WASHINGTON – Republicanos e democratas no Congresso estão pressionando o presidente Biden a proibir as importações de energia da Rússia enquanto buscam novas maneiras de punir Moscou por sua sangrenta invasão da Ucrânia, mesmo que a Casa Branca resista à ideia, que argumenta que aumentaria o preço da gasolina e outros custos de energia para os americanos.
O esforço reflete uma reação bipartidária furiosa no Capitólio ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia e sua ofensiva não provocada na Ucrânia, um ataque que deixou milhares de mortos e fez 1 milhão de ucranianos fugirem de seu país em apenas uma semana.
O crescente ímpeto por trás do esforço, que especialistas dizem que seria em grande parte simbólico, também destacou como o Congresso e a Casa Branca têm poucas ferramentas à sua disposição enquanto buscam novas maneiras de enfraquecer Putin.
A energia russa representa uma pequena fração das importações americanas, e Moscou já está tendo problemas para exportar seu petróleo mesmo na ausência de sanções, já que traders, seguradoras e refinarias cortam as compras de petróleo russo por razões que vão desde o risco de reputação até a segurança dos navios-tanque em uma zona de guerra.
Ainda assim, a campanha no Capitólio continuou a ganhar apoio na quinta-feira. Ganhou seu maior defensor na presidente Nancy Pelosi, democrata da Califórnia, que endossou o movimento em sua coletiva de imprensa semanal, dizendo aos repórteres: “Sou totalmente a favor disso. Proíba.”
Do outro lado do Capitólio, 18 senadores, divididos igualmente entre republicanos e democratas, divulgou um projeto de lei declarar uma emergência nacional e proibir a importação de energia russa.
“Há uma obrigação moral aqui”, disse a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca e co-patrocinadora do projeto, ao descrever como as forças russas bombardearam hospitais, escolas e prédios residenciais. “Não quero que dólares americanos financiem essa carnificina na Ucrânia.”
Muitos dos legisladores que clamam por tal proibição – e por ajudar os produtores de petróleo americanos a preencher o vazio resultante levantando as restrições à perfuração de petróleo e gás nos Estados Unidos – eram dos principais estados produtores de petróleo e gás do país. , ou enfrentando difíceis batalhas de reeleição este ano.
Na Casa Branca, Biden e seus assessores continuam resistindo aos pedidos de sanções mais agressivas ao petróleo russo, dizendo que estão preocupados com a possibilidade de disparar os preços do gás.
“Nosso objetivo e o objetivo do presidente tem sido maximizar o impacto no presidente Putin e na Rússia, minimizando o impacto para nós e nossos aliados e parceiros”, disse Jen Psaki, secretário de imprensa da Casa Branca. “Não temos interesse estratégico em reduzir a oferta global de energia, e isso aumentaria os preços na bomba de gasolina para o povo americano em todo o mundo, porque reduziria a oferta disponível.”
O senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental e principal autor da legislação para proibir as importações de energia russa, rejeitou com raiva esse raciocínio, chamando a declaração de “irresponsável” e acrescentando: “Eles estão tão errados – tão errados”.
“Quando você fala sobre um inconveniente”, disse Manchin no Capitólio, “você pode imaginar se morasse na Ucrânia agora?”
Os republicanos tentaram separadamente vincular a oposição do governo Biden à proibição do gás russo e à abertura de novas perfurações a preços mais altos na bomba.
“Trata-se de substituir o petróleo russo por recursos americanos e norte-americanos que este governo sufocou”, disse o senador Rob Portman, republicano de Ohio.
Psaki acrescentou na quinta-feira que o governo não eliminou nenhuma opção e estava procurando maneiras de reduzir o consumo americano de energia russa, mas apenas “no contexto de manter um fornecimento global estável de energia”.
Os 700.000 barris de petróleo por dia que os Estados Unidos importam da Rússia representam menos de 4% do consumo americano e cerca de 14% das exportações russas de petróleo. Esses barris perdidos podem ser substituídos pela liberação planejada de reservas estratégicas e aumento das importações primeiro do Canadá, Brasil e Colômbia e, eventualmente, produtores africanos, se necessário.
