou vários de seus planos, que incluem a expansão do sistema prisional e a capacitação das forças de segurança para reprimir com mais força os desafios indígenas aos direitos à terra no sul do país.
Kast disse aos eleitores que a presidência bórica destruiria a base que tornou a economia do Chile uma das de melhor desempenho da região e provavelmente colocaria o país no caminho de se tornar um estado falido como a Venezuela.
“Esta foi uma campanha dominada pelo medo, em um grau que nunca vimos antes”, disse Claudia Heiss, professora de ciência política da Universidade do Chile. “Isso pode causar danos a longo prazo porque deteriora o clima político.”
Boric e Kast encontraram tração com eleitores que se cansaram das facções políticas de centro-esquerda e centro-direita que trocaram o poder no Chile nas últimas décadas. O presidente conservador, Sebastián Piñera, viu seus índices de aprovação despencarem para menos de 20% nos últimos dois anos.
Boric começou na política como um organizador proeminente das grandes manifestações estudantis em 2011 que persuadiram o governo a conceder educação gratuita aos alunos de baixa renda. Ele foi eleito pela primeira vez para o congresso em 2014.
Nascido em Punta Arenas, a província mais ao sul do Chile, Boric fez das medidas ousadas para conter o aquecimento global uma promessa central de sua campanha. Isso incluiu uma proposta politicamente arriscada de aumentar os impostos sobre os combustíveis.
Boric, que tem tatuagens e não gosta de gravata, falou publicamente sobre o diagnóstico de transtorno obsessivo-compulsivo, condição pela qual foi hospitalizado por um breve período em 2018.
Depois dos protestos de rua às vezes violentos e da turbulência política deflagrada por um aumento nas tarifas do metrô em outubro de 2019, ele prometeu transformar uma ladainha de queixas que vinha crescendo ao longo de gerações em uma revisão das políticas públicas. Boric disse que era necessário aumentar os impostos sobre as corporações e os ultrarcos para expandir a rede de segurança social e criar uma sociedade mais igualitária.
“Hoje, muitos idosos trabalham até a morte após um trabalho árduo por toda a vida”, disse ele durante o debate final da corrida, prometendo criar um sistema de pensões mais generosas. “Isso é injusto.”
Kast, filho de imigrantes alemães, atuou como legislador federal de 2002 a 2018. Pai de nove filhos, ele opõe-se veementemente ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. Seu perfil nacional aumentou durante a corrida presidencial de 2017, quando obteve quase 8 por cento dos votos.
Kast classificou a expansão de gastos proposta por seu rival de imprudente, dizendo que o que o Chile precisa é de um Estado muito mais enxuto e eficiente, em vez de um sistema de apoio expandido. Durante o discurso de encerramento de sua campanha na quinta-feira, Kast alertou que a eleição de seu rival aumentaria a agitação e aumentaria a violência.
O Sr. Kast invocou a “pobreza que arrasou Venezuela, Nicarágua e Cuba” como um conto de advertência. “As pessoas fogem de lá porque a ditadura, a narco-ditadura só traz pobreza e miséria”, disse.
Essa mensagem, um retrocesso à linguagem da Guerra Fria, encontrou ressonância entre eleitores como Claudio Bruce, 55, que perdeu o emprego durante a pandemia.
“No Chile, não podemos nos dar ao luxo de cair nesse tipo de regime político porque seria muito difícil se recuperar disso”, disse ele. “Estamos em uma encruzilhada muito perigosa para nossos filhos, para nosso futuro.”
Antonia Vera, uma recém-formada no ensino médio que tem feito campanha para Boric, disse que viu a eleição dele como o único meio de transformar em realidade um movimento popular por uma nação mais justa e próspera.
“Quando ele fala sobre esperança, ele está falando sobre o futuro de longo prazo, um movimento que começou a fermentar há muitos anos e explodiu em 2019”, disse ela.
O novo presidente terá dificuldade em realizar mudanças radicais em breve, disse Claudio Fuentes, professor de ciência política da Universidade Diego Portales em Santiago, observando o congresso igualmente dividido.
“A probabilidade de cumprir seus planos de campanha é baixa”, disse ele. “É um cenário em que será difícil fazer avançar as reformas.”
Pascale Bonnefoy relatado de Santiago e Ernesto Londoño from Rio de Janeiro.
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