Como muitas pessoas que lutam para controlar o hábito de beber, Andy Mathisen tentou várias maneiras de diminuir o consumo.
Ele compareceu a reuniões de Alcoólicos Anônimos, foi a um centro de reabilitação por abuso de álcool e tentou usar a força de vontade para se impedir de beber excessivamente. Mas nada parecia funcionar. No ano passado, com o estresse da pandemia pesando sobre ele, ele se viu com fome de cerveja todas as manhãs, bebendo em seu carro e engolindo dois litros de uísque por semana.
Frustrado e sentindo que sua saúde e futuro estavam em uma espiral negativa, Mathisen voltou-se para a Internet e descobriu o Ria Health, um programa de telessaúde que usa treinamento e medicação online para ajudar as pessoas a controlar o consumo de álcool, sem necessariamente abandonar totalmente o álcool.
Depois de se inscrever no serviço em março, ele recebeu orientação e uma receita de naltrexona, um medicamento que diminui o desejo e diminui o entusiasmo causado pelo álcool. O programa aceita alguns seguros e cobra US $ 350 por mês pelo compromisso de um ano para pessoas que pagam do próprio bolso. Desde que começou a usá-lo, o Sr. Mathisen reduziu seu consumo de álcool substancialmente, limitando-se a apenas um ou dois drinques alguns dias por semana.
“Meu consumo de álcool caiu tremendamente”, disse Mathisen, 70, gerente de telecomunicações aposentado que mora no centro de Nova Jersey. “Não está mais controlando minha vida.”
Sr. Mathisen é um dos cerca de 17 milhões de americanos que lutam contra o alcoolismo, o termo coloquial para transtorno do uso de álcool, um problema que foi exacerbado no ano passado quando a pandemia levou muitas pessoas ansiosas e isoladas a beber em excesso. O National Institutes of Health define o transtorno como “uma condição médica caracterizada por uma capacidade prejudicada de interromper ou controlar o uso de álcool, apesar das consequências sociais, ocupacionais ou de saúde adversas”. No entanto, apesar de quão prevalente é, a maioria das pessoas que têm o transtorno não recebe tratamento para ele, mesmo quando revelam seu problema de bebida ao seu médico de atenção primária ou outro profissional de saúde.
Mês passado, um estudo nacional por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriram que cerca de 80% das pessoas que preenchiam os critérios para transtorno do uso de álcool haviam visitado um médico, hospital ou clínica médica por uma variedade de razões no ano anterior. Aproximadamente 70% dessas pessoas foram questionadas sobre o consumo de álcool. Mesmo assim, apenas um em cada dez foi incentivado a reduzir o consumo de álcool por um profissional de saúde e apenas 6% recebeu qualquer forma de tratamento.
O abuso de álcool pode ser causado por uma gama complexa de fatores, incluindo estresse, depressão e ansiedade, bem como a genética, o histórico familiar e as circunstâncias socioeconômicas da pessoa. Muitas pessoas abandonam o hábito de beber pesado por conta própria ou por meio de programas de autoajuda, como Alcoólicos Anônimos ou Recuperação SMART. Mas as taxas de recaída são notoriamente altas. A pesquisa sugere que entre todas as pessoas com transtorno do uso de álcool que tentam parar de beber todos os anos, apenas 25% conseguem reduzir com sucesso a ingestão de álcool a longo prazo.
Embora não haja bala de prata para o transtorno por uso de álcool, vários medicamentos foram aprovados para tratá-lo, incluindo pílulas como acamprosato e dissulfiram, bem como formas orais e injetáveis de naltrexona. Esses medicamentos podem diminuir os desejos e reduzir o desejo beber, tornando mais fácil para as pessoas parar de fumar ou reduzir o consumo quando combinado com intervenções comportamentais como terapia.
No entanto, apesar de sua eficácia, os médicos raramente prescrevem os medicamentos, mesmo para as pessoas que têm maior probabilidade de se beneficiar deles, em parte porque muitos médicos não são treinados para lidar com o vício ou instruídos sobre os medicamentos aprovados para tratá-lo. Em um estudo publicado no mês passado, cientistas do NIH descobriram que apenas 1,6 por cento dos milhões de americanos com transtorno de uso de álcool tinham recebido uma medicação para ajudá-los a controlar o consumo de álcool. “Esses medicamentos são potencialmente salvadores de vidas, e o que descobrimos é que mesmo entre pessoas com transtorno de uso de álcool diagnosticável, a taxa de uso deles é extremamente baixa”, disse o Dr. Wilson Compton, autor do estudo e vice-diretor da o Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
As implicações disso são substanciais. O álcool é uma das formas mais comuns de abuso de substâncias e uma das principais causas de mortes e doenças evitáveis, matando quase 100.000 americanos anualmente e contribuindo para milhões de cânceres, acidentes de carro, ataques cardíacos e outras doenças. Isso é também uma causa significativa de acidentes de trabalho e perda de produtividade no trabalho, bem como um motorista de família desgastada e relacionamentos pessoais. No entanto, por uma série de razões, as pessoas que precisam de tratamento raramente o obtêm de seus médicos.
Alguns médicos acreditam no estereótipo de que as pessoas que lutam contra o álcool são pacientes difíceis com uma condição intratável. Muitos pacientes que se inscrevem em serviços como o Ria Health o fazem após terem sido recusados por médicos, disse o Dr. John Mendelson, professor de medicina clínica da Universidade da Califórnia, em San Francisco, e diretor médico-chefe da Ria Health. “Temos pacientes que nos procuram porque foram despedidos pelos médicos”, acrescentou.
