Precisa de mais incentivos para tomar uma vacina contra a gripe ou para continuar tomando precauções extras nesta temporada de gripe? Um novo estudo sugere que pode haver uma ligação entre a infecção por influenza e um risco aumentado de doença de Parkinson.
Durante décadas, neurologistas suspeitaram que pode haver uma ligação entre a gripe e a doença de Parkinson, um distúrbio crônico e progressivo do sistema nervoso caracterizado por problemas de movimento, alterações cognitivas e uma série de outros sintomas. De várias estudos anteriores, por exemplo, relatou um aumento acentuado na doença de Parkinson casos após a pandemia de influenza de 1918. Alguns casos de Parkinson foram associados a exposições ambientais a pesticidas e outros produtos químicos tóxicos, e a genética também pode desempenhar um papel, mas a maioria dos casos de Parkinson não tem causa conhecida. Os tratamentos para o mal de Parkinson podem ajudar a retardar sua progressão, mas não há cura conhecida.
O novo estudo, usando bancos de dados de saúde dinamarqueses, incluiu 10.231 homens e mulheres com diagnóstico de Parkinson entre 2000 e 2016. Os pesquisadores os compararam com 51.196 controles pareados por idade e sexo. Os pesquisadores rastrearam infecções por influenza começando em 1977 usando registros de alta hospitalar e ambulatorial. O relatório apareceu na JAMA Neurology.
O Parkinson leva anos, senão décadas, para se desenvolver e, inicialmente, pode produzir apenas sintomas sutis, como um tremor nas mãos. Os médicos podem levar anos para diagnosticar a doença, portanto, qualquer conexão entre uma infecção de gripe e a doença só ficaria evidente muitos anos depois.
Os pesquisadores descobriram que, em comparação com pessoas que não contraíram uma infecção de gripe, aquelas que contraíram a gripe tinham um risco 70% maior de Parkinson 10 anos depois, e um risco 90% maior 15 anos depois.
“A associação pode não ser exclusiva da gripe, mas é a infecção que tem recebido mais atenção”, disse a autora principal, Noelle M. Cocoros, pesquisadora do Harvard Pilgrim Health Care Institute. “Também observamos outras infecções, e existem várias infecções específicas – hepatite C e outras – que podem estar associadas ao mal de Parkinson. Mas não tínhamos números grandes o suficiente para analisá-los. ”
Alguns pesquisadores especularam que as infecções podem contribuir para o mal de Parkinson, causando inflamação do sistema nervoso central. Vários estudos, por exemplo, descobriram que a apendicite pode aumentar o risco de Parkinson, embora outras pesquisas não tenham conseguido encontrar essa ligação.
O Dr. Cocoros advertiu que os resultados deste último estudo não devem ser interpretados de forma exagerada. “Apresentamos nossas descobertas com as limitações apropriadas”, disse ela. “Isso não é evidência de uma ligação causal entre a infecção por gripe e o mal de Parkinson. Nosso estudo contribui para uma literatura mais ampla e não devemos exagerar os resultados. ”
Dra. Kelly A. Mills, professora associada de neurologia da Johns Hopkins que não esteve envolvida na pesquisa, disse que muitos mecanismos para o desenvolvimento da doença de Parkinson estão sendo explorados, a maioria dos quais envolve uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
“O tamanho deste estudo e a magnitude da associação que eles encontraram são intrigantes”, disse ele. “É um estudo bem feito que traz alguns pontos importantes para continuar investigando.” Mas, ele advertiu, tem as mesmas limitações de qualquer outro estudo de coorte retrospectivo, incluindo a possibilidade de os pesquisadores não levarem em consideração certas variáveis, como características de estilo de vida ou condições socioeconômicas, que podem contribuir para o mal de Parkinson.
O Dr. J. Timothy Greenamyre, neurologista que não participou do estudo e diretor do Instituto de Doenças Neurodegenerativas de Pittsburgh da Universidade de Pittsburgh, apontou algumas outras limitações. Os pesquisadores, disse ele, não tinham diagnósticos de gripe confirmados por laboratório, então eles podem ter incluído casos que não eram realmente de gripe. E a gripe difere de ano para ano, então cepas diferentes podem ter efeitos diferentes sobre o risco de Parkinson.
Ainda assim, ele disse: “No geral, apesar de suas limitações, acredito que este é um estudo epidemiológico sólido e bem feito. Acho que este artigo fornece a evidência mais forte até o momento de que a exposição à gripe aumenta o risco de doença de Parkinson ”.
A vacinação contra a gripe reduzirá o risco? “Existem muitos outros bons motivos para se tomar a vacina contra a gripe”, disse Cocoros. “Mas se houver uma associação com o Parkinson, a vacinação diminuirá o risco. Ainda assim, é bastante evidente que o Parkinson pode ser causado por muitas coisas. A infecção pode ser uma das muitas causas. ”
“Em um nível puramente científico, é realmente interessante pensar sobre as consequências de longo prazo de uma infecção que normalmente apenas experimentamos, nos recuperamos e depois esquecemos”, acrescentou ela. “Em um nível mais amplo, é útil entender o que isso significa para a forma como respondemos às infecções.”
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