ATLANTA – Garrett Rolfe, o policial de Atlanta que foi demitido do emprego depois de atirar fatalmente em um homem negro, Rayshard Brooks, em um estacionamento de fast-food, foi reintegrado na quarta-feira pelo Conselho do Serviço Civil da cidade, que considerou a demissão do policial Rolfe violou seus direitos ao devido processo.
O policial Rolfe foi demitido um dia depois do tiroteio, algumas semanas depois do assassinato policial de outro homem negro, George Floyd, em Minneapolis. O assassinato de Brooks levou a uma nova rodada de manifestações nos Estados Unidos, inclusive em Atlanta.
Embora reintegrado ao cargo, o policial Rolfe está sendo colocado em licença administrativa até a resolução das acusações de assassinato e agressão agravada que enfrenta pelo tiroteio de 12 de junho, de acordo com um comunicado à imprensa da cidade. Embora acusado criminalmente, o oficial Rolfe ainda não foi indiciado e não teve a chance de entrar com uma ação judicial. Mas seu advogado mantém sua inocência. “Garrett não violou a lei em 12 de junho de 2020”, disse o advogado, Lance LoRusso, na quarta-feira.
A decisão do Conselho da Função Pública de reintegrar o Oficial Rolfe não incidiu sobre se o tiro era justificado, mas se a cidade seguiu os procedimentos adequados ao demiti-lo. Em uma audiência perante o conselho em 22 de abril, Allegra Lawrence-Hardy, advogada da cidade, argumentou que, segundo o código da cidade, a “demissão imediata” de um funcionário era adequada quando a presença do funcionário no trabalho “prejudica a eficácia de terceiros . ”
“Aqui nós temos um policial atirando em um homem negro ocorrendo em um momento em que há protestos contra a brutalidade de um policial, contra homens negros em particular”, disse Lawrence-Hardy. Manter o policial Rolfe no trabalho, disse ela, “teria sido extremamente perturbador”.
Mas em sua ordem escrita na quarta-feira, o conselho observou que o policial Rolfe não teve a oportunidade de responder adequadamente ao aviso da cidade de que pretendia demiti-lo. A decisão citou o depoimento do sargento. William Dean, da corregedoria da polícia de Atlanta, que disse que a demissão “pareceu apressada”.
O oficial Rolfe, concluiu o conselho, não teve direito ao devido processo “devido ao descumprimento da cidade de várias disposições” do código da cidade.
Em nota, a prefeita Keisha Lance Bottoms defendeu a decisão da cidade de demitir o policial Rolfe tão rapidamente, dado o nível de raiva e dor nas ruas de Atlanta, uma cidade de maioria afro-americana.
“Dado o estado volátil de nossa cidade e nação no verão passado, a decisão de demitir esse policial, depois que ele atirou fatalmente em Brooks pelas costas, foi a coisa certa a se fazer”, disse Bottoms. “Se uma ação imediata não tivesse sido tomada, acredito firmemente que a crise de segurança pública que experimentamos durante aquele tempo teria sido significativamente pior.”
Bottoms, uma prefeita em primeiro mandato, disse no dia seguinte ao tiroteio que havia pedido a “demissão imediata” do policial Rolfe. Ao mesmo tempo, ela anunciou que o chefe de polícia, Erika Shields, estava deixando o cargo. Rodney Bryant, um veterano do departamento, foi nomeado chefe interino.
Esta semana, a Sra. Bottoms anunciou que estava nomeando o Sr. Bryant o chefe permanente. A nomeação ocorre após um período de baixo moral no Departamento de Polícia, que viu vários policiais dizerem que estavam doentes depois que o policial Rolfe foi acusado criminalmente.
O departamento tem mais de 400 vagas de oficial em uma força autorizada para pouco mais de 2.000 cargos juramentados. Atlanta, como outras cidades americanas, também viu um aumento nos crimes violentos que, segundo os pesquisadores, está relacionado às pressões da pandemia do coronavírus.
O assassinato ocorreu em uma sexta-feira à noite, depois que o policial Rolfe e seu parceiro, Devin Brosnan, ambos brancos, foram chamados a um restaurante de Wendy onde Brooks, 27, havia adormecido em seu carro na fila do drive-through .
Os dois policiais tiveram uma longa e cordial discussão com o Sr. Brooks, mostrando o corpo e as câmeras do painel. Mas quando ele falhou em um teste de sobriedade e os policiais começaram a prendê-lo, o Sr. Brooks lutou com eles, então arrancou o Taser do Oficial Brosnan, disparando contra o Oficial Brosnan. Enquanto o Sr. Brooks fugia, ele disparou a Taser na direção do Oficial Rolfe. O oficial Rolfe então disparou sua arma, atingindo o Sr. Brooks duas vezes nas costas.
O oficial Brosnan foi acusado de três acusações por seu papel no encontro, incluindo agressão agravada e violações de juramento, e foi colocado em licença administrativa. Mas o processo criminal contra os policiais foi cercado de complicações e polêmica.
As acusações foram apresentadas pelo ex-promotor distrital do condado de Fulton, Paul L. Howard Jr. Em janeiro, seu sucessor, Fani Willis, escreveu ao procurador-geral Chris Carr, da Geórgia, alegando que o Sr. Howard havia se envolvido em má conduta, incluindo o uso de vídeos de o tiroteio em comerciais de campanha em violação às regras estaduais da ordem dos advogados.
Como resultado, argumentou a Sra. Willis, havia “dúvidas suficientes sobre a adequação” do gabinete do promotor de Atlanta continuar a lidar com o caso.
A Sra. Willis pediu ao Sr. Carr que encaminhasse o caso a um promotor especial, mas ele recusou. O assunto está atualmente perante um juiz local.
Na quarta-feira, o Sr. LoRusso disse que o oficial Rolfe estava “muito feliz” com a decisão, “e grato que o Conselho do Serviço Público teve a coragem de fazer a coisa certa.”
Gerald Griggs, o vice-presidente do capítulo de Atlanta da NAACP, disse que esperava que a cidade apelasse da decisão do Conselho do Serviço Civil e que os promotores estivessem certos em apresentar acusações de assassinato contra o oficial Rolfe. “Ele usou uma arma letal para responder à força não letal”, disse Griggs, um advogado. “Definitivamente, havia uma causa provável para as acusações de homicídio.”
No final da tarde, cerca de duas dezenas de manifestantes se reuniram em frente à Prefeitura de Atlanta para protestar contra a decisão. “Foi um chute no estômago e um tapa na cara”, disse Britt Jones-Chukura, organizadora de um grupo chamado Justice for Georgia, por meio de um megafone.
Chassidy Evans, sobrinha do Sr. Brooks, disse que ficou chateada porque o policial Rolfe conseguiu seu emprego de volta. Ela disse que estava frustrada com a Sra. Willis por não seguir em frente com o caso criminal, e com a cidade por não lidar com os disparos de maneira adequada.
“Nesse ponto, é como se não houvesse data para o julgamento, não havia fim”, disse ela. “Ele ainda se foi. Seus filhos ainda estão sem pai, e é difícil. ”
Sean Keenan contribuiu com relatórios de Atlanta.
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