PEQUIM — Eles estão fazendo isso de novo.
A Noruega, com uma população de apenas cinco milhões, está realizando seu triunfo quadrienal sobre o resto do mundo.
Pode não superar os históricos Jogos de Pyeongchang de 2018, quando a Noruega conquistou 39 medalhas, oito a mais que seu concorrente mais próximo, a Alemanha, que tem 16 vezes mais pessoas.
Mas está perto.
A Noruega conquistou sua 15ª medalha de ouro dos Jogos de Pequim na sexta-feira, um recorde para um único país em Jogos Olímpicos de Inverno, um total que a coloca sete à frente da Rússia (população 144 milhões) no quadro geral de medalhas e cinco à frente da Alemanha (população 83 milhões) na corrida pelo maior número de ouros.
Seu triunfo mais recente ocorreu em biatlo masculinomas a Noruega também tem medalhas em saltos de esqui, combinado nórdico, patinação de velocidade e esqui cross-country e freestyle.
“Temos uma equipe forte”, disse Kjetil Jansrud, o campeão de esqui alpino. “Nós sempre fazemos.”
Mais do que forte. A Noruega é agora tão bem sucedida que se tornou o farol dos esportes de inverno. Esquiadores americanos, tanto alpinos quanto cross-country, treinam com atletas noruegueses nas mesmas montanhas e geleiras há anos. Todos os anos, o país traz 150 dos melhores esquiadores juniores internacionais para um acampamento para aprender técnicas e treinar com os melhores treinadores do esporte. A Noruega tem uma parceria com a Grã-Bretanha para desenvolver e compartilhar tecnologia de cera para o esqui nórdico.
Durante os últimos quatro anos, porém, vários países enviaram seus principais líderes esportivos para estudar os métodos do país – bem, aqueles que seus especialistas compartilharão – destacando o último passo na hospitalidade de esportes de inverno de elite da Noruega.
Explorar os jogos
“Depois de ver o que a Noruega fez em Pyeongchang, acabei de dizer ao meu time que estamos indo para lá e vamos descobrir o que diabos está acontecendo e o que eles estão fazendo”, disse Luke Bodensteiner, então diretor de esportes da a US Ski and Snowboard Association, o órgão nacional de esqui.
E assim, naquela primavera, Bodensteiner e altos executivos foram visitar seus concorrentes.
A disposição da Noruega em oferecer tutoriais aos competidores pode parecer estranha, mas, ao mesmo tempo em que quer vencer, também quer garantir que os esportes de inverno que seus prêmios sejam prósperos, e isso só acontecerá se a competição for acirrada.
Bodensteiner e sua equipe deixaram a Noruega depois de uma semana confiantes de que qualquer país poderia construir uma máquina de esportes de inverno no estilo norueguês. Bastaria 30 anos e uma revisão completa dos sistemas que desenvolvem jovens atletas.
Ele também tinha uma suspeita de que a Noruega estava guardando suas informações mais valiosas para si mesma.
A Noruega, por exemplo, estava muito à frente dos concorrentes no desenvolvimento dos trajes mais aerodinâmicos para esquiar. Foi pioneira no uso de sensores GPS para ajudar os esquiadores alpinos a encontrar a linha mais rápida na montanha. Os seus esquis de corta-mato são seguramente os mais rápidos, resultado de infindáveis testes e retestes.
Enquanto o resto do mundo treinava esquiadores alpinos como velocistas, concentrando-se em aumentar a explosividade, os treinadores e treinadores noruegueses descobriram que as corridas alpinas eram mais como uma corrida de 3.000 metros. Assim, os esquiadores alpinos começaram a treinar mais como corredores de longa distância, fazendo longos passeios de bicicleta e fazendo circuitos criativos de treinamento aeróbico na academia.
A pesquisa do país está começando a dar frutos também nos esportes de verão. Em Tóquio, os homens da Noruega conquistaram medalhas de ouro na pista nos 400 metros com barreiras e nos 1.500 metros.