“Seria essencialmente sem sentido”, disse Michael C. Lynch, presidente de Energia Estratégica e Pesquisa Econômica. “O petróleo é fungível e apenas importaremos mais petróleo da África e/ou da América do Sul.”
Ele disse que uma proibição pode levar a quedas nos estoques americanos por uma ou duas semanas, enquanto refinarias e traders substituirão o petróleo russo de outros lugares.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma cidade ucraniana cai. As tropas russas ganharam o controle de Kherson, a primeira cidade a ser conquistada durante a guerra. A ultrapassagem de Kherson é significativa, pois permite que os russos controlem mais da costa sul da Ucrânia e avancem para o oeste em direção à cidade de Odessa.
Isso aumentaria temporariamente os preços na bomba, acrescentou Lynch, mas esses preços provavelmente aumentariam de qualquer maneira se a crise continuar.
A Rússia já está tendo problemas para exportar seu petróleo mesmo na ausência de um embargo americano. O preço do petróleo russo dos Urais despencou, com as refinarias globais interrompendo suas compras de petróleo do país. Bancos, companhias de seguros e frotas de navios-tanque estão se recusando a financiar e transportar petróleo russo por medo de que as sanções sejam mais rígidas. E a ameaça de que a guerra pode escalar torna o transporte de petróleo e outras mercadorias no Mar Negro cada vez mais perigoso.
Nada disso impediu os legisladores republicanos de pressionar Biden a abrir a perfuração doméstica. Eles lançaram isso como uma forma de prender Putin e aproveitar uma oportunidade econômica em casa.
“Nunca na história da guerra tivemos a chance de desferir um golpe tão decisivo”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, em entrevista coletiva na quarta-feira. “Vamos acertar esse golpe. Se os ucranianos podem enfrentar um tanque, se uma avó pode ter um rifle, com certeza, Deus pode produzir mais petróleo e gás”.
Os produtores de petróleo americanos têm aumentado lentamente a produção nos últimos meses, enquanto adicionam dezenas de novas plataformas para perfurar petróleo e gás natural, especialmente na Bacia do Permiano, que abrange o Texas e o Novo México. Mas a produção de petróleo permanece abaixo dos níveis de 2019 anteriores à pandemia, que desacelerou a economia e a exploração e produção de energia.
Executivos de petróleo, sob pressão de investidores, se recusaram a aumentar a produção para níveis muito mais altos, porque no passado tais movimentos inundaram o mercado e reduziram os preços das commodities. Em vez disso, os executivos do petróleo devolveram os lucros recentes aos acionistas como dividendos crescentes, enquanto recompravam ações para aumentar os preços das ações.
Um forte defensor dessa estratégia foi Scott D. Sheffield, executivo-chefe da Pioneer Natural Resources, uma das principais produtoras da Bacia do Permiano. Em uma entrevista na quinta-feira, ele mudou ligeiramente de posição à luz da invasão russa da Ucrânia.
Sheffield disse que sua empresa ainda pretende aumentar a produção em modestos 5% ao ano nos próximos anos. Mas ele acrescentou: “Se houver um esforço coordenado de todos os países ocidentais para proibir as exportações russas de petróleo e gás, participaremos ajudando a Europa a aumentar nossa produção nos próximos dois a três anos”.
Ele alertou, no entanto, que tais esforços levariam tempo, observando que a indústria estava paralisada pela escassez de mão de obra e da areia necessária para o processo de fraturamento hidráulico usado para extrair gás de xisto duro. “Quando você adiciona uma plataforma, leva seis meses para obter sua primeira gota de óleo”, acrescentou.
Atualmente, os Estados Unidos produzem quase 12 milhões de barris de petróleo por dia, cerca de 60% da demanda nacional, e agora são exportadores líquidos de petróleo e gás natural.
Michael D. Shear relatórios contribuídos.
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