Claramente, o coreógrafo Jamar Roberts tinha um pressentimento sobre o que o mundo precisava agora: um impulso, um impulso, um choque de esperança. Quem discordaria? É fevereiro e a pandemia ainda está lá fora, desbotada, mas sempre iminente. No New York City Ballet, Roberts traduz a necessidade de prazer em uma dança em que a música do compositor de jazz Wayne Shorter leva um elenco de oito – primeiro em solos e duetos, depois em trios e, finalmente, como coletivo – para alcançar um estado de abandono.
George Balanchine disse uma vez sobre dança e música: “Se você vê a música simplesmente como um acompanhamento, então você não a ouve. Eu me ocupo em como não interferir na música.”
Em “Emanon — in Two Movements”, com “Pegasus” e “Prometheus Unbound” de Shorter, Roberts não interfere exatamente na música, embora ele também não revele um lado diferente e dançante dela. Grande parte de seu novo balé toca as notas em sua superfície. Parte disso tem a ver com o tom alegre do balé – deleite – em que os dançarinos, muitas vezes restritos a áreas restritas do palco, disparam movimentos rápidos e articulados de footwork.
Roberts, coreógrafo residente do Alvin Ailey American Dance Theatre – onde recentemente se aposentou como dançarino – falou sobre Balanchine ser uma influência. Mas em “Emanon”, ele parece estar prestando respeito a Ailey, para quem o balé era uma força apesar de ser conhecido como um coreógrafo de dança moderna. Você vê isso nas danças de Ailey, particularmente em seu alegre petit allegro, os pequenos passos que fazem parecer que os pés, sozinhos, estão tricotando um suéter invisível. É a melhor parte do balé.
Em “Emanon”, parte de um programa em que todos os coreógrafos têm raízes na dança moderna ou contemporânea, e não no balé, o palco pode parecer estranhamente vazio. Mesmo enquanto os dançarinos giram e voam, eles às vezes se esforçam para parecer despreocupados. Mas enquanto a música tem muitos humores, a dança – além de um solo de destaque para Jonathan Fahoury – segue em uma atmosfera de euforia.
Começa com um solo para Unity Phelan que a faz abrir suas longas pernas e balançar um pé para baixo enfaticamente enquanto seus braços curvados – mais fluidos do que nunca – emolduram seu lindo rosto. É uma introdução bonita, mas previsível: Emily Kikta e Peter Walker correm e se encontram no centro. Em seguida, Indiana Woodward assume, seus pés rápidos cruzando no ar. (A iluminação e o cenário, de Brandon Stirling Baker, fazem a parte de trás do palco parecer uma caixa de correio, com a parte inferior iluminada.)
Gradualmente, com uma insistência subjacente, o balé de Roberts começa a crescer em você. O elegante e compacto Jovani Furlan é um parceiro cortês de Emma Von Enck. Ele é um parceiro superlativo em geral, como sua recente estreia em “La Valse” de Balanchine deixou claro: ele visual para a pessoa com quem ele está dançando, e essa conexão, em “Emanon”, dá aos passos uma varredura sobrenatural como se o par estivesse deslizando no gelo.
O ar muda quando Fahoury, com intensidade discreta, atravessa o palco decisivamente, fazendo uma curva fechada à direita para pousar no centro do palco, onde ele se contorce dentro e fora de formas musculosas que fazem seus ombros flexíveis derreterem enquanto seu torso se curva e se curva. Com mudanças bruscas de direção, seus braços formam formas geométricas estritas em desacordo com o resto de seu corpo, que parece, de alguma forma, querer evaporar.
Neste balé, Fahoury é algo do mundo real: um herói melancólico e triste, e a contrapartida de outro dançarino, Anthony Huxley, cuja dança viva e pura se inclina para o prazer de pegar o ar e transformá-lo, mais uma vez, em um lugar de deleite balé. Seu universo é o balé.
“Emanon” é desigual; a dança dos homens é mais desafiadora, mais expansiva que a das mulheres. Isso faz sentido – dançar ou coreografar para a sapatilha de ponta não faz parte da linhagem de Roberts. Mas o trabalho também carece de variedade estrutural: imagine uma linha diagonal com duas mulheres pontilhando as pontas, realizando trabalhos básicos de ponta e um homem dançando com o coração no meio. O balé teria parecido menos esquelético com mais corpos, especialmente no final – uma passagem em uníssono em grupo que começa como um sprint coreográfico, mas logo começa a parecer, no bom sentido, como uma maratona.
Aqui, o elenco usa figurinos de Jermaine Terry em tons de lavanda – vestidos com saias plissadas subindo um pouco acima do joelho e macacões para os homens que me lembravam camisetas de smoking – dando-lhes um ar de festa de casamento. Levando seus corpos além do ponto de exaustão, eles de repente se voltam para nós, penetrantemente imóveis. Roberts pode ter mais experiência em dança moderna do que em balé, mas o que ele entende é dança, e é disso que se trata “Emanon” – “sem nome” escrito de trás para frente. Não se trata de palavras, mas de sentimentos.
O que era incomum no programa City Ballet era que O trabalho de Roberts e uma parte de “The Runaway” de Kyle Abraham (2018) foram realizados com música gravada. Apenas a meio, o “Bartók Ballet” de Pam Tanowitz (2019) contou com música ao vivo, interpretada pelo Quarteto FLUX. Para seu retorno aos palcos, “Bartók” foi diferente em grandes e sutis.
Um movimento da música, o Quarteto de Cordas No. 5 de Bartók, foi cortado, o que move a dança mais rapidamente. Parte de mim sentiu que ainda era longo demais. Mas o elenco de 10, brilhando em collants de bronze e ouro de Reid Bartelme e Harriet Jung, é mais confortável no movimento às vezes desconfortável de Tanowitz. Agora é uma comunidade onde os dançarinos – contornando suas costas, pisando no chão com suas sapatilhas, até batendo em suas coxas – vagam pelo palco como fragmentos flutuantes de pó de fada. Mas vagam, eles fazem. Os passos de Tanowitz foram os mais inusitados da noite, cheios de invenção e sagacidade, mas em “Bartók” é difícil saber onde eles levam.
“The Runaway”, de Kyle Abraham, com música de Nico Muhly, Kanye West, Jay-Z e James Blake, sempre me pareceu mais um evento do que uma dança coesa – com, certamente, alguns solos notáveis para Taylor Stanley e uma jóia esquecida para Roman Mejia. Ainda é o que sempre foi: um desfile de som e figurinos, cortesia do designer Giles Deacon.
Abraham, Roberts e Tanowitz são artistas de dança sérios, mas aqui, por diferentes razões, eles estão fora de sua profundidade. Ainda assim, poder assistir seus experimentos em uma noite, mesmo com seus lapsos e falhas, foi algum tipo de progresso – para os coreógrafos, para os dançarinos, para a companhia. No passado, o City Ballet contava com o balé contemporâneo para novas coreografias. Não podemos voltar a isso; aqui, pelo menos, nenhuma das danças se parecia com as outras. Mas como você torna o balé moderno com coreógrafos, por mais talentosos que sejam, não acostumados à escala e à história do palco de Balanchine?
E, no entanto, ao trazê-los para o rebanho, algo no City Ballet tem mudou: Quando houve um programa com a coreografia de uma mulher e dois negros? E quando isso parecia, bem, meio normal? Isso foi bom.
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