Em outros casos, médicos sem experiência em dependências podem se preocupar por não terem experiência para tratar o alcoolismo. Ou eles podem se sentir desconfortáveis prescrevendo medicamentos para ele, mesmo que isso não exija um treinamento especial, disse a Dra. Carrie Mintz, professora assistente de psiquiatria da Universidade de Washington e coautora do estudo no mês passado que analisou as taxas de tratamento em todo o país .
O resultado é que muitos pacientes acabam sendo encaminhados para especialistas em saúde mental ou enviados para centros de reabilitação e programas de 12 etapas como AA
“Há um estigma associado aos transtornos por uso de substâncias, e o tratamento para eles historicamente está fora do sistema de saúde”, disse o Dr. Mintz. “Achamos que essas etapas extras de ter que encaminhar as pessoas para tratamento são um obstáculo. Argumentamos que o tratamento deve ocorrer ali mesmo, no ponto de atendimento, quando as pessoas estão no hospital ou na clínica. ”
Mas outra razão para as baixas taxas de tratamento é que os bebedores problemáticos muitas vezes negam, disse o Dr. Compton do Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Estudos mostram que a maioria das pessoas que atendem aos critérios para transtorno por uso de álcool não sentem que precisam de tratamento para isso, mesmo quando reconhecem ter todos as marcas da condição, como tentar reduzir o álcool sem sucesso, sentir fortes desejos e continuar a beber apesar de causar problemas de saúde e de relacionamento.
“As pessoas estão perfeitamente dispostas a falar sobre seus sintomas e as dificuldades que enfrentam”, disse o Dr. Compton. “Mas então se você disser: ‘Você acha que precisa de tratamento?’ eles vão dizer que não. Há um ponto cego quando se trata de colocar essas peças juntas. ”
Estudos sugerem que uma grande barreira para as pessoas que procuram tratamento é que elas acreditam que a abstinência é sua única opção. Essa percepção é impulsionada pela onipresença e longa história de programas de 12 passos como o AA, que pregam a abstinência como a única solução para o alcoolismo. Para algumas pessoas com problemas graves de bebida, isso pode ser necessário. Mas estudos mostram que pessoas que têm formas mais leves de transtorno do uso de álcool podem melhorar sua saúde mental e qualidade de vida, bem como sua pressão arterial, saúde hepática e outros aspectos de sua saúde física, diminuindo o consumo de álcool sem abandoná-lo totalmente. No entanto, a ideia de que a única opção é parar de fumar pode impedir que as pessoas procurem tratamento.
“As pessoas acreditam que a abstinência é a única maneira – e na verdade não é a única maneira”, disse Katie Witkiewitz, diretora do Laboratório de Comportamentos Aditivos e Pesquisa Quantitativa da Universidade do Novo México e ex-presidente da Sociedade de Psicologia do Vício . “Encontramos melhorias robustas na saúde e funcionamento quando as pessoas reduzem o consumo de álcool, mesmo que não estejam reduzindo à abstinência”.
Para as pessoas que estão preocupadas com a ingestão de álcool, o Dr. Witkiewitz recomenda rastrear exatamente quanto você bebe e, em seguida, estabelecer metas de acordo com o quanto você deseja reduzir a ingestão. Se você normalmente consome 21 drinques por semana, por exemplo, cortar apenas cinco a 10 drinques – por conta própria ou com a ajuda de um terapeuta ou medicação – pode fazer uma grande diferença, disse o Dr. Witkiewitz. “Mesmo esse nível de redução vai estar associado a melhorias no funcionamento cardiovascular, pressão arterial, função hepática, qualidade do sono e saúde mental em geral”, acrescentou ela.
Aqui estão algumas ferramentas que podem ajudar.
Ria Health é um programa de telessaúde que oferece tratamento para pessoas com transtorno de uso de álcool. Ele fornece consultas médicas, treinamento online, medicamentos e outras ferramentas para ajudar as pessoas a reduzir o consumo de álcool ou a se abster, se preferirem. Custa US $ 350 por mês para o programa anual, mais barato do que a maioria dos programas de reabilitação e aceita algumas formas de seguro saúde.
O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo tem um site gratuito chamado Rethinking Drinking que pode ajudá-lo a encontrar médicos, terapeutas, grupos de apoio e outras maneiras de obter tratamento para um problema com a bebida.
Cutback Coach é um aplicativo popular que ajuda as pessoas a controlar o consumo de álcool e a definir metas e lembretes para que possam desenvolver hábitos de consumo mais saudáveis. O serviço permite que as pessoas acompanhem seu progresso e envia lembretes diários de motivação. O custo é de $ 79 se você pagar anualmente, $ 23 por trimestre ou $ 9 por mês.
Gestão de moderação é um fórum online para pessoas que desejam reduzir o consumo de álcool, mas não necessariamente se abstêm. O grupo oferece reuniões, tanto online quanto presenciais, onde os membros podem compartilhar histórias, conselhos e estratégias de enfrentamento. Também mantém um diretório internacional de terapeutas “amigos da moderação”.
Verificação e escolhas é um programa baseado na web que faz a triagem de pessoas quanto a transtornos por uso de álcool. Ele fornece feedback sobre seus hábitos de consumo e opções para diminuir o consumo. O serviço cobra $ 79 por três meses ou $ 149 por ano.
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