AUSTIN – O Texas é um dos últimos grandes estados de batalha no meio de uma batalha contenciosa sobre uma revisão das leis de voto liderada pelos republicanos.
Por volta das 3h da manhã de sexta-feira, a Câmara dos Representantes do estado aprovou um projeto de lei abrangente que introduziria uma série de novas restrições de votação no estado, enviando a legislação ao Senado Estadual.
Com a aprovação da madrugada, vieram muitas reviravoltas, reviravoltas e drama político, criando um contencioso último semanas da temporada legislativa aqui em Austin.
Onde está a conta
O projeto de lei foi aprovado na Câmara principalmente em linhas partidárias, em uma votação inicial e uma votação final cerimonial horas depois. Agora, a legislação, chamada SB 7, chegou ao Senado, carregada com algumas novas emendas que suavizaram algumas das restrições originais.
O projeto já foi aprovado uma vez no Senado, no início do mês passado, portanto, não precisa passar por todo o processo de comissão no Senado e enfrenta dois caminhos a seguir. A opção mais provável é o que é conhecido como um comitê de conferência, no qual membros selecionados do Legislativo se reuniam a portas fechadas e discutiam uma versão final do projeto.
Após a conclusão da comissão, o projeto seria enviado de volta às duas câmaras para uma votação final favorável ou negativa, sem emendas permitidas.
A outra opção, que agentes de ambos os partidos no Texas dizem ser muito improvável, seria o Senado “concordar” com a versão do projeto da Câmara, enviando-o para a mesa do governador Greg Abbott, um republicano.
O Senado provavelmente decidirá sobre o caminho a seguir para o projeto no início desta semana, e pode decidir sua direção já na tarde de segunda-feira, quando o corpo legislativo se reunirá às 17h30, horário do leste dos EUA.
O Sr. Abbott tem apoiado expressamente o esforço para mudar as leis de votação do estado, tuitando na sexta-feira que ele esperava assinar o projeto de lei e “torná-lo lei do TX”.
O que está na legislação
Da forma como está agora, o projeto impediria que os funcionários eleitorais enviassem de forma proativa cédulas ou inscrições de ausentes para eles. Também daria grande poder aos observadores eleitorais partidários, garantindo-lhes um acesso maior e mais próximo aos eleitores e tornando extremamente difícil para os funcionários eleitorais removerem observadores por mau comportamento. O projeto de lei também estabelece novas penalidades e aumenta as existentes para funcionários eleitorais que prestam assistência aos eleitores de forma que violem as regras.
Novas emendas propostas pelos democratas nas negociações da madrugada da semana passada também incluíram algumas medidas para expandir o acesso ao voto, incluindo uma disposição que exigiria que os juízes informassem alguém se uma condenação os proibisse de votar, em vez de automaticamente acusar essas pessoas de crime se tentarem votar apesar de sua condenação anterior.
As alterações noturnas na quinta e sexta-feira da semana passada retiraram do projeto algumas de suas cláusulas mais onerosas, incluindo proibições de votação direta e votação de 24 horas; novas regras para alocação de urnas eletrônicas que poderiam forçar alguns municípios a reduzir seu número de locais de votação; e permitir que os observadores das pesquisas partidárias gravem ou fotografem os eleitores.
No entanto, algumas dessas disposições poderiam ser adicionadas de volta pelo Senado em um comitê de conferência, e as emendas democratas poderiam ser retiradas.
O que os democratas estão fazendo para se opor ao projeto
O Texas está sob controle republicano completo e, embora as margens no Capitólio do Estado sejam um pouco menores do que eram anos atrás, o partido ainda tem uma vantagem confortável em ambas as câmaras do Legislativo, deixando os democratas sem poder para impedir a aprovação do projeto.
A batalha pelos direitos de voto
Em meio a meses de falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump de que a eleição de 2020 foi roubada dele, legisladores republicanos em muitos estados estão marchando à frente para aprovar leis que dificultam a votação e mudam a forma como as eleições são realizadas, frustrando os democratas e até mesmo algumas eleições funcionários de seu próprio partido.
