O governador Andrew M. Cuomo diz que a maioria das restrições à capacidade de pandemia diminuirá em duas semanas. O prefeito Bill de Blasio diz que deseja que a cidade seja reaberta totalmente em 1º de julho. Mas a Broadway, um farol para os turistas e um motor da economia, ainda não está pronta para acender as luzes do palco.
A maioria dos shows não está planejando apresentações até setembro ou mais tarde. Mas há sinais de vida: Cuomo disse na quarta-feira que os shows da Broadway começarão a vender ingressos para shows de capacidade máxima, com algumas apresentações a partir de 14 de setembro.
Por que a espera de quatro meses? Com até oito programas por semana para preencher e os turistas que constituem uma parte importante de sua base de clientes ainda por retornar, os produtores precisam de tempo para anunciar e comercializar. Eles precisam remontar e ensaiar os elencos que estão sem trabalho há mais de um ano. E eles precisam organizar e negociar protocolos de segurança.
Mas o maior motivo é mais baseado no instinto: individual e coletivamente, eles estão tentando imaginar quando um grande número de pessoas provavelmente se sentirá confortável viajando para a Times Square, afunilando por saguões apertados e caminhando por corredores estreitos para se sentar ombro a ombro com estranhos. A maioria dos shows da Broadway perde dinheiro mesmo nos melhores tempos, então os produtores dizem que não há como reabrir com distanciamento social, dados os altos custos de mão de obra e imóveis do setor.
“Nunca fizemos isso antes”, disse Victoria Bailey, diretora executiva da TDF, a organização sem fins lucrativos que supervisiona o estande de venda de ingressos da TKTS na Times Square. “A última vez em que a indústria do teatro abriu após uma pandemia, Shakespeare ainda estava escrevendo novas peças.”
A linha do tempo emergente da Broadway, que é constantemente reavaliada, serve como um lembrete de que a recuperação de Nova York da pandemia será lenta e gradual. Os decretos das autoridades eleitas são apenas um fator na reabertura: cada setor econômico terá que descobrir quando e como reiniciar, e cada indivíduo terá que descobrir quando e como reaparecer.
A Broadway, com 41 cinemas, atraiu 14,6 milhões de pessoas que gastaram US $ 1,8 bilhão em ingressos em 2019. A pandemia do coronavírus forçou todos a fechar em 12 de março de 2020, e a reabertura será claramente muito mais complicada do que fechar. Um dos maiores desafios que o setor enfrenta é a escassez de turistas, que representavam cerca de dois terços do público da Broadway antes da pandemia.
“Tivemos um ano tão bom antes do encerramento, mas agora precisamos da capacidade de reacender a energia com que navegávamos”, disse Tom Hulce, produtor principal de “Ain’t Too Proud”, um musical de jukebox sobre os Temptations . “Basicamente, estamos começando do zero, como acontece com a maioria dos programas, e agora precisamos de tempo para alcançá-la e reconstruí-la.”
Cerca de 30 shows estão atualmente planejando começar apresentações na Broadway antes do final de 2021 – aproximadamente metade começando em setembro, e o restante se espalhando ao longo do último trimestre do ano.
Não estava claro quais programas seriam colocados à venda a seguir – Cuomo disse que as novas vendas começariam na quinta-feira, mas a Broadway League disse simplesmente “este mês”.
Os três musicais gigantescos que tiveram as maiores bilheterias antes da pandemia – “Hamilton”, “O Rei Leão” e “Wicked” – planejaram anunciar em conjunto na próxima semana que esperam reabrir em meados de setembro. Esses programas, com seus títulos conhecidos e fãs fervorosos, enfrentam obstáculos menores do que outros para se reintroduzirem a potenciais compradores de ingressos, e também são os mais capazes de suportar riscos financeiros.
Vários outros musicais também esperam estrear em setembro, incluindo o antigo “Chicago”, o show de David Byrne “American Utopia”, “Aladdin” da Disney e o inspirador hit canadense “Come From Away”. Cada um está confiante de que pode encontrar um público, mesmo quando algumas previsões sugerem que pode levar vários anos até que o turismo se recupere totalmente.
“Eu realmente acho que haverá um grande impulso para chegar à área de Tristate, aos excursionistas e aos habitantes locais”, disse Sue Frost, produtora líder de “Come From Away”. “Mas a demanda reprimida explode e fica dormente? Se não colocarmos o dedo do pé na água, não saberemos. ”
Restam muitas incertezas. As máscaras serão necessárias para os usuários? (Provavelmente, pelo menos no início.) Os artistas darão autógrafos na porta do palco? (Provavelmente não, pelo menos por enquanto.) As vacinas serão necessárias? (O governador Cuomo disse que preferia isso, mas disse que caberia à indústria do teatro decidir. “Você está disposto a entrar em um teatro coberto e sentar-se lá por duas horas ao lado de uma pessoa que você não sabe se? são vacinados ou não vacinados? ”, perguntou ele.)