Para a Noruega, tudo mudou após os Jogos de Calgary de 1988, onde conquistou apenas cinco medalhas, nenhuma delas de ouro. Esse foi um resultado inaceitável para um país onde as crianças começam a esquiar e andar na mesma idade.
A Noruega, que rapidamente se transformou de uma economia mediana construída em torno da pesca e da agricultura em uma nação rica em petróleo, começou a investir dinheiro na Olympiatoppen, a organização que supervisiona os esportes olímpicos de elite.
Também redobrou seus compromissos sob o documento Direitos da Criança no Esporte, que garante e incentiva todas as crianças do país a terem acesso a oportunidades de alta qualidade no atletismo, com foco na participação e socialização, em vez de competição acirrada.
Os clubes esportivos locais bem financiados da Noruega, que existem em quase todos os bairros e vilarejos, não realizam campeonatos até que as crianças atinjam a idade de 13 anos.
Seu maior evento nacional de esqui, o Holmenkollen Ski Festival, que começou em 1892, inclui uma corrida para esquiadores adultos de elite, mas não para jovens. As crianças ingressam no curso quando querem e não há um horário oficial para elas. Os treinadores, tanto os profissionais quanto os pais voluntários, precisam passar por treinamento formal.
“Parece haver muito mais ênfase em incluir todos”, disse Atle McGrath, um esquiador alpino norueguês de 21 anos cujo pai, Felix, competiu em Alpine pelos Estados Unidos nas Olimpíadas de 1988. “Se você é realmente bom ou não, é praticamente a mesma experiência para todos.”
Jim Stray-Gundersen, ex-cirurgião e fisiologista que é consultor de ciência esportiva da Associação de Esqui e Snowboard dos EUA, morou na Noruega, onde seu pai cresceu, por cinco anos enquanto trabalhava como cientista com atletas olímpicos da Noruega. Ele disse que uma prioridade do país é construir uma cultura de saúde e exercício físico regular, e sua capacidade competitiva decorre disso.
“É como você produz satisfação psicológica, hábitos de vida saudáveis e atletas estelares ao longo do tempo, e é muito diferente de como fazemos e não fazemos nos EUA”, disse ele.
Jovens que não exibem talento especial continuam envolvidos, e alguns deles florescem na adolescência, muito depois que crianças em países mais competitivos podem ter ido para o violoncelo. McGrath, por exemplo, não se destacou até os 17 anos.
Os noruegueses também tendem a apreciar a vida e a atividade ao ar livre, durante os meses de verão, quando o sol brilha por quase 22 horas, e durante os invernos longos, frios e escuros.
Felix McGrath, que cresceu em Vermont, disse que seu filho mostrou pela primeira vez uma afinidade com o esqui quando tinha 8 ou 9 anos e passava horas fazendo saltos de esqui caseiros no jardim da frente, embora continuasse jogando futebol e beisebol e cross. -esqui campo.
Aos 14 anos, ele levou a sério o esqui alpino, mas as pessoas mal prestaram atenção aos seus resultados nas corridas até ele ter pelo menos 16 anos e frequentar uma escola pública especial para aspirantes a esquiadores alpinos.
“Atle sempre foi muito bom, mas nunca ganhou de forma consistente”, disse McGrath. “Ele era o tipo de cara que estava sempre pairando um pouquinho atrás dos melhores garotos e sempre aparecendo e trabalhando duro e melhorando.”
Atle McGrath não ganhou uma medalha nestes Jogos, mas mostrou algum espírito norueguês. Na quarta-feira, ele derrapou por um portão em sua segunda corrida de slalom e parou. Mas em vez de esquiar fora do curso, ele deu dois passos morro acima, deu a volta pelo portão e continuou descendo a encosta. Ele cruzou a linha de chegada 12 segundos atrás do líder, mas ainda ergueu os braços em triunfo.
Afinal, é isso que os noruegueses fazem nas Olimpíadas.
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