- Um tema chave: As regras e procedimentos das eleições tornaram-se uma questão central na política americana. O Brennan Center for Justice, um instituto de justiça e lei de tendência liberal da Universidade de Nova York, conta 361 projetos de lei em 47 estados que buscam tornar as regras de votação mais rígidas. Ao mesmo tempo, foram apresentados 843 projetos de lei com disposições para melhorar o acesso ao voto.
- As medidas básicas: As restrições variam por estado, mas podem incluir limitar o uso de urnas eleitorais, adicionar requisitos de identificação para eleitores que solicitam votos ausentes e eliminar as leis locais que permitem o registro automático para eleitores ausentes.
- Medidas mais extremas: Algumas medidas vão além de alterar a forma como se vota, incluindo ajustes no Colégio Eleitoral e regras eleitorais judiciais, reprimindo as iniciativas eleitorais lideradas pelos cidadãos e proibindo doações privadas que fornecem recursos para administrar as eleições.
- Retrocesso: Esse esforço republicano levou os democratas no Congresso a encontrar uma maneira de aprovar leis eleitorais federais. Um amplo projeto de lei de direitos de voto foi aprovado na Câmara em março, mas enfrenta difíceis obstáculos no Senado. Os republicanos permaneceram unidos contra a proposta e, mesmo que o projeto se tornasse lei, provavelmente enfrentaria grandes desafios legais.
- Flórida: O último estado para restringir a votação. As medidas incluem limitar o uso de urnas, adicionar mais requisitos de identificação para cédulas ausentes, exigir que os eleitores solicitem uma cédula de ausente para cada eleição, limitar quem poderia coletar e retirar as cédulas e dar mais poderes aos observadores partidários durante o processo de contagem das cédulas.
- Texas: O próximo grande movimento pode acontecer aqui, onde os republicanos na legislatura estão afastando as objeções dos titãs corporativos e avançando em um vasto projeto de lei eleitoral que estaria entre os mais severos do país. Isso imporia novas restrições à votação antecipada, proibiria o voto direto, ameaçaria os funcionários eleitorais com penalidades mais severas e fortaleceria enormemente os observadores das eleições partidárias.
- Outros estados: Em março, os republicanos da Geórgia promulgaram novas leis de votação de longo alcance que limitam as urnas eleitorais e tornam a distribuição de água dentro de certos limites de uma seção eleitoral uma contravenção. Iowa também impôs novos limites, incluindo a redução do período de votação antecipada e de votação em pessoa no dia da eleição. E projetos de lei para restringir a votação estão passando por legislaturas lideradas pelos republicanos no Arizona e em Michigan.
No entanto, isso não parou um forte esforço de protesto. No sábado, líderes democratas do Texas, incluindo o ex-candidato à presidência Beto O’Rourke e o deputado Joaquin Castro, lideraram manifestações contra o projeto nas principais cidades do estado. Embora seja improvável que seus gritos ressoem em Austin, a questão pode se tornar um fator motivador entre os democratas em 2022, quando Abbott se candidata à reeleição.
Os advogados democratas prometeram que abrirão um processo assim que o projeto do Texas for aprovado e transformado em lei, seguindo estratégias litigiosas democratas semelhantes na Geórgia e na Flórida.
E a pressão corporativa?
Em grande parte, foi ineficaz. Embora as empresas da Fortune 500 tenham se atrasado para rejeitar a nova lei de votação da Geórgia e a maioria permanecido em silêncio sobre as restrições recentemente assinadas na Flórida, grandes corporações como American Airlines, Dell Technologies e Microsoft se manifestaram contra a legislação do Texas logo depois que ela foi introduzida.
Semanas depois, uma coalizão de cerca de 50 corporações internacionais, empresas locais e câmaras de comércio assinaram uma carta pedindo maior acesso ao voto no estado e descrevendo amplamente sua oposição a qualquer esforço para restringir o voto. Mas a carta não chegou a criticar especificamente qualquer um dos projetos de lei que estavam tramitando na Câmara do Texas naquela época.
A questão fraturou particularmente a Greater Houston Partnership, o equivalente à câmara de comércio local da quarta maior cidade do país. Depois que o grupo decidiu não se opor abertamente aos projetos de lei de votação, uma grande facção da parceria se separou, com mais de 100 executivos locais assinando uma carta pungente chamando as propostas no Texas de “supressão eleitoral”.
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