WASHINGTON – O governador Doug Ducey, do Arizona, processou o governo Biden na sexta-feira para bloquear seus esforços para recuperar o dinheiro de alívio pandêmico que o estado vem usando para reduzir os requisitos de máscaras nas escolas.
O processo é a mais recente briga legal entre um estado liderado pelos republicanos e o governo Biden sobre como os US$ 350 bilhões em ajuda pandêmica estadual e local que o Congresso alocou no ano passado podem ser usados. Segue-se uma série de alertas do Departamento do Tesouro de que o Arizona pode perder parte dos US$ 4,2 bilhões que recebeu no pacote de resgate.
Os fundos em questão referem-se a dois programas educacionais que Ducey, um republicano, estabeleceu no ano passado em resposta às exigências de máscaras que alguns distritos escolares do estado promulgaram. O estado tentou, sem sucesso, promulgar uma lei proibindo a obrigatoriedade de uso de máscaras escolares no ano passado, mas Ducey continua a se opor às regras que as exigem.
O estado usou dinheiro federal para ajudar escolas e estudantes a contornar os mandatos. UMA Programa de US$ 163 milhões, financiado por dinheiro federal de ajuda, fornece até US $ 1.800 por aluno para escolas públicas e charter, mas exclui escolas que exigem máscaras.
Uma separação Programa de US$ 10 milhões vales de fundos no valor de até US$ 7.000 para ajudar famílias pobres a deixar distritos que exigem coberturas faciais ou impõem outras “restrições” relacionadas ao Covid.
O Departamento do Tesouro insistiu que esses programas violam a intenção da lei de estímulo de US$ 1,9 trilhão de 2021, que visava mitigar o coronavírus, dando fundos aos estados para manter os serviços públicos e apoiar empresas e famílias prejudicadas pela crise da saúde.
O Departamento do Tesouro emitiu pela primeira vez um aviso a Ducey em outubro, sinalizando que os fundos usados para esses programas poderiam ser recuperados se o Arizona não os interrompesse ou alterasse. O governo federal disse que os programas do Arizona minaram os esforços baseados em evidências para impedir a propagação do Covid-19 e que os fundos federais não poderiam ser usados para esses fins.
Em um segundo aviso na semana passada, o Departamento do Tesouro disse que, se o Arizona não interrompesse ou alterasse os programas dentro de 60 dias, o governo federal poderia iniciar um processo para recuperar o dinheiro que alegava estar sendo usado indevidamente. O Tesouro também disse que poderia reter a segunda parcela do dinheiro de ajuda que o Arizona está programado para receber este ano.
Ducey rejeitou esses argumentos e, na sexta-feira, disse que o Estado reagiria.
“O governo Biden está tentando manter os fundos apropriados pelo Congresso como reféns e está tentando intimidar o Arizona a cumprir esse movimento de tomada de poder”. Sr. Ducey disse. “Eles estão buscando programas educacionais projetados para ajudar as crianças a ter acesso à instrução presencial, garantir que as escolas permaneçam abertas e dar aos pais a capacidade de tomar decisões que sejam melhores para seus filhos”.
O procurador-geral do Arizona, Mark Brnovich, enviou à secretária do Tesouro Janet L. Yellen uma carta nesta semana sugerindo que o estado estava se preparando para levar suas preocupações ao tribunal em meio ao que ele acreditava ser uma “invasão federal flagrante”.
A pandemia de coronavírus: principais coisas a saber
O processo, arquivado no Tribunal Distrital dos EUA, argumenta que o Departamento do Tesouro está abusando de seu arbítrio para estabelecer condições sobre como os estados gastam a ajuda pandêmica. Ele acusa o Departamento do Tesouro de agir “arbitrariamente e caprichosamente” ao determinar que impedir a propagação do coronavírus é uma condição para usar os fundos de ajuda. E diz que o Tesouro não tem expertise para fazer pronunciamentos de saúde pública.
O Congresso aprovou os fundos de ajuda estaduais e locais em março como parte do Plano de Resgate Americano. Os republicanos se opuseram à lei, mas em todo o país estão usando o dinheiro para encher os cofres do Estado e tentar aprovar políticas conservadoras.
A lei deu ao Departamento do Tesouro amplo poder discricionário para criar regras que regem como o dinheiro é gasto e garantir que ele não seja usado indevidamente.
O Departamento do Tesouro defendeu na sexta-feira sua decisão de restringir o uso dos fundos de ajuda.
“O Tesouro acredita que a regra é correta e permitida pelo estatuto e pela Constituição”, disse Dayanara Ramirez, porta-voz do Tesouro, em comunicado.
Vários estados liderados por republicanos já processaram o governo Biden por uma disposição na lei que diz que os estados não podem usar fundos de alívio para subsidiar cortes de impostos, alegando que a restrição é uma violação da soberania do estado.
Sr. Ducey fez um argumento semelhante na sexta-feira sobre as tentativas de parar seus programas de educação.
“O exagero inconstitucional de um ramo do governo sobre a diretiva de outro não deve e não pode atrapalhar isso”, disse ele.
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