Mesmo a frequência das apresentações ainda está para ser determinada. A Broadway League e vários sindicatos trabalhistas têm conversado sobre a possibilidade de estrear com menos do que os habituais oito shows por semana. Isso significaria um pagamento mais baixo para o elenco e a equipe, uma concessão que eles provavelmente considerarão apenas se os donos do teatro receberem o mesmo corte percentual no aluguel.
As práticas de preços devem ser fluidas. Vários produtores disseram que esperam começar a vender ingressos a preços semelhantes aos praticados antes da pandemia, mas que podem se ajustar dependendo da demanda. Uma mudança que parece certa na era pós-pandemia: políticas de reembolso mais liberais.
“Nunca houve um momento em que todos os ingressos basicamente estivessem à venda de uma só vez, então haverá muito aprendizado”, disse Brian Fenty, executivo-chefe da TodayTix, que opera um aplicativo popular de venda de ingressos.
Todo show enfrenta complicações de elenco, porque a maioria, senão todos, os contratos com os atores expiraram e precisarão ser renegociados. Alguns performers precisam recondicionar seus corpos ou suas vozes. Alguns estão lidando com os efeitos persistentes da Covid. Alguns membros do conjunto podem decidir que a vida em, digamos, Nebraska é na verdade melhor do que a vida em Nova York. Alguns atores mirins – e há crianças no elenco de meia dúzia de programas – envelheceram fora de seus papéis. Elizabeth Stanley, uma estrela de “Jagged Little Pill”, está grávida. E Karen Olivo, cujo personagem é central em “Moulin Rouge!”, Criticou as prioridades da Broadway e a falta de resposta da indústria ao comportamento abusivo e disse que não voltaria.
A Broadway foi abalada não apenas pela pandemia, mas também pela agitação sobre a desigualdade racial que assolou o país no ano passado, depois que George Floyd e Breonna Taylor foram mortos pela polícia.
Todas as novas peças anunciadas para a Broadway neste outono são de escritores negros. Duas são produções comerciais – “Pensamentos de um Homem de Cor”, de Keenan Scott II, sobre um único dia na vida de sete homens negros no Brooklyn, e “Pass Over”, de Antoinette Chinonye Nwandu, sobre dois homens negros presos pelo medo existencial em uma sociedade onde muitos negros são mortos pela polícia.
“Estamos nos inclinando para a conversa que está acontecendo na América”, disse Brian Moreland, um dos principais produtores de “Thoughts of a Colored Man”, que deve estrear em outubro.
Haverá também três produções sem fins lucrativos de peças de escritores negros na Broadway: “Clyde’s”, uma nova peça de Lynn Nottage apresentada pela Second Stage; “Lackawanna Blues”, um show solo de Ruben Santiago-Hudson apresentado pelo Manhattan Theatre Club; e “Trouble in Mind”, uma peça clássica de Alice Childress, que teve sua primeira produção da Broadway por meio da Roundabout Theatre Company.
“Tem sido um ano muito difícil para as organizações sem fins lucrativos – estamos todos sofrendo e todos temos déficits”, disse Carole Rothman, a diretora artística do Second Stage, que disse que espera iniciar apresentações de “Clyde’s” em novembro, depois de abrir seu pequeno palco Off Broadway um pouco mais cedo. “Sou otimista”, disse ela. “Definitivamente, haverá um público ansioso para ver o teatro.”
Não se espera que um punhado de programas retorne até 2022. O mais proeminente entre eles é a peça de duas partes, “Harry Potter e a Criança Amaldiçoada”, que está repensando sua duração e estrutura antes de decidir como e quando reabrir. E os planos para um par de programas produzidos por Scott Rudin, “To Kill a Mockingbird” e um renascimento de “West Side Story”, não são claros após sua decisão de se afastar do envolvimento ativo após uma série de reportagens detalhadas sobre seu comportamento de intimidação em relação funcionários e colaboradores.
Espere pelo menos quatro novos musicais da Broadway para estrear neste outono, incluindo “Six”, o show pop britânico em estilo concerto sobre as esposas malfadadas do Rei Henrique VIII, que estava a apenas 90 minutos da estréia quando os teatros fecharam, bem como “ Sra. Doubtfire ”,“ Diana ”e“ Flying Over Sunset ”. E um quinto novo musical – “MJ”, sobre um capítulo na vida de Michael Jackson – está planejando iniciar apresentações no final deste ano.
O espetáculo mais antigo da história da Broadway, “The Phantom of the Opera”, que estreou em 1988, deve recomeçar em outubro. “Enfaticamente: sim, estamos voltando”, disse o compositor do show, Andrew Lloyd Webber, que planeja viajar para Nova York de sua casa na Inglaterra para participar dos ensaios. “E, com sorte, maior, melhor e mais brilhante.”
O produtor desse show, Cameron Mackintosh, disse que a volta do teatro é essencial para a vida cultural e econômica de Nova York e Londres, mas reconheceu que muito se desconhece.
“Ninguém está dando como certo, e ninguém está presumindo que vamos voltar ao que era antes da Covid”, disse ele. “Precisamos ser totalmente otimistas, mas também pragmáticos, porque nenhum de nós esteve nessa situação antes.”
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