No verão de 2020, quando os americanos estavam emergindo cautelosamente do primeiro bloqueio do Covid-19, os artistas multimídia Joe McShea e Edgar Mosa deixaram a cidade de Nova York para Fire Island, uma longa faixa de terra ao sul de Long Island, e começaram a fazer bandeiras . McShea começou na fotografia enquanto Mosa se formou como ourives, mas os dois, agora parceiros no trabalho e na vida, há muito se preocupam com a interação entre o tecido e os elementos. Em 2018, inspirado nos afrescos barrocos do Palazzo Monti, do século XIII, em Brescia, Itália, onde eram artistas residentes, desenvolveram uma série de esculturas efêmeras envolvendo escadas de pedra em fitas e fotografando tecidos na água. Como complemento, eles também criaram uma bandeira feita de fitas fixadas em um tubo de papelão com fita adesiva. Embora fosse simples, eles sentiram que tinha poder e, com certeza, as coisas decolaram dois verões depois, quando a dupla começou a costurar sedas coloridas tingidas à mão, fitas e tule em pedaços de fita que, dobrados, atuavam como adriças – ou, como eles se referem a eles, içar fitas – e amarrá-las com laços simples a varas de bambu recuperadas, que eles plantaram nas praias de Fire Island Pines.
Embora os postes só ficassem na areia por várias horas de cada vez, durante os intervalos ensolarados com muita brisa (“Nós sempre estaríamos observando os céus para pegar o momento perfeito para deixá-los voar”, diz McShea), eles provaram um convite: Uma multidão eclética começou a se reunir no mesmo local para ver as últimas criações do casal se desenrolando ao vento. “As pessoas foram atraídas por eles”, lembra McShea. “Eles tinham uma qualidade hipnótica.” Os encontros, por sua vez, dissiparam as dúvidas dele e de Mosa sobre a Ilha do Fogo, que é conhecida por ser um destino de festas. “Descobrimos que havia muitas pessoas criativas procurando tranquilidade e querendo fazer trabalho”, diz Mosa. “Conseguimos reunir uma pequena família.”
O que significavam as instalações? Muita gente queria saber. Mas McShea, um louro descolorido de 36 anos de Maryland e o mais volúvel da dupla, e Mosa, que cresceu em Portugal, tem cabelos escuros e também tem 36 anos, repetidamente recusados. Em contraste com as bandeiras nacionais que McShea examinou em seu atlas quando criança, elas não eram símbolos, mas um chamado à contemplação. “Em vez de dizerem: ‘Vá aqui, sinta isso, marche, lute, mate, seja o que for’, eles não estão respondendo a você”, explica ele. “E quando eles são despojados desse significado, tudo o que resta é o objeto físico, que é esse belo tecido fluido interagindo com luz, água, ar.” Além disso, Mosa acrescenta: “Eles são muitas vezes um veículo muito bom para cortar conversa fiada”.
As bandeiras também cortam o barulho nas mídias sociais, e foi assim que Jonathan Anderson, diretor criativo da casa de moda espanhola Loewe, as encontrou. O artista Doron Langberg, do Brooklyn, que é amigo de McShea e Mosa, acabou pintando a dupla uma tarde em Pines como parte de uma comissão de 2020 do Public Art Fund. Anderson comprou a pintura e, curioso para saber mais sobre seus assuntos, procurou o casal no Instagram. Em julho de 2021, ele enviou uma mensagem aos homens pedindo mais informações sobre seu trabalho. “Eu me sentia como [the flags] eram um símbolo tão otimista”, diz Anderson. “Eu cresci na Irlanda do Norte no início dos anos 90 então, quando penso em bandeiras, sempre penso nas conotações negativas – os dois lados.” Essas bandeiras, por outro lado, pareciam “um símbolo de um futuro melhor”.
No último fim de semana, 87 bandeiras da dupla conquistaram um novo público: os participantes do desfile de moda masculina outono 2022 da Loewe, que aconteceu no Tennis Club de Paris, no 16º arrondissement da cidade. Vestida com looks ricos em toques surrealistas, como macacões com luzes de LED acesas logo abaixo da superfície, bolsas em forma de conchas e casacos enfeitados com tampas de ralo redondas, as modelos pisaram no chão coberto de areia – 40 toneladas de areia, para ser exato – e através de uma formação de tecido no estilo guarda de honra. Pendurados em uma rede de postes de alumínio inclinados, cada um medindo pouco mais de 6 metros de comprimento, estavam cerca de 13 quilômetros de fitas de seda em um espectro de 13 tons de cor doce. Ao contrário de Fire Island, não havia vento para movê-los. (Uma máquina de vento foi considerada, mas descartada.) Em vez disso, diz Mosa, “fomos com essa tensão – uma bandeira que está silenciosa e pedindo, esperando, uma pequena brisa que a faça tremular”. De fato, havia uma sensação de expectativa cada vez que as fitas tremiam e um novo modelo aparecia sob elas. E certamente o cenário aumentava a sensação de deslocamento evocada pelas roupas – era como se os homens estivessem atravessando uma floresta em um estranho mas belo reino paralelo.
McShea e Mosa chegaram a Paris quatro meses antes do show para criar o trabalho site-specific. Depois de visitar o local de aproximadamente 15.000 pés quadrados e conhecer a equipe da Loewe, eles começaram a elaborar um layout dentro do qual pudessem revelar o maior número possível de bandeiras. “Desde o início, queríamos preencher o espaço”, diz McShea. (Um curta-metragem do diretor britânico Stephen Isaac Wilson documentando o processo, que incluiu uma espécie de aquecimento artístico durante uma viagem a Ibiza em dezembro, pode ser visto no Loewe’s YouTube e canais do Instagram.) Foi uma experiência significativa para a prática e o relacionamento de McShea e Mosa. Afinal, fazer arte sempre foi seu método preferido de comunicação um com o outro – o segundo encontro consistiu em uma sessão de fotos, realizada na sala de estar de McShea em Williamsburg, Brooklyn, de joias que Mosa havia projetado. Anderson também se sente estimulado por artistas e fabricantes – em 2016, ele ajudou a estabelecer o Loewe Craft Prize, que apoia artesãos de todo o mundo com um prêmio de 50.000 euros (cerca de US$ 57.000) e uma exposição – e, mais do que a maioria dos designers de moda , muitas vezes colabora com eles. “Sinto que meu trabalho, o que faço, é, em última análise, [to create] uma plataforma para as pessoas”, diz ele, “e para criar coisas que tenham integridade criativa”.
Em cerca de seis meses, quando a coleção masculina começar a cair, as bandeiras de McShea e Mosa serão instaladas nas lojas Loewe ao redor do mundo. A essa altura, os artistas estarão de volta a Nova York e, eles esperam, planejando seu próximo projeto. Por enquanto, porém, eles estão se beliscando. McShea, um amante da poesia que costuma sublinhar trechos que ressoam ou contextualizam a obra da dupla, cita alguns versos do escritor argentino Jorge Luis Borges: “As bandeiras cantavam suas cores / e o vento é um broto de bambu entre as mãos / As mundo cresce como uma árvore brilhante.”
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