WASHINGTON – O Corpo de Fuzileiros Navais na terça-feira colocou um coronel negro no comando de uma de suas principais brigadas de combate, a última de uma série de etapas que posiciona o fuzileiro naval, coronel Anthony Henderson, para futura elevação a posições de liderança sênior.
O Coronel Henderson, cuja promoção anteriormente anunciada a brigadeiro-general entrará em vigor em julho, assumiu o comando da 2ª Brigada Expedicionária de Fuzileiros Navais durante uma cerimônia em Camp Lejeune, NC “Se alguém tiver dúvidas” sobre o que é o grupo, disse ele ao aceitar seu novo comando, “pretende-se que fique pronto. Não está aqui como uma ferramenta de treinamento ou de exercício. É uma força de combate. ”
O novo comando do coronel Henderson sinaliza o compromisso de fornecer-lhe uma oportunidade na linha de frente para continuar a subir na hierarquia. E isso acontece enquanto o Pentágono – e particularmente o Corpo de Fuzileiros Navais – está lutando com questões de raça e o baixo número de fuzileiros navais afro-americanos em posições de liderança.
Como um homem negro com experiência em comando de combate em uma Força que nunca em seus 245 anos de história teve um oficial quatro estrelas que não fosse um homem branco, o Coronel Henderson é uma raridade no Corpo de exército: um afro-americano com chance de chegando ao topo do serviço.
Apenas 25 afro-americanos chegaram a general de qualquer forma no Corpo de Fuzileiros Navais, e apenas um outro – Brig. Gen. Calvert L. Worth – é atualmente um general de infantaria na ativa, um grupo do qual o Corpo retira grande parte de sua liderança sênior.
O coronel Henderson, 53, foi preterido três vezes para general de brigadeiro. Em 2019, o secretário da Marinha, Richard V. Spencer, chegou a acrescentar uma recomendação manuscrita à sua candidatura. Mas o conselho de promoção recusou-se a elevá-lo todas as vezes e, em vez disso, encaminhou placas compostas principalmente por homens brancos.
Os atuais e ex-fuzileiros navais apontaram para a tendência do coronel Henderson de falar o que pensa como uma explicação do motivo de sua preterição, mas essas características não desqualificaram os coronéis brancos. A decisão do Corpo de exército de adicionar o coronel Henderson à sua lista de generais-brigadeiros veio após um exame de sua carreira pelo The New York Times.
A decisão de finalmente promovê-lo a brigadeiro-general, anunciada em março, foi significativa porque muitos fuzileiros navais negros que se tornam general não têm a experiência de combate de comando do coronel Henderson, que fez várias missões no Iraque e no Afeganistão. Portanto, esses oficiais muitas vezes descobrem que não têm o histórico necessário para alcançar a liderança sênior e muitas vezes acabam em posições em que atingem limites invisíveis.
Os marines negros disseram que esperavam que o coronel Henderson quebrasse esse ciclo.
“Esta oportunidade de comando mantém Tony relevante e é muito visível para o Corpo de Fuzileiros Navais”, disse o tenente-general Ronald L. Bailey, que foi o primeiro homem negro a comandar a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, de 2011 a 2013, antes de se aposentar. “Conclusão: ele está no meio da ação.”
Durante a cerimônia em Camp Lejeune, o Tenente-General Brian D. Beaudreault, comandante da 2ª Força Expedicionária de Fuzileiros Navais, aludiu à tendência de seu novo deputado de dizer o que pensa.
Os principais líderes da Marinha, disse o general Beaudreault, devem estar dispostos a falar a verdade ao poder. “Você tem que colocar isso aí; isso é o que se espera dos oficiais-generais – para falar a verdade ”, disse ele. “Com Tony, nunca há dúvida.”
Houve risadas da multidão.
O coronel Henderson, que se recusou a ser entrevistado para o artigo do The Times em agosto e não pôde ser contatado para comentar na terça-feira, prometeu em seus comentários que trabalharia para garantir que sua brigada – que travou batalhas importantes em Nasiriyah durante a guerra do Iraque e em Marja no Afeganistão – atenderia à chamada quando ela viesse. “Não falharemos quando você nos ligar”, disse ele, “seja para ficar pronto em minutos, horas ou dias”.
O novo comando do coronel Henderson chega em um momento delicado para os militares dos Estados Unidos como um todo, e para os fuzileiros navais em particular.
O Pentágono, que pela primeira vez tem um secretário de defesa negro, está enfrentando um acerto de contas sobre a corrida depois do ataque ao Capitólio em 6 de janeiro revelou as profundas incursões que grupos extremistas fizeram nas forças armadas, tanto no serviço ativo quanto na aposentadoria: A vários dos manifestantes com laços com grupos extremistas também têm laços com o serviço militar.
Este também foi o caso com o Corpo de Fuzileiros Navais. Oficiais do Departamento de Defesa que analisaram os vídeos da rebelião no Capitólio notaram que a bandeira do Corpo de Fuzileiros Navais estava entre as bandeiras de batalha confederadas e os símbolos QAnon exibidos.
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