Com o novo ano, vem uma nova lista de neozelandeses cujas realizações foram reconhecidas com nomeações para a Ordem de Mérito da Nova Zelândia. Vídeo / NZ Herald / Getty
Quando Sir Robert Gillies descobriu que havia recebido o título de cavaleiro, o homem de 96 anos prontamente convocou seu neto para escrever um e-mail de resposta no mesmo dia para dizer “não, obrigado”.
É a segunda vez
o único membro sobrevivente do 28º Batalhão Māori foi considerado para uma Honra da Nova Zelândia depois que uma nomeação anterior não foi realizada quando se soube que ele a recusaria.
“Koro Bom”, como é carinhosamente chamado, recusou as ofertas porque considera que há muitos outros que morreram e que merecem mais.
Demorou um pouco para ser convencido, mas desta vez Gillies concordou. Mas há um porém.
Ele só está disposto a aceitar o companheiro do cavaleiro da Ordem do Mérito da Nova Zelândia – a maior honra concedida – se for em nome de cada membro do batalhão e de suas famílias.
O relutante herói de guerra também não gostou muito da fanfarra que acompanha o recebimento do título de cavaleiro – insistindo em apenas uma breve entrevista à mídia com um punhado de jornalistas selecionados.
Quando questionado sobre como se sentia, ele respondeu: “É muito assustador para mim porque não estou acostumado a todas essas coisas públicas.”
Agora que ele entendeu seus termos de honra, ele disse ao Rotorua Daily Post que sentiu um enorme orgulho.
“Eu sinto que tenho que apoiar os 3600 homens que serviram naquela unidade de combate maravilhosa.
“Eu sinto que todas as pessoas verdadeiras que precisam desta honra já faleceram.”
Nascido em Napier, Gillies (Ngāti Whakaue, Ngāti Kahungunu) chegou a Ōhinemutu, Rotorua, com sua família aos 4 anos de idade.
Ele tentou duas vezes ir para a guerra, mas foi rejeitado por ser muito jovem. Finalmente, aos 17 anos, ele aprendeu a fornecer uma data de nascimento falsa e foi embora.
Depois de inicialmente cavar em Paihia para se preparar para a chegada dos japoneses, ele partiu para o hemisfério norte em 1943 com o 10º Reforços.
Eles chegaram ao Norte da África, ele foi ferido em Orsogna no final de 1943, mas voltou a lutar com o batalhão até o final da guerra, sobrevivendo inclusive à árdua Batalha de Monte Cassino no início de 1944.
O estilhaço que permanece em seus braços é uma lembrança duradoura de seus dois anos de guerra.
“Eu nunca tinha ido tão longe como Mamaku antes de entrar para o exército. Mas às vezes me pergunto agora para que tudo isso servia. Suponho que impedimos a tirania de Hitler na época. Mas me pergunto se o mundo é realmente melhor lugar pelo custo de todos os nossos meninos. “
Agora que ele é um Senhor, foi perguntado qual seria sua mensagem para a nação.
“Em primeiro lugar, é melhor eles começarem a cuidar das pessoas comuns em vez dos ricos. Agora é mais difícil para as pessoas conseguirem uma casa. Em nossos dias, você comprava uma por £ 2.000. É tudo uma questão de dinheiro, não de pessoas. Esse é o problema, nós seguimos muito a América. “
Sua liderança é tal que ele passou as últimas duas décadas representando o batalhão em eventos.
Ele compareceu a cerimônias anuais do amanhecer e cívicas Anzac, entregou prêmios e colocou uma coroa de flores na cerimônia na Itália em 2019 para comemorar o 75º aniversário das Batalhas de Cassino.
Ele foi reconhecido como um cavaleiro da Ordem do Mérito da República Italiana em 2019 – outro prêmio que ele recebeu com relutância se ao menos fosse em nome de seus semelhantes.
Ele foi administrador do 28º Batalhão Māori B Company History Trust, um membro ativo da Te Arawa Returned Services Association e recentemente liderou a celebração do 75º aniversário do retorno da empresa B a Tamatekapua em Ohinemutu em Rotorua.
Ele não usa apenas um chapéu de herói de guerra. Ele tem sido ativo com seu iwi e continua a trabalhar no marae, mantém o memorial de guerra, participa de assuntos iwi e não é incomum vê-lo subir uma escada ou pintar uma lápide.
Ele usa as cores amarelo e preto do Waikite Rugby Club com orgulho e foi fundamental no estabelecimento das atuais salas de clube.
O Ministro do Desenvolvimento Māori, Willie Jackson, disse que o Governo estava orgulhoso de “tautoko” um homem tão especial.
“Ele tem sido uma inspiração para nós no governo. Ele demorou um pouco para ser convencido. Ele é um koroua tão especial e acho que os iwi deveriam estar orgulhosos.”
O ancião Ngāti Whakaue, Monty Morrison, disse que foi um ano de orgulho com Dame Ruia Mereana Morrison também sendo feita uma dama nas Honras de Aniversário da Rainha em junho.
“É uma grande honra e prazer poder compartilhar o fato de termos dois dos nossos homenageados desta forma.”
Morrison disse para Gillies que era uma honra que viria há muito tempo e que ele sabia que aceitaria com relutância.
“Bom é conhecido por sua humildade e sua relutância não me surpreende, mas é uma homenagem adequada.”
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