O Ministério da Saúde foi direto com o primeiro-ministro e o público sobre quais volumes de testes eram possíveis? Foto / Mark Mitchell
OPINIÃO:
Quando as infecções diárias de Covid passaram de 1000 na semana passada, ninguém ficou surpreso que o sistema de rastreamento e rastreamento tenha caído. Mas ninguém, exceto aqueles que trabalham nas bases, suspeitava que a cadeia da polimerase
teste de reação (PCR) e capacidade de processamento também seriam sobrecarregados.
Parece-me que, há pelo menos dois meses, o Ministério da Saúde enganou tanto o primeiro-ministro quanto o público sobre quais volumes de testes eram possíveis. O sistema ficou sobrecarregado com apenas um terço do que o ministério disse estar preparado.
Na primeira semana de janeiro, quando a Omicron superou a capacidade de testes de Nova Gales do Sul, perguntei ao ministério quantos testes poderiam ser feitos e processados todos os dias na Nova Zelândia.
Ele respondeu que o sistema já poderia fazer 40.000 por dia e que “o trabalho em andamento garante que isso aumentará para 60.000 por dia em fevereiro”.
No início de fevereiro, especialistas médicos me disseram que acreditavam que isso era risível. Em particular, eles me disseram que mesmo que 60.000 amostras pudessem ser coletadas por dia, não havia como muitas serem processadas em laboratórios. Eles disseram que, na opinião deles, o sistema já estava sobrecarregado, com os resultados dos testes para outras condições além do Covid também demorando consideravelmente mais do que o normal.
Voltei ao ministério para esclarecimentos sobre a coleta de amostras e a capacidade de processamento.
Em 10 de fevereiro, o ministério avisou a mim e, mais importante, ao gabinete do primeiro-ministro que “a capacidade de teste do laboratório é a mesma que a capacidade de processamento do laboratório”. Insistiu que “recentemente aumentou a capacidade de processamento de testes de PCR de 39.000 por dia para 58.000, com a capacidade de aumentar para 77.600 testes, quando necessário, por um período de sete dias”.
Meus amigos nas profissões médicas novamente disseram que achavam isso um absurdo. Parece que eles estavam certos, embora o Ministério da Saúde novamente tenha mantido seus números esta manhã.
Na sexta-feira, o Conselho Distrital de Saúde de Waikato disse a seus funcionários que, como tantas amostras estavam sendo enviadas, os resultados dos testes “não prioritários” podem levar até uma semana. Mesmo para “trabalhadores críticos”, disse que os resultados podem levar até três dias.
Consistente com as reportagens da mídia, o próprio Ministério da Saúde reclamou na sexta-feira que estava “continuando a ter alta demanda nos locais de teste do Covid-19 … resultando em longas esperas nos centros de teste”.
“Alguns resultados de testes Covid-19 estão demorando mais para serem processados nos laboratórios devido a um aumento na demanda nos Centros Comunitários de Testes, principalmente na região de Auckland”, afirmou. “Alguns resultados estão sendo retornados em 48 horas, mas outros estão demorando mais.”
Isso sugeriu que a capacidade de pico de 77.600 por dia do ministério havia sido excedida, ou pelo menos sua capacidade básica de 58.000 por dia.
De fato, na sexta-feira, o ministério informou que havia feito apenas 32.894 testes no dia anterior. Este continua sendo o número mais alto deste mês, mas ainda é apenas 57% de sua capacidade base reivindicada e míseros 42% de sua capacidade de aumento reivindicada. Os testes diários caíram para cerca de 27.500 no fim de semana.
Até fevereiro, quando o ministério diz que pode fazer pelo menos 58.000 testes por dia, a média de testes diários foi de 22.777. Isso é menos de 40% do que o ministério diz ser sua capacidade básica e apenas 29% de sua suposta capacidade de pico.
Se você levasse em conta tudo o que o ministério disse, você pensaria que deve haver um grande número de enfermeiros e funcionários de laboratório girando os polegares, e que todos receberiam os resultados dos testes de PCR no mesmo dia.
O fato de não serem sugere que o conselho do ministério ao primeiro-ministro e ao público sobre sua capacidade de teste não foi apenas um pouco exagerado, mas inflado em torno de três vezes.
