AUSTIN, Texas – Os democratas que esperavam por alguns sinais encorajadores no Texas não encontraram nenhum no sábado em uma eleição especial para preencher uma vaga no Congresso. Em vez disso, eles se viram impedidos de participar de um segundo turno que agora verá dois republicanos batalharem pela cadeira no norte do Texas.
Os dois republicanos – Susan Wright, que foi endossada pelo presidente Donald J. Trump, e o deputado estadual Jake Ellzey – emergiram como os maiores votantes em uma eleição especial de 23 candidatos e todos os partidos para substituir o marido da Sra. Wright, o deputado federal Ron Wright, que este ano se tornou o primeiro congressista a morrer de Covid-19.
Jana Lynne Sanchez, uma democrata que teve uma participação surpreendentemente forte pela cadeira em 2018 e foi considerada por muitos como uma provável garantia para o segundo turno, ficou em terceiro lugar, deixando os dois republicanos lutando pela cadeira que seu partido controlava por quase quatro décadas.
Os democratas que precisavam de uma forte participação para serem competitivos não conseguiram. Eles esperavam por sinais de fraqueza na marca republicana por causa da resposta desastrosa do estado à brutal tempestade de inverno em fevereiro ou quaisquer sinais de cansaço com Trump, mas também não viram isso.
Michael Wood, um pequeno empresário e veterano da Marinha que ganhou atenção nacional como o único republicano abertamente anti-Trump no campo, obteve apenas 3% dos votos.
Os democratas não vencem uma disputa estadual no Texas desde 1994. Quando a vaga for preenchida, a delegação da Câmara do Texas será de 23 republicanos e 13 democratas.
“Os republicanos compareceram e os democratas não”, disse Cal Jillson, professor de ciências políticas da Southern Methodist University em Dallas. “Essa é uma conclusão crítica. O partido tem que pensar muito sistematicamente sobre o que está errado e o que precisa mudar para ter sucesso.
Desde 1983, os republicanos ocupam cadeiras no Sexto Distrito Congressional do Texas, que inclui principalmente áreas rurais em três condados do norte do Texas e uma parte da quarta maior região metropolitana do país em torno de Dallas, Fort Worth e Arlington.
Mas um número crescente de hispânicos e afro-americanos alimentou as esperanças dos democratas de que eles tinham uma chance forte de pelo menos entrar em um segundo turno. O Sr. Trump venceu o distrito por apenas 3 pontos em novembro. Sanchez, que cresceu no distrito e construiu uma forte organização política, foi amplamente retratada como a principal candidata no campo dos 10 democratas.
Mas, no final, ela obteve 354 votos logo depois que os democratas dividiram os votos do partido, e Ellzey a empurrou para o segundo turno. A Sra. Wright obteve 19,2 por cento dos votos, contra 13,8 por cento do Sr. Ellzey. A Sra. Sanchez obteve 13,4 por cento dos votos.
O grande campo pode ter custado a Sanchez uma vaga no segundo turno, mas no final os republicanos conquistaram 62% dos votos e os democratas 37%, números nada auspiciosos para suas esperanças de vitória se ela conseguisse chegar ao segundo turno.
“Os democratas percorreram um longo caminho para competir no Texas, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse Sanchez em um comunicado de concessão na manhã de domingo.
Ela disse: “Continuaremos lutando por um Texas mais saudável, justo e próspero e para eleger líderes que se preocupam em atender às necessidades dos texanos, embora isso não aconteça neste distrito imediatamente”.
O segundo turno republicano já estava dando sinais de que estava sendo disputado em um gramado familiar de centro-direita.
O consultor geral da Sra. Wright, Matt Langston, atacou Ellzey, um ex-piloto da Marinha que foi endossado pelo ex-governador Rick Perry, como “um RINO oportunista” – um republicano apenas no nome.
E um de seus apoiadores proeminentes, David McIntosh, presidente do conservador Club for Growth, que gastou mais de US $ 350.000 em correspondência, mídia social e textos contra a candidatura de Ellzey, no domingo pediu ao segundo candidato que se retirasse da a corrida. Ele disse que era mais importante que os republicanos se unissem em apoio à candidatura de Wright antes das críticas disputas de meio de mandato para o Congresso no ano que vem.
“Se ele quer se unir, pare de atacar”, disse Craig Murphy, porta-voz de Ellzey, rejeitando firmemente a proposta de McIntosh. Murphy também denunciou a declaração de Langston contra seu candidato como “tola e insultuosa” e descreveu Ellzey como “um cara que esteve sob fogo inimigo oito vezes”.
A derrota na eleição especial em alguns aspectos evocou as eleições de 2020 no Texas, quando os democratas acreditaram que as mudanças demográficas os colocaram ao alcance de uma potencial “onda azul” para possivelmente assumir a Câmara dos Representantes estadual controlada pelos republicanos e retirar várias cadeiras no Congresso . Em vez disso, a onda azul nunca chegou à costa e a Câmara permanece nas mãos dos republicanos pela mesma margem de antes.
O Sexto Distrito já foi um reduto democrata, até que Phil Gramm, ex-democrata conservador, mudou de filiação partidária em 1983. O distrito tem sido um bastião republicano confiável desde então.
A cadeira foi aberta em fevereiro, depois que Wright, que tinha câncer de pulmão, morreu após contrair o coronavírus. Sua esposa foi uma das primeiras candidatas para substituí-lo, mas suas chances de vitória absoluta diminuíram depois que o campo cresceu para 23 candidatos: 11 republicanos, 10 democratas, um libertário e um independente.
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