Um dos sons mais gratificantes nos esportes é o whoosh de uma bola de basquete quebrando a rede em um movimento perfeito.
Tire a rede e tudo o que resta é o silêncio insatisfatório de uma bola empurrando as moléculas de ar ao passar pela borda. Ele pelo menos passou? Às vezes é difícil dizer.
É por isso que Anibal Amador, um ex-corretor de imóveis de Manhattan de 55 anos, regularmente enfia a mão no bolso para comprar redes totalmente novas para as bordas dos parques infantis. A cidade não oferece redes em sua maior parte, mas qualquer um que já tenha jogado um jogo de Hustle sabe que o silêncio silencioso de uma bola passando por uma borda sem rede transforma até mesmo o tiro executado com mais perfeição em uma bola de ar.
“Sem as redes, simplesmente não é bom”, disse Amador, gesticulando em direção a uma das bordas que ele entrelaçou no St. Vartan Park, um playground de tamanho médio na entrada do túnel Queens-Midtown na 36th Street. “Ninguém prefere jogar assim.”
Então, com a ajuda de uma escada que traz de seu apartamento, Amador prende as redes nas bordas de alguns playgrounds selecionados – principalmente aqueles onde ele gosta de brincar – perto de onde mora em Murray Hill. Ele adornou as bordas da 36th Street, em um playground na East 26th Street e outro próximo ao Hospital Bellevue. Ele diz que faz isso há cerca de três anos.
O pequeno gesto cívico de Amador é um dos muitos pequenos atos de altruísmo que tendem a passar despercebidos, mas ajudam a manter uma pequena medida de qualidade de vida em uma cidade populosa onde a mitologia do basquete de playground é uma questão de tradição.
Recentemente, um grupo de jogadores em St. Vartan’s Park esperou pacientemente enquanto Amador, cuidadosamente equilibrado no topo de sua escada, terminava de prender as redes aos grampos sob as bordas antes de limpar a tabela com um pano.
Quando ele terminou, eles aplaudiram.
“É muito melhor para todos com as redes”, disse Amador, com um grande sorriso.
O Departamento de Parques da Cidade de Nova York mantém 1.800 quadras de basquete nos cinco distritos, onde alguns dos melhores jogos da história foram realizados sem um único torcedor assistindo. Isso nem inclui os pátios das escolas, que são mantidos pelo departamento de educação e pelas escolas individuais, ou pelos tribunais supervisionados pela Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York.
No auge da pandemia do coronavírus, a cidade destruiu mais de 2.100 bordas ao redor da cidade para desencorajar as pessoas de se reunirem em grupos. Um porta-voz do Departamento de Parques disse que todas as jantes, que estavam fechadas de abril até julho de 2020, foram devolvidas. Mas não é viável manter redes em todas as bordas de todos os parques, então a cidade nem tenta. Desgaste, remoção e vandalismo são simplesmente demais para acompanhar.
“Eu entendo”, disse Amador, “porque há tantos parques em todos os lugares que eles teriam que estar colocando redes o tempo todo. É aí que eu entro. ”
Natural de Rio Piedras, em Porto Rico, Amador mudou-se para Nova York há 27 anos, trabalhando no setor imobiliário até recentemente. Ele está tentando se ramificar para outra coisa, mas, enquanto isso, joga basquete duas ou três vezes por semana e substitui as redes em suas quadras favoritas conforme necessário, aproximadamente a cada nove semanas.
“A quantidade de jogo que esses parques recebem é surpreendente”, disse ele. “É muito e as redes realmente não duram.”
Do outro lado da cidade, algumas bordas se projetam no espaço sem enfeites com barbante. Alguns têm redes, compradas e presas por indivíduos de mentalidade cívica como Amador, ou fornecidas por uma escola, um professor de educação física generoso ou outro doador anônimo.
Uma pesquisa não científica de um punhado de playgrounds da cidade revelou um padrão arbitrário para as redes: alguns tribunais as têm e outros não.
No Northern Playground em Jackson Heights, Queens, não havia redes. Mas, na esquina da Louis Armstrong Middle School, redes brancas imaculadas pendiam de aros laranja brilhante que se projetavam de tabelas claras.
No lendário Holcombe Rucker Park na 155th Street e Frederick Douglass Boulevard em Manhattan, uma borda tinha uma rede branca resistente, mas na outra extremidade da quadra um resquício esparso e decrépito de uma rede pendia tristemente abaixo, esperando por uma substituição a tempo para a mundialmente famosa liga de verão lá.
No Bronx, na esquina da 167th Street com a Southern Boulevard, Clarence Williams, 50, exibiu seu doce arremesso no Field Of Dreams Park, onde a superfície da quadra é lisa e bem pintada, mas as bordas são nuas.
“Isso não me incomoda”, disse Williams. “Há um parque a alguns quarteirões de distância com redes. Se eu realmente precisar deles, posso ir para lá. Mas vamos lá, você pode dizer se a bola entrar. ”
Um pouco mais ao sul, no St. Mary’s Park, em Mott Haven, várias quadras reluzentes com linhas nítidas e tabelas robustas tinham redes. Outros não.
Mas no St. Vartan’s Park, Amador certificou-se de que cada boa tacada fosse um respingo das redes de penas que ele compra na Internet por cerca de US $ 10 cada. No mês passado, quando ele colocou essas redes, um dos jogadores regulares deu a Amador $ 20 para ajudar a custear os custos.
O jogador, que pediu para ser identificado apenas como Nathan porque às vezes joga durante o horário comercial, ficou surpreso que alguém fosse tão generoso com seu tempo e dinheiro.
“Achei que ele trabalhava para a cidade”, disse Nathan. “Ele era muito meticuloso. E então ele pega uma escova longa e limpa as tabelas. Eu nunca vi isso antes. ”
Amador diz que gosta de prestar o serviço simplesmente porque adora basquete, e sorriu quando questionado se tinha um apelido.
“Eu estava pensando talvez no Net Changer”, disse ele.
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