Uma enfermeira de terapia intensiva cuida de um paciente Covid 19 na UTI do Hospital Comunitário de Havelhoehe em Berlim, Alemanha, quarta-feira, 29 de dezembro de 2021. Foto / AP
Enquanto um mundo cansado enfrenta um terceiro ano de coronavírus, assim como sua propagação é sobrecarregada pela variante mais infecciosa até agora, há otimismo entre muitos cientistas de que o tributo da pandemia no mundo
a saúde vai melhorar em 2022.
Embora a variante do coronavírus Omicron ameace uma crise nos próximos meses, os cenários mais prováveis mostram uma perspectiva muito melhor depois disso devido ao aumento da imunidade entre a população global, por meio de vacinação e infecção natural, que provavelmente causará as consequências do vírus menos severo.
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“A ascensão nos casos da Omicron na Europa e na América do Norte tem sido extremamente rápida e podemos ver uma desaceleração igualmente rápida nos próximos um ou dois meses, embora possa levar de quatro a seis meses para a variante reverberar ao redor do mundo”, disse Sir Jeremy Farrar, diretor da fundação médica Wellcome.
Depois que as ondas do Omicron passaram, “a imunidade que foi construída provavelmente nos dará um período de calma, mas existem várias maneiras de isso acontecer”, disse ele.
Um sinal encorajador veio na quinta-feira, quando a África do Sul, onde o Omicron foi gravado pela primeira vez em novembro, suspendeu as restrições aos movimentos de pessoas impostas quando os casos aumentaram. “Todos os indicadores sugerem que o país pode ter ultrapassado o pico da quarta onda”, disse um comunicado do gabinete.
Tim Colbourn, professor de epidemiologia da University College London, disse que é “inteiramente razoável pensar que o fardo da Covid pode ser reduzido em 95 por cento em 2022, de modo que não seja mais um dos dez principais problemas de saúde. Essa seria uma meta razoável para acabar com a pandemia. “
Alguns especialistas veem o Omicron como um indicador da evolução futura do vírus Sars-Cov-2, já que a seleção natural favorece mutações que passam o mais rápida e eficientemente possível entre pessoas que já possuem alguma proteção imunológica.
Testes de laboratório mostram que as mutações no Omicron o tornaram muito mais infeccioso do que as variantes anteriores nas vias respiratórias nasais e superiores – favorecendo a transmissão rápida – mas, inversamente, menos probabilidade de penetrar profundamente nos pulmões, onde tende a causar mais danos.
Estas conclusões são apoiadas por evidências epidemiológicas de que o risco de doença grave é reduzido pela metade ou mais com Omicron.
A alta transmissibilidade do Omicron significa surpreendentes 3 bilhões de infecções em todo o mundo nos próximos dois meses, tanto quanto nos primeiros dois anos da pandemia, de acordo com modelagem do Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington.
“Mas esse grande aumento de infecções e casos se traduzirá em um aumento menor nas hospitalizações do que a onda Delta ou o pico do inverno passado em nível global”, disse Chris Murray, diretor do instituto.
As evidências até agora sugerem que o Omicron substituirá o Delta como a variante que circula na maior parte do mundo, assim como o Delta eliminou as cepas anteriores. “Estou tranquilo com essa perspectiva”, disse Farrar.
“Eu ficaria mais preocupado se você tivesse diferentes variantes circulando ao mesmo tempo, porque isso significaria que eles estavam explorando diferentes nichos ecológicos, e acabaríamos com uma dinâmica potencialmente perigosa de múltiplas cepas interagindo.”
Mesmo que o Omicron se torne a cepa dominante, outra variante do vírus é uma certeza.
Embora as alterações individuais no código genético sejam eventos aleatórios durante as replicações virais – e ninguém previu a multiplicidade de mutações que caracterizam a Omicron – as pressões ambientais que permitem que alguns prosperem são previsíveis.
Um mundo onde a maioria das pessoas foi exposta ao Sars-Cov-2 favorecerá variantes que se transmitem rápida e prontamente, enquanto evitam a atenção do sistema imunológico humano. As mutações que tornam o vírus mais letal têm pouca probabilidade de torná-lo mais apto e podem até ser uma desvantagem se impedirem uma transmissão eficiente.
“Embora você possa imaginar uma nova variante mortal emergindo que é mais transmissível, mas também mais prejudicial … Não sei como isso seria viável para esse vírus”, disse Jennifer Rohn, bióloga celular e professora da UCL. “Sars-Cov-2 depende de células infectantes e pode já estar perto do limite de seu repertório.”
Se os novos patógenos tendem a se tornar mais brandos com o tempo, à medida que se estabelecem nas populações humanas, é uma questão de debate entre os cientistas. Mas Paul Hunter, professor de medicina da Universidade de East Anglia, está convencido de que isso é verdade para os coronavírus.
Quatro coronavírus humanos, que há muito tempo circulam em todo o mundo causando sintomas leves a moderados semelhantes aos do resfriado, podem ter causado epidemias graves quando passaram dos animais para as pessoas.
Em particular, a chegada mais recente, OC43, cruzou o gado por volta de 1889 e causou a pandemia então chamada de “gripe russa”, acredita Hunter, causando ondas cada vez mais suaves de doenças semelhantes a Covid por quatro ou cinco anos – embora nem todos estejam convencidos pelas evidências.
“Sars-Cov-2 continuará a lançar novas variantes para sempre, mas nossa imunidade celular aumentará a proteção contra doenças graves sempre que formos infectados”, disse ele. “No final, vamos parar de nos preocupar com isso.”
Esse cenário tranquilizador pode se aplicar se Sars-Cov-2 evoluir de uma forma essencialmente linear. No entanto, há um pequeno risco de um salto evolutivo repentino para “algo fora do campo esquerdo que não vem de linhagens existentes”, apontou Farrar.
Uma possibilidade é o Sars-Cov-2 evoluir em uma população animal e depois se transformar novamente em pessoas. As pandemias de influenza geralmente começam com um vírus da gripe que pula de pássaros ou porcos.
Ou Sars-Cov-2 poderia trocar genes com um vírus diferente por meio de uma “recombinação genética”. Se, por exemplo, alguém foi infectado simultaneamente com Sars-Cov-2 e o coronavírus Mers relacionado, que não se transmite prontamente entre as pessoas, mas mata cerca de 40 por cento das pessoas infectadas, é possível imaginar um pesadelo híbrido surgindo que transmissibilidade e letalidade combinadas.
Embora esse salto evolutivo não seja impossível, a maioria dos especialistas o considera extremamente improvável. “Estou muito mais assustado com outra pandemia causada por um novo vírus que ainda não conhecemos do que por alguma variante do Sars-Cov-2”, disse Colbourn.
Escrito por: Clive Cookson
© Financial Times
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