O cofundador e CEO da Wayve Kiwi, Alex Kendall.. Foto / Fornecido
A Wayve, uma startup sediada em Londres liderada por Kiwi Alex Kendall, levantou US$ 200 milhões (US$ 292 milhões) em uma rodada da Série B para desenvolver sua visão exclusiva da tecnologia de veículos autônomos.
Empresa de capital de risco do Vale do Silício Eclipse Ventures
liderou a rodada, apoiado por investidores-anjo, incluindo Sir Richard Branson e Microsoft.
Segue-se uma rodada de US $ 20 milhões em agosto de 2019 e mais US $ 20 milhões arrecadados de Branson e outros em novembro de 2020 – uma época em que Kendall administrava a empresa trabalhando durante a noite na Nova Zelândia.
Um grupo de grandes empresas de tecnologia e montadoras está testando tecnologias de veículos autônomos.
Mas Wayve afirma que os caros sistemas de laser usados por rivais dos EUA, como o Waymo do Google, são desnecessários. Em vez disso, a start-up usa poderosos algoritmos de aprendizado de máquina combinados com câmeras comuns e um GPS simples para fornecer dados confiáveis para navegar pelas estradas.
“Não usamos sistemas lidar caros e complicados, mas confiamos em melhor inteligência e sistemas de câmeras mais simples para dirigir, assim como fazemos como humanos”, disse Kendall ao Herald.
Em uma entrevista em vídeo com a filha de Sir Richard Branson, Holly Branson, divulgada há três semanas (veja abaixo), a dupla faz um passeio, como passageiros, em um Jaguar i-Pace equipado e conduzido pela tecnologia da Wayve.
Kendall diz que os veículos equipados com a tecnologia da Wayve passaram por luzes, rotatórias, estradas com várias pistas e outros obstáculos em testes realizados em seis cidades do Reino Unido – Londres, Cambridge, Manchester, Leeds, Liverpool e Coventry.
Mas ele também enfatiza que a tecnologia da Wayve pode ser usada para dirigir sem motorista em qualquer cidade ou local porque não depende de rotas pré-programadas, mas de aprendizado de máquina.
Os testes foram realizados com o Twizy de dois lugares da Renault e o SUV eletivo da Jaguar, o I-Pace.
Mas Kendall diz que o sistema de Wayve, que ainda está em fase de desenvolvimento pré-comercial, pode ser usado com qualquer EV moderno.
Kendall criado em Christchurch – um garoto do Christ’s College – foi para a Universidade de Auckland, onde se formou com honras em Engenharia Mecatrônica depois de pular o primeiro ano.
Em seguida, ele ganhou uma bolsa de pesquisa Woolf Fisher Scholar no Trinity College, em Cambridge, onde completou um doutorado em aprendizagem profunda, visão computacional e robótica em 2017 – o mesmo ano em que cofundou a Wayve, onde hoje atua como CEO (e o Herald entende que ele é um acionista substancial; o colega fundador e pesquisador de Cambridge, Amar Shah, deixou a empresa no final de 2020).
Como um trabalho paralelo, ele atuou como consultor científico da startup de inteligência artificial Scape Technologies, com sede em Londres, fabricante da tecnologia de mapeamento 3D de “localização em escala de cidade com visão computacional” que foi adquirida pelo Facebook por US$ 40 milhões no final de 2019. .
Matthew Scarborough, que se tornou amigo de Kendall na escola de engenharia da Universidade de Auckland, disse ao Herald que Kendall se destacou como “Um quase gênio – sempre o cara mais inteligente da classe, mas discreto, humilde e querido”.
Scarborough lembra como no time do colégio, antes dos drones entrarem no mainstream, Kendall construiu seu próprio quadrocopter do zero e o equipou com câmeras gêmeas para mapeamento 3D.
“Ele é o engenheiro mais brilhante, mas também é um cara normal do Kiwi e muito discreto”, diz Scarborough. “Se você o conhecesse em um pub, nunca imaginaria que ele é um líder internacional em seu campo”, diz Scarborough.
E embora a Wayve esteja sediada em Londres com uma equipe de cerca de 100 pessoas provenientes de todo o mundo, a empresa tem uma forte identidade Kiwi graças a três de seus seis principais funcionários sendo Kiwis. O vice-presidente de tecnologia da empresa, Jeff Hawke, também se formou na Escola de Engenharia da Universidade de Auckland.
A vice-presidente de pessoas e cultura da Wayve, Carolin Fleissner, também é graduada em Auckland.
Os dois ainda são amigos, diz Scarborough, que também se mudou para Londres, embora no seu caso para seguir uma carreira em banco de investimento e depois em gerenciamento de investimentos (ele é um participante, em pequena escala, do último aumento. Ele está de volta à Nova Zelândia casar, e conversei com o Herald do MIQ).
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Kendall disse que os US$ 200 milhões iriam para a versão 2 da plataforma de Veículos Autônomos de sua empresa.
“Fomos a primeira equipe a desenvolver avanços científicos em aprendizado profundo para construir tecnologia de direção autônoma que pode ser facilmente dimensionada para novos mercados usando uma abordagem de aprendizado de dados. conduzir o AV2.0 para a frente.
“Reunimos parceiros estratégicos de classe mundial em transporte, entrega de supermercado e computação, juntamente com os melhores recursos de capital para dimensionar nossa plataforma de autonomia principal, testar produtos com nossos parceiros de frota comercial e construir a infraestrutura para dimensionar o AV2.0 globalmente. “
A tecnologia da Wayve pode ultrapassar gigantes dos EUA, como Waymo e Uber, do Google, disse Kendall ao The Telegraph em novembro de 2020.
“Os titulares começaram na parte de trás da DARPA [the US defence agency] desafios em meados dos anos 2000. Acho que esses desafios atrasaram a indústria em cerca de 10 anos”, disse ele.
Os desafios da DARPA, hospedados no deserto de Nevada, se concentraram na programação de “regras e mapas” para carros autônomos – essencialmente desenhando linhas invisíveis em mapas detalhados – em vez de aprendizado de máquina. Embora bom para a condução básica, as máquinas são relativamente burras.
Wayve usa IA que aprende a dirigir como um humano, analisando os comportamentos de motoristas reais, diz Kendall.
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