Isso explica, na minha opinião, por que o ministério está agora lançando nas estações de teste os testes rápidos de antígeno (RATs) que passou um ano difamando. E provavelmente é uma sorte que a dureza da antiga regra de isolamento de 24 dias – agora reduzida para 17 dias – esteja impedindo tantas pessoas de fazer testes.
Um porta-voz do ministério me disse esta manhã que os números mais baixos relatados são porque “os laboratórios agora não conseguem reunir amostras, pois a taxa de positividade aumentou”. Eu teria pensado que as pessoas relevantes deveriam saber que esse seria o caso em janeiro, quando o ministério aconselhou pela primeira vez que poderia fazer cerca de 60.000 testes por dia este mês.
O ministério parece ignorar as longas filas em Auckland na semana passada, dizendo que “as filas nos centros de testes foram vistas anteriormente, pois um grande número de pessoas procura testes”.
Ele diz que os atrasos no processamento “se relacionam ao volume de amostras em Auckland e Waikato, após um aumento no número de pessoas que procuram testes lá, combinados com a mudança de amostras agrupadas para não agrupadas”.
Na verdade, os números são aproximadamente o que qualquer pessoa razoável esperaria. Incluindo trabalhadores de fronteira e pessoas no MIQ, apenas cerca de metade dos testes realizados todos os dias foram nas regiões do conselho de saúde do distrito de Auckland, Condados de Manukau e Waitemata, e apenas 16.440 no pico da semana passada na quarta-feira.
Na minha opinião, o ministério deve ter previsto tais volumes na região da grande Auckland ao aconselhar o primeiro-ministro que poderia coletar e processar pelo menos 58.000 em todo o país e até 77.600 testes por dia.
Os números do ministério sobre hospitalizações e mortes também me parecem exagerados, talvez de forma muito significativa.
O comunicado de mídia Covid-19 de ontem diz que 116 pessoas estão no hospital, uma está na UTI e duas pessoas morreram nas últimas 24 horas. Mas seu porta-voz me disse que o ministério não é capaz de dividir as hospitalizações entre aqueles que foram internados por causa do Covid-19 e aqueles que tiveram Covid – talvez assintomáticos – quando internados no hospital por outras doenças ou ferimentos.
O porta-voz disse que o ministério está “desenvolvendo uma maneira de coletar e relatar esses dados”, algo que deveria ter feito há dois anos. Ele diz que tem uma estimativa de que cerca de três quartos das hospitalizações relatadas são devido a sintomas do Covid-19, com o restante tendo o Covid-19 incidentalmente.
Ele diz que isso é semelhante às proporções relatadas em um estudo hospitalar dos EUA publicado na semana passada. Isso sugere que as hospitalizações atuais do Covid-19 são mais parecidas com 87, com outras 29 pessoas que testaram positivo admitidas por outros motivos.
Os dados do ministério sobre mortes por Covid também não são confiáveis. Ele confirmou esta manhã que continua a registrar Robert Hart como uma morte por Covid. Na verdade, Hart foi baleado e morto em New Lynn em novembro em uma suspeita de homicídio. Quantas das mortes de Covid relatadas pelo ministério também não estão relacionadas ao vírus é desconhecida.
Sem um sistema de rastreamento e rastreamento em funcionamento e um sistema de testes totalmente sobrecarregado, as defesas restantes contra o omicron são máscaras e reforços de vacinação. O lançamento deste último continua a correr bem. Mas certamente a justificativa para coisas como a regra de isolamento de 17 dias, MIQ na fronteira ou mesmo o auto-isolamento de chegadas está se esgotando.
No lado positivo, a situação oferece ao primeiro-ministro uma oportunidade para reduzir as tensões com os ocupantes parlamentares e outros fartos das regras atuais. O primeiro-ministro pode anunciar hoje o fim do sistema de rastreamento Covid e das regras de teste para contatos próximos. Não me parece que ela possa entregar de qualquer maneira.
Além disso, não pode demorar muito para que os mandatos de vacinas também sejam uma perda de tempo. Uma vez que mais de 95 por cento de nós são reforçados e o omicron é galopante, como pode importar se alguns daqueles ao nosso redor optaram por não aproveitar a proteção que a vacina oferece?
A propagação do vírus, não sua ilegalidade, parece pronta para entregar aos ocupantes em Wellington e em outros lugares tudo o que eles estão pedindo.
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